Le PNUE compte parmi ses fonctions:

•  Encourager la coopération environnementale en matière d'environnement et conseiller les Etats membres et la communauté internationales sur les mesures à adopter.
• Catalyser la prise d'action nécessaire afin d'addresser les grandes menaces environnementales.
• Suivre l'état de l'environnement à travers le monde et assurer la diffusion de données et d'informations recueillies sur l'environnement.
• Faciliter la coordination des activités des Nations Unies en matière d'environnement et assurer, par le biais de la coopération, du travail en liaison et de la participation, que les activités de l'ONU prennent en considération les préoccupations environnementales.
• Aider à l'élaboration d'instruments environnementaux internationaux