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Aunque el aspecto central de esta sección es la importancia del cambio
socioeconómico en el desencadenamiento de consecuencias ambientales, es
evidente que el cambio ambiental es una potente fuerza motriz por derecho
propio. Países y regiones deben contender no sólo con legados ambientales
desiguales, sino también con problemas ambientales agudos. Despiertan
gran ansiedad las consecuencias en el medio ambiente producto de las actividades
humanas. Se han dañado la atmósfera y los recursos terrestres e hídricos.
Se han acumulado contaminantes orgánicos persistentes y sustancias tóxicas
en los organismos vivos. Se han perdido especies y degradado los ecosistemas.
Además, los sistemas sociales y ecológicos son vulnerables a los peligros
y catástrofes propiciados por las actividades humanas.
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| «Entre las cuatro hipótesis, la de "La sostenibilidad primero"
entraña el cambio más pronunciado respecto de las tendencias actuales
en términos de cultura». |
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La forma en que reaccionan los sistemas naturales a estas presiones (por
ejemplo, el ritmo al que las pautas climáticas cambian como resultado
de concentraciones mayores de gases de efecto invernadero, o la respuesta
de los ecosistemas costeros a la contaminación), puede tener graves
consecuencias en los sistemas sociales y económicos, así
como en otros sistemas naturales. Comprender que los estados por sí
solos no pueden protegerse del cambio ambiental ya está modificando
la base de la geopolítica y de la gestión de gobierno
mundial.
Las hipótesis aquí presentadas no difieren mucho respecto
de sus supuestos sobre el medio ambiente como fuerza motriz. Muy significativamente,
se da por sentado que los sistemas naturales están en una situación
más frágil en la hipótesis de «La seguridad
primero» que en las demás hipótesis. Esto implica
que es más probable que los ecosistemas se desplomen o refrenen
la capacidad de ciertos sistemas naturales para suministrar bienes y servicios,
aun ante las mismas presiones. En la hipótesis «Las políticas
primero», y en especial en «La sostenibilidad primero»,
los valores de ordenación racional y cuidado del medio ambiente
representan un papel más importante como orientación para
la ciencia, la tecnología y la gestión de gobierno, así
como en la conformación del desarrollo económico y social.
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