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Se pronostica que la urbanización en Asia y el Pacífico
crecerá a un ritmo de 2,4 por ciento anual entre 2001 y 2015. El
nivel actual de urbanización varía de apenas 7,1 por ciento
en Bhután hasta 100 por ciento en Singapur y Nauru. Australia y
Nueva Zelandia constituyen la subregión más urbanizada (85
por ciento), mientras que el Pacífico Sur la menos urbanizada (26,4
por ciento). El nivel de urbanización llega a más del 75
por ciento en siete países de la región (Australia, Japón,
Nauru, Nueva Caledonia, Nueva Zelandia, República de Corea y Singapur)
en tanto que 12 megalópolis de la región —Beijing,
Calcuta, Nueva Delhi, Yakarta, Karachi, Manila, Mumbai, Osaka, Seúl,
Shanghai y Tokio— dan cabida al 12 por ciento de la población
urbana (United Nations Population Division 2001 y ESCAP 2000).
En algunas de las ciudades más grandes, con excepción de
las de Australia y Nueva Zelandia, más del 60 por ciento de los
habitantes vive en asentamientos irregulares con una densidad de población
de 2.500 personas por hectárea (Ansari 1997). Estos asentamientos
adolecen de falta de infraestructura y servicios tales como abastecimiento
de agua, sistemas de alcantarillado, drenaje, caminos, atención
médica y educación.
Los problemas ambientales urbanos más importantes en la región
son la contaminación atmosférica y los servicios inadecuados.
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