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En la sección anterior de este capítulo se presentaron
cuatro posibles historias del futuro. En el mundo de hoy ya se pueden
encontrar elementos de cada una de ellas, al igual que las tendencias
y fuerzas motrices que podrían dirigir el curso del mundo hacia
cualquiera de ellas. Qué hipótesis, o mezcla de hipótesis,
se convierta en realidad, es cuestión que en parte depende de contingencias
y en parte de elección.
En esta sección se ilustra lo que nos pueden decir las cuatro
hipótesis sobre las consecuencias de las políticas y la
gestión del medio ambiente durante las tres próximas décadas.
Las presiones ejercidas en el medio ambiente, los cambios en su estado
y el impacto de éste en las personas difieren de una hipótesis
a otra. Al interpretar los resultados se debe recordar que no todos los
sistemas naturales y humanos operan en la misma escala de tiempo: ambos
tienen procesos rápidos, medianos y lentos. De allí que
algunos de los efectos de nuestras acciones sólo se manifiesten
lentamente y ya se haya determinado gran parte de lo que ocurrirá
en los próximos 30 años. Las decisiones tomadas durante
los próximos 30 años tendrán importantes efectos
y consecuencias que irán mucho más allá de ese periodo.
Se incluye información cuantitativa que servirá de apoyo
para ilustrar las tendencias que se esperan en cada hipótesis.
Los resultados cuantitativos que aquí se presentan en forma de
gráficos y diagramas se han elaborado utilizando una gran variedad
de instrumentos de análisis y en consulta con expertos de cada
región. Los resultados reflejan la magnitud de los retos que enfrentamos
en la elaboración de políticas ambientales para el futuro.
Se hace hincapié en las tendencias generales y las diferencias
proporcionales según las diferentes hipótesis más
que en los niveles precisos de los efectos. En el apéndice técnico
de este capítulo se proporcionan más detalles sobre los
instrumentos de análisis utilizados y las variables que se presentan.
Ciertas consecuencias ambientales sólo tienen sentido al apreciarse
en el plano mundial. Si embargo, es importante recordar que estos efectos
mundiales con frecuencia surgen en el plano local, nacional o regional.
La perspectiva mundial inicial sobre las consecuencias ambientales que
se presenta enseguida también sirve de marco para un examen más
detallado de las perspectivas ambientales que luego se detallan a nivel
de región. Un recuadro en cada sección regional describe
un suceso ficticio, aunque verosímil, específico para la
región, y ofrece un análisis sobre la forma en que dicho
suceso podría desarrollarse según las cuatro hipótesis.
También ofrece un resumen sobre el impacto que tienen los diferentes
enfoques normativos sobre los posibles resultados del suceso.
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