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La vulnerabilidad a los desastres está estrechamente relacionada con
la densidad demográfica y los recursos económicos. El impacto de los desastres
naturales en la región es serio ya que murieron más de 1,4 millones de
personas, casi 4.000 millones fueron afectadas y los daños ascendieron
a 438 millones de dólares durante los últimos tres decenios (véase el
cuadro). Solamente durante el periodo 1991-2000, el número total de muertes
causadas por desastres naturales en la región fue de más de 550.000 o
el 83 por ciento del total mundial (IFRC 2001); la mayoría de ellas ocurrieron
en países asiáticos con niveles bajos o medios de desarrollo humano.
El número máximo de muertes se produjo
en Asia Meridional (la subregión con la densidad demográfica
más alta y el ingreso per cápita más bajo) y el mínimo,
en Australia y Nueva Zelandia, la subregión con la menor densidad
demográfica y un elevado ingreso per cápita (UNPD 2001,
World Bank 2001).
China sufrió más de 300 desastres naturales y allí
se registraron más de 311.000 muertes durante el período
1971-2000; India, con más de 300 desastres en su haber, sufrió
más de 120.000 muertes; Filipinas, con casi 300 sucesos, perdió
cerca de 34.000 personas; Indonesia experimentó alrededor de 200
desastres que cobraron más de 15.000 vidas, y Bangladesh sufrió
181 sucesos donde murieron más de 250.000 personas (CRED-OFDA 2002).
Algunas zonas están más expuestas a los riesgos naturales debido a la
ubicación (en la costa, próximas a un volcán o a una falla geológica).
Los ciclones ocurren con mayor frecuencia en el Pacífico Noroccidental,
sobre el extremo sur de la bahía de Bengala, al este de la India y al
sur de Bangladesh (UNESCAP y ADB 1995, Ali 1999, Huang 1999, Kelly y Adger
2000). Bangladesh, China e India son los países de la región más propensos
a las inundaciones (Mirza y Eriksen 1996, Ji y otros 1993). Las zonas
accidentadas y montañosas (China, India, Nepal, Filipinas y Tailandia)
son las más proclives a los deslizamientos de tierra, que se agravan por
la deforestación y el cultivo que desestabilizan las pendientes. Los países
ubicados a lo largo de zonas sísmicas o adyacentes a ellas (Afganistán,
China, Filipinas, India, Irán, Nepal y las islas del Pacífico) son más
vulnerables a sufrir sucesos sísmicos, mientras que aquellos que se encuentran
a lo largo de la cuenca del Pacífico corren el riesgo de ser afectados
por erupciones volcánicas, especialmente Indonesia, Japón y Filipinas
(UNESCAP y ADB 1995). El Niño tiene repercusiones significativas sobre
extensas áreas de la región, donde la más afectada es Indonesia (Glantz
1999, Salafsky 1994, 1998).
| Desastres naturales seleccionados: Asia
y el Pacífico |
- Julio de 1976: un terremoto en China cobró 242.000 vidas.
- Abril de 1991: un ciclón en Bangladesh acompañado de marea
de tormenta provocó 138 866 muertes.
- Febrero de 1990 y diciembre de 1991: los ciclones en Samoa causaron
pérdidas de 450 millones de dólares, cerca de cuatro veces el
PIB del país
- Enero de 1995: un terremoto en Kobe, Japón, se convirtió en
uno de los desastres naturales más costosos de la historia: 5.502
personas perecieron y más de 1.800.000 fueron afectadas; los daños
se calcularon en 131.500 millones de dólares
- Octubre de 1999: el súper ciclón en el estado oriental de Orissa,
en India, causó más de 10.000 muertes, mientras que 15 millones
de personas quedaron sin hogar, sin alimentos, refugio o agua
y su población pecuaria quedó devastada; el ciclón fue responsable
de dañar 1,8 millones de hectáreas de tierras agrícolas y arrancó
de cuajo más de 90 millones de árboles
- Enero de 2001: un terremoto de 7,7 grados en la escala de Richter
sacudió el estado de Gujarat, India. Dejó como saldo más de 20.000
muertos y 167.000 heridos; las pérdidas económicas se calcularon
en 2.100 mil millones
Fuentes: ADPC 2001, CRED-OFDA 2002, DoAC India
2002.
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