Les forêts tropicales disparaissent à une vitesse alarmante. Entre 1990 et 2005, le taux de déforestation s’est situé autour de 13 millions d’hectares par année, dont 6 millions d’hectares furent des forêts primaires. Le quatrième Rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat indique que le secteur forestier, principalement par la déforestation, est responsable d’environ 17% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui en fait la deuxième source la plus importante après le secteur de l’énergie.

Sans la mise en œuvre de politiques efficaces et de mesures ralentissant la déforestation, l’abattage des forêts tropicales libèrera 87 à 130 giga tonnes additionnelles de carbone (GtC) d’ici 2100, une quantité équivalente au carbone émit mondialement sur une décennie par la combustion de combustibles fossiles aux taux actuels. Le Plan d’action de Bali, adopté par la CCNUCC lors de la treizième session de sa Conférence des Parties (COP-13) en décembre 2007, a pour cette raison mandaté les Parties à négocier un instrument juridique pour l’après 2012, incluant les incitations financières possibles pour des actions de mitigation du changement climatique dans les pays en développement.

Dans ce contexte, le PNUE met actuellement en œuvre et facilite un certain nombre d’initiatives pour le renforcement des capacités et de projets pilotes pour préparer les pays à commencer la réduction des émissions de la déforestation et de la dégradation.