La question de l’eau – qualité, réserves et garantie pour toutes les personnes de pouvoir en disposer quels que soient leurs revenus et leur statut social – est l’un des défis les plus pressants auxquels doit faire face la communauté mondiale aujourd’hui. C’est pourquoi le PNUE a choisi, pour célébrer la Journée mondiale de l’environnement en 2003, le slogan suivant : L’eau : Deux milliards de personnes en manquent!

Ce slogan souligne la nécessité de fournir à la population mondiale une quantité d’eau suffisante. Il y a tout lieu d’être affligé par le fait que les existences d’un tiers de nos frères humains sont exposées aux maladies et aux tourments du seul fait qu’ils ne peuvent disposer d’une eau salubre ni de systèmes d’assainissement appropriés qui sont les plus sûrs garants d’une existence saine et productive. Ceux qui pâtissent le plus de cette situation sont, et de loin, les plus pauvres des pauvres du monde en développement, et en particulier leurs enfants.

La généralisation de l’approvisionnement en eau salubre et des systèmes d’assainissement est une condition préalable à la réalisation de nombre des objectifs de développement fixés pour le millénaire, notamment la réduction de la mortalité infantile. Dans une eau insalubre les parasites, les amibes et les bactéries prolifèrent. Le temps qu’il faut pour lire le présent message suffit pour qu’une eau insalubre contribue au décès de 40 enfants et porte atteinte à la santé et au développement d’un nombre infini d’autres. En un mot, les maladies d’origine hydrique’– quasiment inconnues dans les sociétés opulentes et qu’il est souvent facile de prévenir ou de traiter – sont responsables de 80% des maladies et décès dans les pays en développement.

Si l’on doit tenir l’engagement pris lors du Sommet du millénaire et du Sommet mondial pour le développement durable de l’an dernier, selon lequel d’ici à 2015 le nombre de personnes n’ayant pas accès à une eau salubre ni à des systèmes d’assainissement appropriés devrait être réduit de moitié, il faudra dépenser chaque année 180 milliards de dollars des Etats-Unis, soit plus du double de ce que nous dépensons aujourd’hui. Toutefois, la gravité de la crise sanitaire ayant l’eau pour origine et qui touche un tiers de la population mondiale peut, dans de nombreux cas, être également atténuée à peu de frais au niveau local. Des mesures simples prises dans le cadre du foyer, sur les lieux de travail et au niveau des villes et des communautés, peuvent avoir une influence profonde sur le bien-être des personnes. Des mesures d’hygiène élémentaire appliquées dans le cadre du foyer, comme par exemple la purification de l’eau avant sa consommation, ou l’adoption de solutions telles que la collecte des eaux de pluie pour s’approvisionner en eau, sont autant de mesures simples et économiques qui peuvent aider à sauver des vies et améliorer le niveau de vie de milliers d’enfants et de leurs familles dans le monde entier.

Chaque année, la célébration de la Journée mondiale de l’environnement offre une occasion unique de réfléchir aux activités qui pourraient être entreprises aux niveaux local et mondial pour s’attaquer aux nombreux problèmes d’environnement auxquels nous sommes confrontés. En cette journée, je demande instamment à chacun de songer aux deux milliards de personnes qui actuellement souhaitent, plus que toute autre chose, pouvoir recevoir leur juste part d’une eau salubre et propre. Tel est notre message à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement en cette Année Internationale de l’eau douce. Interrogeons-nous sur ce qu’il nous est possible de faire individuellement et collectivement, pour nous assurer que les précieuses ressources en eau douce de la planète’– ressources dont dépendent nos vies – soient utilisées d’une manière responsable, que leur propreté et leur salubrité sont préservées et qu’elles sont équitablement partagées de façon que tous ceux qui habitent cette planète en profitent.

Klaus Toepfer
Directeur exécutif du PNUE