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La evidencia acumulada de la creciente vulnerabilidad humana frente al
cambio ambiental exige una enérgica respuesta y acción política
en varios frentes. Las respuestas sociales con frecuencia se han concentrado
en las medidas subsecuentes dirigidas a mitigar la penuria y amortiguar
los efectos del cambio ambiental o desastre natural después de
ocurrido, en lugar de planear intervenciones destinadas a cambiar el curso
de las fuerzas motrices básicas antes de una posible crisis. La
aparición de las condiciones que conducen a las situaciones de
amenaza y vulnerabilidad a menudo puede ser gradual o poco notoria. Los
donantes casi siempre están listos para ofrecer ayuda una vez que
se manifiesta un gran desastre, como una hambruna o inundación,
pero es probable que estén menos predispuestos a financiar acciones
preventivas. La intervención anticipada por lo general es altamente
eficaz en función de su costo y debería tener un carácter
prioritario.
Se necesita efectuar una evaluación regular de los niveles y tendencias
de la vulnerabilidad de diferentes grupos, como base para la formulación
de medidas específicas para la reducción de la vulnerabilidad
y la evaluación de su impacto. Es importante que los gobiernos
evalúen y tracen mapas de las amenazas nacionales producto de cambios
ambientales, en particular las que pueden aumentar, para así poder
establecer medidas de alerta temprana, mitigación y otras medidas
de respuesta para reducir los costos humanos y económicos de los
desastres que en parte bien podrían evitarse. La vulnerabilidad
debe ser reconocida como un indicador clave de la gravedad de los problemas
ambientales, como el calentamiento del planeta (Adger y otros 2001). Debe
ser un aspecto central en la elaboración de políticas destinadas
a ayudar a las personas a evitar, controlar o adaptarse a los efectos
adversos de los cambios ambientales. Las acciones oportunas destinadas
a reducir las amenazas y aumentar la capacidad de las personas para controlar
los cambios o prepararse para ellos tienen más sentido que los
esfuerzos correctivos después de un suceso. En las secciones siguientes
se proponen algunos enfoques posibles.
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