Calidad del aire
Asia Occidental tiene un nivel de industrialización bajo en comparación
con el de Europa y Estados Unidos, pero el crecimiento de su población,
la urbanización y el aumento de las industrias relacionadas con
el petróleo y de otras actividades industriales han dado como resultado
la aparición de «sitios críticos» de contaminación
atmosférica. En las grandes ciudades y centros industriales de
Asia Occidental las concentraciones de los principales contaminantes atmosféricos
exceden, a menudo entre 2 y 5 veces, las directrices de la OMS (World
Bank 1995).
La quema de combustibles fósiles es la causa de contaminación
atmosférica más importante y la fuente principal de emisiones
antropógenas de CO2. Toda la producción de energía
primaria comercial de Asia Occidental se obtiene por este medio. Esta
producción aumentó de 665,5 millones de toneladas de equivalentes
de petróleo (mtep) en 1972 a 974,2 mtep en 1997, mientras que el
consumo de energía aumentó de 27,0 a 229,5 mtep durante
ese mismo periodo (recopilación a partir de IEA 1999).
| La industria del cemento contamina la atmósfera |
| La industria del cemento, que es la mayor fuente industrial de emisiones
de CO2 en la subregión del Masherq, emite también grandes cantidades
de polvo que cubre la vegetación vecina, poniendo en peligro la salud
humana y los ecosistemas. En Líbano la industria del cemento es responsable
del 77,2 por ciento del total de emisiones industriales (Government
of Lebanon 1998). En Siria las emisiones de materia particulada producidas
por una sola fábrica de cemento cercana a Damasco dan por resultados
niveles de partículas en suspensión que exceden las directrices en
un radio de 3 km. Esto ha causado enfermedades respiratorias y torácicas
en trabajadores y también en comunidades vecinas (CAMRE y UNEP 1997). |
Las principales fuentes de contaminación atmosférica en
los países del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC) son
las refinerías de petróleo, los centros de almacenamiento
de petróleo, las plataformas de perforación de pozos petroleros,
las plantas petroquímicas y fábricas de fertilizantes, y
los vehículos a motor. En los países del Mashreq, la tecnología
anticuada, especialmente de las centrales eléctricas, fábricas
de fertilizantes, plantas metalúrgicas y fábricas de cemento,
ha sido la causa del deterioro de la calidad del aire, no sólo
en sitios industriales, sino también en los asentamientos vecinos.
Entre los contaminantes atmosféricos que se emiten, las partículas
en suspensión son el motivo de mayor preocupación, pues
sus niveles están muy por encima de los límites permitidos.
Se calcula que en Siria las pérdidas económicas causadas
por las repercusiones de la mala calidad del aire en la salud humana ascienden
aproximadamente a 188 millones de dólares por año (World
Bank y UNDP 1998). Sin embargo, las tendencias recientes en Asia Occidental,
particularmente en los países del GCC, son hacia la adopción
de métodos más limpios de producción industrial,
sobre todo en las grandes industrias: petrolera, petroquímica,
de fertilizantes y metalúrgica.
El creciente número de vehículos,
la gestión inadecuada del tránsito, el envejecimiento de
los automóviles y la congestión en las carreteras son otras
tantas causas del nivel de contaminación atmosférica. Muchos
vehículos están en malas condiciones, cerca del 30 por ciento
tienen más de 15 años, y producen emisiones de hidrocarburos
y de NOx mucho más elevadas que los nuevos (World Bank
y UNDP 1998). Además, la gasolina con aditivos de plomo sigue usándose
en muchos países, agravando los problemas de salud en las ciudades
y a lo largo de las carreteras (World Bank 1995). Para hacer frente a
este problema algunos países han adoptado medidas para suprimir
la gasolina con plomo. La gasolina sin aditivos de plomo ya se ha introducido
en los países del GCC y en Líbano y es la única que
se produce en Bahrein desde julio de 2000 (BAPCO 2000).
La contaminación atmosférica causada por actividades humanas
así como las tormentas estacionales de polvo y arena contribuyen
a la contaminación del aire en Asia Occidental en general y a lo
largo de las costas del nordeste del Golfo Arábigo (Pérsico)
en particular (ROMPE 1999). Las tormentas de polvo absorben contaminantes,
como los plaguicidas, y pueden transportarlos a grandes distancias, causando
así efectos adversos en el medio ambiente, la economía y
la calidad de vida. Se calcula que la cantidad anual de precipitación
de polvo a lo largo de las zonas costeras de Kuwait puede ascender a 1.000
toneladas por km2, con una concentración media general de 200 µg
por m3 (Khalaf y otros 1980, EPA 1996).
La contaminación atmosférica transfronteriza es un problema
de importancia creciente en la región. Para contener la contaminación
atmosférica es necesario adoptar medidas más estrictas que
controlen las emisiones, promuevan el uso de tecnologías modernas
y eficientes, y apoyen la reestructuración de los precios de los
recursos energéticos. Para reducir el consumo de energía
y las emisiones de gases de efecto invernadero que le están asociadas,
es necesario establecer programas que promuevan el uso eficiente de la
energía en los sectores de la electricidad, el petróleo,
el transporte, la industria, la agricultura y la vivienda.
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