Le PNUE intervient dans tout le secteur des minéraux pour protéger les communautés contre la pollution, réduire les déchets et promouvoir la responsabilité. 

Dans une nouvelle étude, le Groupe international d’expert(e)s sur les ressources a appelé à des changements radicaux dans la manière dont le monde finance et régule l’utilisation des minéraux nécessaires à la transition énergétique. Ces minéraux constituent les éléments de base des technologies d’énergie propre, comme les panneaux solaires, les éoliennes et les batteries de véhicules électriques. La plupart des grandes entreprises minières ayant répondu à une enquête menée lors de l’élaboration de l’étude Financing the Responsible Supply of Energy Transition Minerals for Sustainable Development estime que la publication de rapports environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) contribuera à attirer de nouveaux investisseurs dans le secteur.

De nombreuses opérations minières produisent des résidus, les déchets laissés après l’extraction des minéraux du minerai. L’an dernier, le PNUE et ses partenaires se sont réunis pour lancer le Global Tailings Management Institute, un organisme indépendant conçu pour garantir que les entreprises minières gèrent ces matériaux souvent toxiques en toute sécurité. L’institut supervisera la manière dont les entreprises traitent les résidus, selon une norme co-développée par le PNUE. L’objectif est de réduire le risque d’accidents liés aux résidus, qui ont récemment causé de nombreuses victimes.  

Pour certains minéraux, une grande partie de l’extraction se fait dans des mines artisanales et à petite échelle. C’est particulièrement le cas pour l’or, où 80 % des mineurs travaillent dans ces petites installations. Le programme planetGOLD, mené par le PNUE et visant à améliorer les pratiques de production et les conditions de travail dans ces mines, s’est étendu à 26 pays. Il a soutenu plus de 13 700 mineurs et contribué à empêcher la libération de près de 38 tonnes de mercure, une substance hautement toxique souvent utilisée dans les petites mines.