Las imágenes anteriores muestran el desprendimiento de un enorme
iceberg del glaciar Pine Island en la Antártida Occidental. Este
fenómeno ocurrió en algún momento entre el 4 y el
12 de noviembre de 2001, y constituye una prueba contundente de los rápidos
cambios que se están produciendo en esta zona de la región
antártica. El iceberg mide alrededor de 42 ¥ 17 km.
El glaciar Pine Island es el principal origen de desprendimientos de
hielo en la Antártida y el que más rápido se desplaza
en todo el continente. Se localiza en una zona de la capa de hielo de
la Antártida Occidental que se cree es la más susceptible
a desplomarse, por lo que la evolución de este glaciar reviste
gran interés para la comunidad científica.
A mediados del año 2000, se formó una gran grieta de lado
a lado del glaciar, que empezó a crecer con rapidez. Todo indicaba
que la grieta crecía a un ritmo de alrededor de 15 metros diarios.
Las imágenes muestran que el último segmento de 10 km aún
sujeto a la plataforma de hielo se desprendió en cuestión
de días.
La primera imagen de esta serie fue tomada a finales del año 2000,
al empezar a formarse la grieta. La segunda y la tercera tomas corresponden
a noviembre del año 2001, exactamente antes y después de
que se formara el nuevo iceberg.
El iceberg de reciente formación liberado al océano en
un solo evento equivale a la descarga de hielo del glaciar Pine Island
durante casi siete años. La importancia climática de este
desprendimiento no está clara aún. Sin embargo, al combinarlo
con mediciones anteriores del mismo instrumento y con los datos de otros
instrumentos que catalogan el retroceso de la línea a partir de
la cual el hielo empieza a flotar, el flujo de hielo acelerado y la constante
disminución de la cubierta de hielo marino en frente del glaciar,
da a los científicos indicios adicionales de los rápidos
cambios que ocurren en la región.
Texto e imágenes: Equipo NASA/GSFC/laRC/JPL, MISR.
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