A enorme explosão que atingiu o porto de Beirute em agosto de 2020 deixou para trás um emaranhado de concreto, metal e vidro quebrado. A força da explosão de um estoque de nitrato de amônio foi sentida a mais de 20 km de distância.

Com a capital libanesa enfrentando um enorme esforço de limpeza, a arcenciel foi um dos muitos grupos sem fins lucrativos a intervir, recolhendo 9.000 toneladas de vidro quebrado dos bairros destruídos.

Esse vidro foi esmagado, derretido e remodelado para uso futuro.

“Após a explosão de Beirute, tivemos vários projetos para ajudar a reabilitar bairros e coletar cacos de vidro”, disse Marc-Henri Karam, que lidera os programas ambientais da arcenciel.

O esforço foi emblemático e demonstra o papel da arcenciel, Campeã da Terra em Inspiração e Ação deste ano, na administração de resíduos do Líbano nas últimas duas décadas.

Em um país que tem lutado com a gestão de resíduos, a organização fundada em 1985 e liderada por voluntários, lançou programas para reciclar tudo, desde resíduos médicos até roupas. Com anos de experiência como entidade líder no tratamento de resíduos hospitalares, ela também ajudou o Líbano a desenvolver sua primeira lei de gestão de resíduos.

“Identificamos muitos problemas que afetam o meio ambiente e principalmente a comunidade e a saúde da sociedade”, disse Robin Richa, Gerente Geral da arcenciel. “Tentamos ser estratégicos na identificação de atividades com as quais podemos gerar um impacto sustentável.”

 

Administrando resíduos

A arcenciel foi criada para apoiar as pessoas feridas na guerra civil do Líbano. Seu ethos de servir a sociedade se estendeu até suas atividades atuais, que se concentram em ajudar pessoas marginalizadas a contribuir para suas comunidades, ao mesmo tempo em que incentiva a sustentabilidade ambiental e a conservação dos recursos naturais.

Por meio de seu programa de Agricultura e Meio Ambiente Sustentável, a arcenciel oferece serviços de gestão de resíduos sólidos, expertise e ativismo no Líbano, um país que precisa de todo o apoio possível para descartar o lixo de forma segura e sistemática. Em 2003, a organização começou a tratar resíduos hospitalares que, se deixados sem tratamento em lixões e aterros sanitários a céu aberto, podem causar infecção, transmitir doenças, contaminar a água e poluir os ecossistemas.

Hoje, a arcenciel trata 87% do lixo hospitalar do Líbano, usando máquinas de esterilização a vapor para convertê-lo em lixo doméstico. Sua atuação se tornou ainda mais urgente durante a pandemia de COVID-19, que gerou dezenas de milhares de toneladas de resíduos médicos adicionais globalmente – de seringas, agulhas e kits de teste a máscaras, luvas e equipamentos de proteção individual. Só em 2020, a arcenciel tratou 996 toneladas de lixo hospitalar.

“Estamos reduzindo o risco de infecções e de resíduos infecciosos em aterros sanitários. O impacto é um solo mais limpo, águas subterrâneas mais limpas e melhor saúde para todos”, disse Karam.

“Reduzir o desperdício e promover a reciclagem é fundamental para desmantelar a cultura do descartável que está poluindo nosso planeta e levando à emergência climática”, disse Inger Andersen, Diretora Executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. “A liderança da arcenciel na gestão de resíduos é inspiradora. A organização está ajudando a construir um ambiente saudável para as gerações futuras.”

 

Resposta à crise

A gestão de resíduos ambientalmente segura é fundamental para proteger os ecossistemas e, em última análise, a saúde pública, que são os objetivos centrais da Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas.

A arcenciel ajudou a melhorar a gestão de resíduos em dois dos maiores campos de refugiados palestinos do Líbano e em três campos de refugiados sírios na região de Bekaa. Em Bekaa, a organização mostrou aos moradores como coletar, separar e reciclar o lixo, melhorando as condições de vida e proporcionando renda aos refugiados.

Responder a crises tem sido uma marca distintiva do trabalho da arcenciel. Em 2015, quando o fechamento do aterro sanitário de Naameh fez com que o lixo se acumulasse nas ruas de Beirute e do Monte Líbano, a arcenciel mais que duplicou a quantidade de material reciclado, coletando 852 toneladas de resíduos. Também publicou um manual de gestão eficaz de resíduos, treinou municípios para administrar seus próprios centros de gestão de resíduos e conscientizou o público sobre o assunto.

A filosofia de reutilização e reciclagem da organização também se estende a móveis e roupas antigas. Qualquer coisa que possa ser recuperada é salva do aterro, reabilitada e revendida.

 

Precedente legal

A arcenciel ajudou o Líbano a desenvolver sua primeira lei sobre gestão de resíduos sólidos, aprovada em 2018, e elaborou uma estratégia nacional de tratamento de resíduos, que passou a ser utilizada pelo Ministério do Meio Ambiente e pelo Ministério da Agricultura.

“A lei obriga os hospitais a tratarem seus resíduos, e essa é uma das nossas maiores conquistas”, disse Karam.

 

Construindo para o futuro

No Domaine de Taanayel, um terreno de 2,3 quilômetros quadrados na região de Bekaa, a arcenciel construiu uma fazenda que funciona quase exclusivamente com energia solar, como parte de um esforço para promover a agricultura sustentável. Para reduzir a erosão do solo e o consumo de água, a arcenciel utiliza a fertirrigação, processo pelo qual o fertilizante líquido é distribuído às plantas de forma mais dirigida por meio do sistema de irrigação. A Domaine também é a única da região a produzir biopesticidas, que geram menos resíduos tóxicos do que os pesticidas químicos convencionais. Um ecolodge no local ajuda a promover o turismo responsável, com respeito pelo meio ambiente local e seus ecossistemas.

Embora as sucessivas crises do Líbano tenham apresentado muitos desafios, a equipe da arcenciel diz que está determinada a continuar seu trabalho para proteger o meio ambiente nas próximas gerações.

“Construir algo para o futuro é o que nos motiva”, disse Richa.

O interesse de Constantino Aucca Chutas pela conservação começou há três décadas com o trabalho de campo que ele fez como estudante de biologia em Cusco, Peru.

Na época, as encostas deslumbrantes dos Andes peruanos que cercavam a cidade estavam sob a pressão da extração ilegal de madeira e das fazendas em expansão.

“A conservação tornou-se uma necessidade”, disse Aucca recentemente durante uma entrevista ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Seu chamado para defender a natureza se fortaleceu por insistência de seus avós, agricultores indígenas quíchuas. “Eles me disseram, olha, seu nome é Aucca, significa guerreiro. Por favor, tente fazer algo por nós agricultores.”

Aucca passou os últimos 30 anos honrando esse pedido e está liderando as comunidades locais em um esforço para proteger as florestas na América do Sul, que são essenciais para combater as mudanças climáticas e abrigam espécies únicas de plantas e animais.

A "Asociación de Ecosistemas Andinos", que Aucca fundou em 2000, plantou mais de 3 milhões de árvores no Peru e protegeu ou restaurou 30.000 hectares de terra

Por seus esforços, Aucca foi nomeado Campeão da Terra na categoria Inspiração e Ação, a maior distinção ambiental das Nações Unidas.

A América Latina e o Caribe detêm alguns dos ecossistemas florestais com maior biodiversidade do mundo, mas mais de 40% das florestas da região foram desmatadas ou degradadas para dar lugar a projetos de mineração, agricultura e infraestrutura.

A conservação liderada pela comunidade de Aucca ajudou as comunidades indígenas, um grupo tradicionalmente marginalizado, a garantir direitos legais sobre suas terras e estabelecer áreas protegidas para suas florestas nativas.

“O trabalho pioneiro de Constantino Aucca Chutas nos lembra que as comunidades indígenas estão na vanguarda da conservação”, disse Inger Andersen, Diretora Executiva do PNUMA. “Elas estão entre os melhores guardiões do mundo natural, suas contribuições para a restauração dos ecossistemas são inestimáveis e chegam em um momento que não poderia ser mais urgente para o planeta.”

 

Restaurando 'florestas de nuvens'

A "Asociación de Ecosistemas Andinos" mobilizou milhares de pessoas em Cusco para proteger e restaurar as antigas florestas de Polylepis, que uma vez dominaram os altos Andes. Crescendo até 5.000 metros acima do nível do mar, mais elevadas do que qualquer floresta do mundo, essas árvores de “nuvem” desempenham um papel vital na luta contra as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade.

Eles abrigam animais selvagens ameaçados de extinção, armazenam carbono, fixam solos e são uma fonte de água para as comunidades agrícolas que vivem nas proximidades. Do alto, as florestas de Polylepis absorvem a névoa e retêm grandes quantidades de água das nuvens, que é gradualmente descarregada através da cobertura de musgo, mantendo o fluxo dos córregos das montanhas.

Vastas áreas dos Andes já foram cobertas por árvores Polylepis, mas apenas 500.000 hectares permanecem de pé hoje, já que décadas de desmatamento para lenha, pastagem de gado, extração de madeira e estradas cobram seu preço. A perda dessas florestas montanhosas gera escassez de água, afetando a vida e os meios de subsistência de milhões de pessoas.

Para garantir a sobrevivência das futuras gerações de agricultores indígenas, a associação de Aucca organiza festivais de plantio de árvores em Cusco todos os anos. O dia começa com rituais ancestrais derivados da rica herança inca da região. Músicos sopram conchas e batem tambores em homenagem à natureza enquanto os aldeões sobem trilhas íngremes nas montanhas para plantar árvores, alguns carregando feixes de mudas nas costas – outros, bebês.

“Quando plantamos uma árvore, devolvemos algo à Mãe Terra. Estamos convencidos de que quanto mais árvores plantarmos, mais as pessoas ficarão felizes. É uma celebração, um dia de felicidade”, disse Aucca.

 

Retribuindo às comunidades locais

Em troca de seus esforços para restaurar os habitats ameaçados e conservar pássaros e outros animais selvagens, as comunidades locais recebem ajuda da "Acción Andina" para garantir o título de suas terras, o que proporciona proteção legal contra a exploração por empresas madeireiras, mineradoras e petrolíferas.

Aucca e sua equipe também criaram áreas protegidas, trouxeram médicos e dentistas para aldeias remotas nas montanhas e forneceram painéis solares e fogões de barro a comunidades para melhorar sua qualidade de vida.

A visão de Aucca para a regeneração do ecossistema vai além de seu Peru natal. Em 2018, a "Asociación de Ecosistemas Andinos" e a organização americana sem fins lucrativos Global Forest Generation estabeleceram a "Acción Andina" para ampliar o modelo de reflorestamento liderado pela comunidade em outros países andinos.

Como presidente da "Acción Andina", Aucca agora supervisiona os planos de proteger e restaurar 1 milhão de hectares de florestas criticamente importantes na Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia e Equador, bem como no Peru, nos próximos 25 anos. Seu trabalho exemplifica o apelo da Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas a uma ação global para prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas.

 

O bem comum

Estudos mostram que a restauração de 20 milhões de hectares de ecossistemas degradados na região da América Latina e Caribe pode render US$ 23 bilhões em benefícios em 50 anos. Ecossistemas prósperos também são essenciais para manter o aquecimento global abaixo de 2 °C e ajudar sociedades e economias a se adaptarem às mudanças climáticas.

No coração do trabalho de Aucca está uma profunda conexão com sua herança inca e os princípios incas de “Ayni” e “Minka”, um profundo compromisso de trabalhar juntos para o bem comum, que passa por planos de aumentar o reflorestamento também em outros países andinos.

“Uma vez, na América do Sul, fomos o maior império, unidos por uma cultura, a cultura inca”, disse Aucca. “Foi a primeira vez que todos nos reunimos. A vez seguinte em que nos reunimos para criar um movimento foi para nos libertarmos do jugo espanhol, para buscar nossa independência. Agora estamos juntos pela terceira vez. Por quê? Para proteger uma pequena árvore.”

Quando, em 2019, o Tesouro do Reino Unido se aproximou de Sir Partha Dasgupta para realizar uma revisão da economia da biodiversidade, tomando uma iniciativa considerada inédita para um ministério de finanças, o eminente economista da Universidade de Cambridge não pensou duas vezes antes de dizer “sim”.

Nos 18 meses seguintes, Dasgupta e sua equipe combinaram evidências científicas, econômicas e históricas com modelagem matemática rigorosa para produzir A Economia da Biodiversidade: Revisão de Dasgupta.

Publicado em fevereiro de 2021, o relatório histórico mostra que o crescimento econômico teve um custo devastador para a natureza. Deixa claro que a humanidade está destruindo seu bem mais precioso – o mundo natural – ao viver além das possibilidades do planeta e destaca estimativas recentes de que seria necessário 1,6 planeta Terra para manter os padrões de vida atuais.

“Quando você lê as previsões econômicas, elas falam sobre investimentos em fábricas, taxas de emprego, crescimento [do produto interno bruto]. Elas nunca mencionam o que está acontecendo com os ecossistemas”, disse Dasgupta, o Campeão do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) do Prêmio Terra em Ciência e Inovação deste ano. “É realmente urgente que pensemos nisso agora”, disse ele.

O relatório foi a culminação de quatro décadas de trabalho, nas quais Dasgupta procurou ultrapassar os limites da economia tradicional e expor a conexão entre a saúde do planeta e a estabilidade das economias.

A Economia da Biodiversidade é a base de um campo em expansão conhecido como contabilidade do capital natural, no qual os pesquisadores tentam avaliar o valor da natureza. Esses números podem ajudar os governos a entender melhor os custos econômicos de longo prazo da extração de madeira, mineração e outras indústrias potencialmente destrutivas, reforçando a defesa do mundo natural.

“As contribuições inovadoras de Sir Partha Dasgupta para a economia ao longo das décadas despertaram o mundo para o valor da natureza e a necessidade de proteger os ecossistemas que enriquecem nossas economias, nosso bem-estar e nossas vidas”, disse Inger Andersen, Diretora Executiva do PNUMA.

 

Economia como parte de uma 'tapeçaria'

Dasgupta nasceu em 1942 no que é hoje a capital do Bangladesh, Dhaka. (Na época, a cidade fazia parte da Índia.) Seu pai, o renomado economista Amiya Kumar Dasgupta, teve uma enorme influência sobre ele e sua jornada acadêmica. Depois de concluir o bacharelado em física em Delhi, Dasgupta mudou-se para o Reino Unido, onde estudou matemática e, mais tarde, obteve um doutorado em economia.

Por meio de suas importantes contribuições para a economia, pelas quais foi nomeado cavaleiro em 2002, Dasgupta ajudou a moldar o debate global sobre desenvolvimento sustentável e uso de recursos naturais.

“É uma ideia muito bonita pensar que ao redor de você há fábricas da natureza, produzindo bens e serviços – pássaros que polinizam, esquilos enterrando nozes e todas as coisas sob nossos pés”, disse Dasgupta.

“É uma tapeçaria desconcertante de coisas que estão acontecendo, muitas das quais são inobserváveis. E, no entanto, elas estão criando a atmosfera na qual os humanos e todos os organismos vivos podem sobreviver. A maneira como medimos o sucesso ou o fracasso econômico, toda a gramática da economia, precisa ser construída com essa tapeçaria em mente.”

 

Carinho pela natureza

Dasgupta esboça seu interesse pela ideia de viver de forma sustentável em um mundo de recursos naturais limitados em seu artigo de 1969, agora clássico, Sobre o conceito de população ideal. Na década de 1970, o economista sueco Karl-Göran Mäler o encorajou a desenvolver suas ideias sobre as conexões entre a pobreza rural e o estado do meio ambiente e dos recursos naturais nos países mais pobres do mundo, um assunto notavelmente ausente da economia do desenvolvimento dominante na época.

Isso levou a novas explorações das relações entre população, recursos naturais, pobreza e meio ambiente, graças as quais Dasgupta se tornou aclamado.

"Me diverti muito trabalhando nesse campo", disse ele. “Uma razão pela qual foi divertido é que eu não tinha competição. Ninguém mais estava trabalhando nisso.”

Pradarias, florestas e lagos de água doce são alguns dos ecossistemas favoritos de Dasgupta. Ele acredita que as crianças devem estudar a natureza desde cedo e que a matéria deve ser tão obrigatória quanto a leitura, a escrita e a aritmética. “Essa é uma forma de gerar afeto pela natureza. Se você tem afeto pela natureza, é menos provável que ela seja destruída”, diz ele.

 

Riqueza inclusiva

Dasgupta é um apaixonado pela ideia de substituir o produto interno bruto (PIB), como medida da saúde econômica dos países, porque conta apenas parte da história. Em vez disso, ele defende o conceito de “riqueza inclusiva”, que capta não só o capital financeiro e produzido, mas também as competências da força de trabalho (capital humano), a coesão da sociedade (capital social) e o valor do meio ambiente (capital natural).

Essa ideia está incorporada no programa apoiado pelas Nações Unidas Sistema de Contabilidade Econômica Ambiental, que permite que os países rastreiem os ativos ambientais, seu uso na economia e os fluxos de retorno de resíduos e emissões.

O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) desenvolveu o Índice de Riqueza Inclusiva. Já calculado para cerca de 163 países, o índice indica que a riqueza inclusiva cresceu em média 1,8% de 1992 a 2019, um índice muito inferior à taxa do PIB, em grande parte devido a declínios no capital natural.

 

A natureza como ativo patrimonial

Ecoando a urgência da Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas para prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas, o projeto Economia da Biodiversidade de Dasgupta adverte que ecossistemas críticos, de recifes de coral a florestas tropicais, estão chegando a pontos de inflexão perigosos, com consequências catastróficas para as economias e o bem-estar das pessoas.

O relatório de 600 páginas pede uma reavaliação fundamental da relação da humanidade com a natureza e como ela é valorizada, argumentando que a não inclusão de “serviços ecossistêmicos” nos balanços nacionais só serviu para intensificar a exploração do mundo natural.

“[Trata-se] de introduzir a natureza como um ativo patrimonial no pensamento econômico e mostrar como as possibilidades econômicas dependem inteiramente dessa entidade finita”, diz Dasgupta.

A Dra. Purnima Devi Barman, a Campeã da Terra em Visão Empresarial deste ano, era apenas uma criança quando desenvolveu uma afinidade com a cegonha, um pássaro que se tornaria a paixão de sua vida.

Aos cinco anos, Barman foi enviada para morar com a avó nas margens do rio Brahmaputra, no estado indiano de Assam. Separada de seus pais e irmãos, a menina ficou inconsolável. Para distraí-la, a avó de Barman, que era agricultora, começou a levá-la aos campos de arroz e pântanos próximos para que ela aprendesse sobre os pássaros de lá.

“Vi cegonhas e muitas outras espécies. Ela me ensinou canções de pássaros. Ela me pedia para cantar para as garças e as cegonhas. Eu me apaixonei pelos pássaros”, disse Barman, bióloga da vida selvagem que dedicou grande parte de sua carreira a salvar as cegonhas grande ajudantes, ameaçadas de extinção e atualmente a segunda espécie de cegonha mais rara do mundo.

 

Uma espécie em declínio

Existem atualmente menos de 1.200 cegonhas grandes ajudantes adultas, o que corresponde a menos de 1% do que eram há um século. O declínio dramático em sua população foi parcialmente impulsionado pela destruição de seu habitat natural. As zonas úmidas onde as cegonhas prosperam foram drenadas, poluídas e degradadas, substituídas por edifícios, estradas e torres de telefonia móvel à medida que a urbanização das áreas rurais ganhava ritmo. As terras úmidas nutrem uma grande diversidade de vida animal e vegetal, mas em todo o mundo estão desaparecendo três vezes mais rápido do que as florestas, devido às atividades humanas e ao aquecimento global.

 

Conflito homem-vida selvagem

Depois de obter um mestrado em Zoologia, Barman iniciou um doutorado sobre as grande ajudantes. Mas, vendo que muitos dos pássaros com os quais ela cresceu já não existiam, ela decidiu adiar sua tese para se concentrar em manter a espécie viva. Ela começou sua campanha para proteger a cegonha em 2007, concentrando-se nas aldeias do distrito de Kamrup, em Assam, onde as aves estavam mais concentradas – e eram menos bem-vindas.

Aqui, as cegonhas são desprezadas por se alimentarem de carcaças, levando ossos e animais mortos para as suas árvores de nidificação, muitas das quais crescem nos jardins das pessoas, e depositarem excrementos fétidos. Os animais têm cerca de 5 pés (1,5 metros) de altura, com envergadura de até 8 pés (2,4 metros), e os aldeões geralmente preferem cortar as árvores de seus quintais que permitir que as cegonhas façam ninhos neles. “O pássaro foi totalmente incompreendido. Eles foram tratados como um mau presságio, má sorte ou portadores de doenças”, disse Barman, que foi ridicularizada por tentar salvar as colônias de nidificação.

O conflito entre pessoas e vida selvagem é uma das principais ameaças às espécies, de acordo com um relatório publicado em 2021 pelo World Wildlife Fund e pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Esse conflito pode ter impactos irreversíveis nos ecossistemas que sustentam toda a vida na Terra. A Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas oferece uma oportunidade de mobilizar a comunidade global para reequilibrar a relação entre as pessoas e a natureza.

 

'Exército de Hargila'

Para proteger a cegonha, Barman sabia que ela tinha que mudar a percepção do pássaro, conhecido localmente como “hargila” (que em assamês significa “engolidor de ossos”) e mobilizou um grupo de mulheres da aldeia para ajudá-la.

Hoje, o “Exército Hargila” consiste em mais de 10.000 mulheres. Elas protegem os locais de nidificação, reabilitam cegonhas feridas que caíram de seus ninhos e organizam “chás de bebê” para comemorar a chegada dos filhotes recém-nascidos. A grande ajudante aparece regularmente em canções folclóricas, poemas, festivais e peças de teatro.

Barman também ajudou a fornecer às mulheres teares e fios para que possam criar e vender tecidos decorados com motivos da hargila. Este empreendedorismo não só divulga a ave, como também contribui para a independência financeira das mulheres, promovendo a sua subsistência e incutindo orgulho e responsabilidade por seu trabalho para salvar a cegonha.

Desde que Barman iniciou seu programa de conservação, o número de ninhos nas aldeias de Dadara, Pachariya e Singimari, no distrito de Kamrup, aumentou de 28 para mais de 250, tornando essa a maior colônia de reprodução de grande ajudantes do mundo. Em 2017, Barman começou a construir altas plataformas de nidificação de bambu para as aves ameaçadas de extinção chocarem seus ovos. Seus esforços foram recompensados alguns anos depois, quando os primeiros filhotes de grande ajudantes foram chocados nessas plataformas experimentais.

 

Restaurando ecossistemas

Para Barman, proteger a grande ajudante significa proteger e restaurar seus habitats. O Exército de Hargila ajudou as comunidades a plantar 45.000 mudas perto de árvores de nidificação de cegonhas e áreas úmidas, na esperança de que elas ajudem as futuras populações de cegonhas. Há planos para plantar mais 60.000 mudas no próximo ano. As mulheres também realizam campanhas de limpeza nas margens dos rios e em áreas úmidas para remover o plástico da água e reduzir a poluição.

“O trabalho pioneiro de conservação de Purnima Devi Barman empoderou milhares de mulheres, criando empreendedoras e melhorando os meios de subsistência, ao mesmo tempo em que trouxe a grande ajudante de volta da extinção”, disse Inger Andersen, Diretora Executiva do PNUMA. “O trabalho da Dr. Barman mostrou que o conflito entre humanos e vida selvagem pode ser resolvido em benefício de todos. Ao destacar o impacto prejudicial que a perda de pântanos teve sobre as espécies que se alimentam e se reproduzem neles, ela nos lembra da importância de proteger e restaurar os ecossistemas”.

Barman diz que uma de suas maiores recompensas foi o sentimento de orgulho instilado no Exército de Hargila e espera que seu sucesso inspire a próxima geração de conservacionistas a perseguir seus sonhos. “Ser uma mulher trabalhando na conservação em uma sociedade dominada por homens é um desafio, mas o Exército de Hargila mostrou como as mulheres podem fazer a diferença”, disse ela.

Prefeita da Cidade de Quezon 
O compromisso da prefeita Josefina "Joy" Belmonte com a proteção ambiental pode ser atribuído às consequências da pior tempestade que atingiu as Filipinas em décadas.

Quando o tufão Ketsana eclodiu, em 2009, desencadeou fortes chuvas e inundações que alagaram estradas e forçaram os moradores a se refugiarem em seus telhados à espera de resgate. Quando as águas da enchente baixaram, eles deixaram um rio de sacolas plásticas, sachês e outros lixos em seu rastro.

Essa visão deixou um impacto duradouro em Belmonte, que concorreu, com sucesso, a vice-prefeita da Cidade de Quezon, em 2009, antes de se tornar prefeita em 2019.

"Sou uma defensora da boa governança", disse Belmonte ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Uma boa governança envolve uma boa gestão do meio ambiente."

Segunda prefeita mulher na história da Cidade de Quezon, lar de 3,1 milhões de habitantes, Belmonte adotou uma série de políticas para acabar com a poluição plástica, combater as mudanças climáticas e tornar a cidade verde.

Por seus esforços para transformar a Cidade de Quezon em uma pioneira ambiental, Belmonte foi nomeada aCampeã da Terra de 2023 para Liderança Política, uma das maiores honrarias ambientais da ONU.

"A liderança apaixonada e as conquistas políticas da prefeita Josefina Belmonte exemplificam como as autoridades locais podem resolver os problemas ambientais globais", disse Inger Andersen, diretora executiva do PNUMA. "As cidades podem ser os motores dinâmicos da mudança de que precisamos para superar a tripla crise planetária das mudanças climáticas, da perda de natureza e biodiversidade, da poluição e do desperdício – e os prefeitos podem ajudar a liderar essa tarefa."

Combatendo a cultura do descartável 
A Cidade de Quezon foi a capital das Filipinas por 27 anos, até que o título retornou a Manila, em 1976. Hoje, é a cidade mais populosa do país e é parte da região metropolitana de Manila.

As conexões de Belmonte com esse lugar são profundas. Não somente ela nasceu e cresceu aqui, mas seu pai, Feliciano "Sonny" Belmonte, foi seu nono prefeito.

Apesar de uma exposição precoce à política, os interesses de Belmonte inicialmente a levaram a outros lugares – inclusive a uma carreira como arqueóloga. Mas, no final, o apelo ao serviço público se revelou muito forte.

"Se você pode estar em uma posição em que pode ser uma fonte de inspiração para os outros e se tornar a raiz de mudanças positivas para milhões de pessoas, então vale a pena", disse ela.

Para Belmonte, uma mudança positiva significa priorizar ações sobre o meio ambiente para criar uma cidade habitável, verde e sustentável.

Sob a liderança de Belmonte, a Cidade de Quezon se concentrou em reduzir a poluição plástica e em estender a vida útil dos produtos plásticos já em circulação.

"A poluição plástica é um grande problema nas Filipinas, como em muitas partes do mundo, por causa da cultura dos descartáveis", disse Belmonte. "Os plásticos entopem nossos sistemas de drenagem e acabam nos oceanos. Sabemos que os resíduos plásticos se tornam microplásticos que podem ser consumidos nos alimentos que comemos, no ar que respiramos e até na água que bebemos, o que afeta nossa saúde."

Globalmente, o vício da humanidade em produtos plásticos de curta duração criou uma catástrofe ambiental. Cerca de 19 a 23 milhões de toneladas de plástico vazam anualmente para ecossistemas aquáticos, poluindo lagos, rios e mares. Para conter esse fluxo, especialistas dizem que o mundo deve alterar fundamentalmente sua relação com o plástico usando menos do material, eliminando produtos de uso único, reutilizando o que os plásticos produzem e encontrando alternativas ecologicamente corretas.

Sob o mandato de Belmonte, a Cidade de Quezon proibiu sacolas, talheres, canudos e recipientes plásticos de uso único em hotéis, restaurantes e redes de fast-food para clientes consumirem no local, bem como material de embalagem de uso único.

Desde 2021, os moradores podem trocar seus recicláveis e produtos plásticos de uso único por pontos ambientais que podem ser usados para comprar alimentos e pagar contas de luz no esquema "Lixo para Cashback". As autoridades municipais até iniciaram um programa "Vote na Tote" para transformar lonas usadas na campanha eleitoral em sacolas reutilizáveis (tote bags/ecobags).

Ainda assim, milhões de sachês de plástico descartáveis são jogados fora todos os dias nas Filipinas, que é uma das principais fontes de plásticos oceânicos. Ainda que os sachês permitam às famílias acesso mais prático a itens essenciais para cozinhar, higiene e saneamento, eles não podem ser reciclados de forma eficaz, causando sérios danos ambientais, dizem os especialistas.

"A cultura do sachê realmente me incomoda. Realmente é algo que me deixa irritada porque está lá porque somos um país pobre", disse Belmonte. "Os grandes fabricantes precisam fazer sua parte e mudar a maneira como embalam os produtos para tornar eles mais ecológicos."

Para combater a poluição plástica, Belmonte lançou, em 2023, uma iniciativa para ajudar a colocar estações de recarga de itens essenciais, tais como sabão líquido e detergente líquido, em lojas de conveniência da cidade. Com produtos que costumam ser mais baratos do que seus equivalentes embalados, os postos foram recebidos positivamente e serão testados em mais de 6 mil lojas no próximo ano, disse Belmonte.

No ano passado, uma resolução histórica da ONU foi aprovada para desenvolver um instrumento internacional juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica. Belmonte tem falado sobre a necessidade de um instrumento global "verdadeiramente ambicioso".

"Os prefeitos querem fazer parte da mesa de negociação porque temos muita experiência prática para trazer", disse. "O verdadeiro trabalho é ao nível das cidades. Já sabemos que, quando a mudança acontece ao nível das cidades, acontece muito mais rapidamente."

Ganhando confiança 
Sob Belmonte, a Cidade de Quezon também desenvolveu um plano ambicioso para reduzir suas emissões de carbono em 30% em 2030 e chegar a zero até 2050. Foi declarado estado de emergência climática para desbloquear gastos, contabilizando um valor de 11% a 13% do orçamento anual da cidade em programas que mitigam os impactos da crise climática.

Há planos para dobrar o número de parques na cidade, introduzir mais ônibus elétricos e quase quadruplicar a rede de ciclovias até 2030 para combater a poluição. Outras iniciativas verdes incluem a promoção da agricultura urbana e a implementação de equipamentos que permitam que as fazendas comunitárias transformem resíduos orgânicos em gás metano que pode ser usado para cozinhar.

Embora Belmonte tenha se esforçado para traçar seu próprio caminho, ela considera que um conselho de seu pai não tem preço: "Sempre passe tempo com as pessoas. Vá às comunidades pobres, porque quando você vai às comunidades e vê como a vida é difícil para as pessoas na base, você nunca vai pensar em abusar do poder."

São conselhos que moldaram a sua abordagem política, a ajudaram a construir a confiança pública e contribuíram para sua popularidade entre os eleitores. Ela foi reeleita prefeita em 2022 e, regularmente, tem os maiores índices de aprovação entre os prefeitos da região metropolitana de Manila.

"As pessoas vão comprar a sua visão se você valorizar o que elas têm a dizer. Essa é a melhor maneira de passar todas as nossas questões ambientais", disse Belmonte.

 

Sobre os Campeões da Terra do PNUMA

Os Campeões da Terra, do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), homenageiam indivíduos e organizações cujas ações têm um impacto transformador no meio ambiente. O prêmio anual Campeões da Terra é a maior honraria ambiental da ONU. #CampeõesDaTerra 

 

Sobre a campanha #CombataAPoluição

Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou a #CombataAPoluição, uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas mudanças climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Por meio de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras. 

Ellen MacArthur tinha apenas 24 anos quando garantiu um lugar nos livros de história ao se tornar a pessoa mais jovem a velejar sozinha ao redor do mundo, em 2001. Quatro anos depois, ela quebrou o recorde de circunavegação solo mais rápida do globo, levando apenas pouco mais de 71 dias para completar a viagem.

Seu relato sobre a luta contra ventos fortes, contornando icebergs e, por pouco, evitando uma colisão com uma baleia, encantou milhões de pessoas. O esforço mental e físico de velejar, a liberdade do alto mar, a emoção de estar imerso no poder e na beleza de tirar o fôlego do oceano foram tudo com o que MacArthur sempre sonhou.

Então, no auge da sua carreira, ela se aposentou do velejo competitivo e mudou o rumo totalmente.

O tempo passado sozinha no mar, sobrevivendo com suprimentos limitados de comida, de água e de combustível, deu a MacArthur uma consciência precisa do que significava viver com meios finitos. Ela via um paralelo com a humanidade, que estava consumindo além do que a Terra poderia proporcionar.

"Você não pode usar recursos finitos em um mundo com uma população crescente. Simplesmente não pode funcionar", disse MacArthur ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Precisamos repensar e redesenhar todo o nosso modelo econômico."

Em 2010, a pioneira criou a Fundação Ellen MacArthur para reunir apoio para uma economia global mais circular focada em eliminar resíduos e poluição – inclusive de plásticos –, promover o reuso de produtos e materiais e regenerar a natureza.

Por seus esforços, a Fundação Ellen MacArthur foi nomeada Campeã da Terra 2023 por Inspiração e Ação, uma das maiores honrarias ambientais das Nações Unidas.

"Precisamos de uma transformação sistêmica para enfrentar a crise da poluição plástica", disse Inger Andersen, diretora executiva do PNUMA. "A Fundação Ellen MacArthur tem sido fundamental para engajar empresas e tomadores de decisão, permitindo soluções em grande escala que podem nos direcionar para um futuro não prejudicado pela poluição plástica."

De uma linha reta para um círculo 

Desde o lançamento do seu primeiro relatório, em 2012, na reunião do Fórum Econômico Mundial, em Davos, na Suíça, a fundação mudou radicalmente o discurso de algumas das corporações globais mais poderosas e ajudou os governos a entender as mudanças necessárias para criar economias mais sustentáveis.

Liderou iniciativas globais sobre plásticos, moda e alimentos, enquanto criou uma rede de líderes empresariais, formuladores de políticas e acadêmicos para pilotar práticas sustentáveis. Este ano, ela lançou oCircularStartup Index, uma base de dados pública com mais de 500 startups que aceleram a transição para uma economia circular. A fundação também ajudou a desenvolver o currículo para o primeiro Mestrado de Administração de Negócios focado nesse modelo.

Hoje, 430 milhões de toneladas de plástico são produzidas todos os anos, dois terços dos quais rapidamente se transformam em resíduos. A poluição plástica causa entre US$ 300 bilhões e US$ 600 bilhões por ano em custos sociais e econômicos e precipitou o que foi chamado de catástrofe ambiental pelo secretário-geral da ONU, António Guterres.

Quando a Fundação Ellen MacArthur foi lançada, em 2010, pouco se falava sobre poluição plástica.

Em 2016, a fundação produziu o primeiro grande estudo global sobre embalagens plásticas. Suas descobertas, que imediatamente ganharam manchetes em todo o mundo, foram um alarme. O relatório concluiu que a maioria das embalagens plásticas é usada apenas uma vez e que 95% do valor do material das embalagens plásticas, com um valor impressionante de US$ 80 bilhões a US$ 120 bilhões anuais, é perdido para a economia.

Um relatório de acompanhamento em 2017 mostrou que, sem redesenho e inovação fundamentais, cerca de 30% das embalagens plásticas nunca serão reutilizadas ou recicladas.

"Os plásticos são de volume muito alto, de baixo valor. Eles são o exemplo mais moderno de economia linear", disse MacArthur. "Se realmente queremos mudar de uma economia linear para uma economia circular, então esse é um bom lugar para se começar."

Até 2040, uma mudança para uma abordagem de ciclo de vida poderia reduzir o volume de plásticos que entram no meio ambiente em mais de 80%, cortar a produção de plástico virgem em 55% e reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 25%. Redesenhar a forma como a humanidade produz, usa, recupera e descarta o plástico também poderia economizar US$ 4,5 trilhões até 2040.

Em colaboração com o PNUMA, a Fundação Ellen MacArthur lidera o Compromisso Global pela Nova Economia do Plástico. Ela une mais de 1.000 organizações – incluindo gigantes de bens de consumo, tais como H&M, PepsiCo e o Grupo Coca-Cola – bem como governos que representam 1 bilhão de pessoas, em torno de uma visão comum de impedir que o plástico se torne lixo.

Lições e dados do Compromisso Global oferecem percepções valiosas, ao mesmo tempo em que os negociadores pressionam por um instrumento juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica até 2024.

Uma terceira rodada de negociações sobre o protótipo do documento está prevista para começar em Nairóbi, em 13 de novembro. Observadores dizem que o instrumento final pode ser o pacto ambiental multilateral mais significativo desde o Acordo de Paris de 2015, sobre mudanças climáticas.

Para a Fundação Ellen MacArthur, o acordo deve priorizar a mudança de produtos plásticos de uso único para produtos plásticos reutilizáveis .

Discutindo o futuro, MacArthur espera que a abordagem do ciclo de vida um dia seja tão normal que a fundação não seja mais necessária.

"Uma coisa que a corrida oceânica e a quebra de recordes te ensinam é a importância do objetivo", disse MacArthur. "Você precisa ser motivado, e você tem que entender exatamente aonde você está tentando chegar. Vejo a economia circular como uma oportunidade. É um lugar fantástico para se chegar."

Sobre os Campeões da Terra do PNUMA

OsCampeões da Terrado PNUMA homenageiam indivíduos, grupos e organizações cujas ações têm um impacto transformador no meio ambiente. O prêmio anual Campeões da Terra é a maior honraria ambiental da ONU. #CampeõesdaTerra 

Sobre a campanha #CombataAPoluição

Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou a #CombataAPoluição, uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas mudanças climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Por meio de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras. 

Em uma cena inalterada por gerações, pescadores se levantam antes do amanhecer para vasculhar as águas costeiras da província chinesa de Zhejiang, na esperança de uma captura abundante. 
 

Hoje em dia, muitos são tão propensos a retornar à costa com um compartimento de carga tão cheio de plástico quanto de peixes.

Isso decorre do fato de que, desde 2019, a iniciativa ambiental Blue Circle (Círculo Azul,em português) paga aos pescadores de Zhejiang – e moradores de comunidades costeiras – para coletar detritos plásticos, como sacolas, garrafas e redes de pesca descartadas.

O plano faz parte de um esforço ambicioso, apoiado por equipamentos de ponta e tecnologia blockchain, para remover e gerenciar a poluição plástica ao longo de parte da costa de 6.600 km da província. O impulso também é projetado para proporcionar benefícios às comunidades locais.

Desde o seu lançamento, a iniciativa contou com a ajuda de 10.240 barcos e 6.300 pescadores e moradores locais para reciclar cerca de 2.500 toneladas de plástico.

"Esperamos que o modelo de gestão de resíduos marinhos da Blue Circle possa se expandir para além deste país e para o mundo, incentivando mais pessoas a agir para combater a poluição marinha", disse Chen Yuan, chefe da divisão de meio ambiente ecológico marinho do Departamento de Ecologia e Meio Ambiente da província de Zhejiang.

Por sua contribuição para combater a poluição plástica, a Blue Circle foi nomeada a Campeã da Terra para Visão Empreendedora de 2023, uma das maiores honrarias ambientais das Nações Unidas.

"O vício da humanidade em plástico está ameaçando a saúde de nosso planeta, nosso bem-estar e nossa prosperidade", disse Inger Andersen, diretora executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Para garantir uma transição justa e melhorar os meios de subsistência, devemos abraçar a inovação. A Blue Circle está demonstrando o que é possível fazer quando tecnologia e sustentabilidade se unem."

Novas soluções

Desenvolvido pelo Departamento de Ecologia e Meio Ambiente da província de Zhejiang e pela Zhejiang Lanjing Technology, o Blue Circle se diz o maior programa de reciclagem de resíduos plásticos marinhos da China.

A iniciativa desenvolveu uma plataforma digital que usa a tecnologia blockchain e rastreamento baseado na internet para mapear a jornada de peças plásticas individuais.

Reabastecimento ao vivo de barcos, portos e linhas de produção, junto a mapas interativos, catalogam a coleção, o envio, o armazenamento, a reciclagem e a remanufatura do plástico. Os compradores podem acessar essas informações escaneando códigos QR em produtos feitos de plástico certificado do oceano.

O uso da tecnologia blockchain e da web pela Blue Circle oferece um vislumbre empolgante do futuro da ação ambiental.

"Criamos uma plataforma digital que pode servir de modelo para o mundo", disse Chen Yahong, gerente geral da Divisão de Negócios Marinhos da Zhejiang Lanjing Technology, em entrevista ao PNUMA.

Até 2025, a Blue Circle planeja tornar o seu sistema digital público e expandir para integrar uma série de empresas, incluindo negócios pequenos e informais, governos e organizações de bem-estar social públicas.

A abordagem “produzir, usar e descartar” da humanidade em relação ao plástico está causando um pesadelo ambiental. Mais de 90% do plástico já produzido é enterrado, queimado ou vazado para o meio ambiente, geralmente após um único uso. As emissões relacionadas a essa abordagem míope poderão representar quase um quinto das emissões globais de gases de efeito estufa ao abrigo das metas mais ambiciosas do Acordo de Paris até 2040.

Benefício para as comunidades pesqueiras

Juntamente ao cultivo de chá e à agricultura de seda, a pesca é um pilar da economia rural de Zhejiang. Mas não é mais a indústria que costumava ser devido ao envelhecimento da população das áreas costeiras.

Para ajudar as comunidades de baixa renda, a Blue Circle oferece uma série de incentivos e benefícios financeiros. Ela paga aos seus "limpadores do oceano" 0,2 yuan chineses (cerca de 3 centavos de dólar) por cada garrafa plástica coletada, cerca de sete vezes mais do que a taxa de mercado.

Os membros da Blue Circle podem acessar o seguro previdenciário social básico e empréstimos a juros baixos de bancos e cooperativas de crédito rurais por meio de uma plataforma digital. Até agora, empréstimos no valor de até 130 milhões de yuans (US$ 18 milhões) foram emitidos sob o esquema.

A iniciativa também criou um "fundo de prosperidade" financiado pelos lucros da venda de partículas de plástico para empresas de manufatura. Por meio do fundo, os coletores de resíduos plásticos ganham uma média de 1.200 yuans (US$ 165) por mês. Ao trabalhar com o governo e empresas, a Blue Circle apoiou mais de 6 mil residentes de baixa renda e pescadores em áreas costeiras.

"A Zhejiang pratica a proteção ambiental de forma abrangente em todos os setores, em colaboração com governos, empresas e o público. Isso promove o crescimento econômico e protege os ecossistemas marinhos, e as pessoas em Zhejiang esperam por um belo ambiente natural e um espaço ecológico de alta qualidade", disse Chen Yuan.

Globalmente, o PNUMA trabalha com governos e empresas para promover umatransição justa dos plásticos, inclusive nos países em desenvolvimento. Isso implica garantir a produção e o consumo sustentáveis de plásticos de uma forma justa e inclusiva para todos os envolvidos, incluindo catadores e outros trabalhadores da cadeia de valor do plástico. A adoção de soluções digitais e a promoção da transparência podem desempenhar um papel fundamental na realização desses objetivos. Além disso, essa abordagem não apenas promove oportunidades de trabalho decentes, mas também é essencial para garantir a inclusão, um fator crítico para alcançar esse esforço, dizem os especialistas.

Harmonia com a natureza

A China ainda produz cerca de 30% do plástico do mundo, mas o país tem tomado medidas para lidar com a poluição plástica e seu impacto no meio ambiente.

A China proibiu a importação de resíduos plásticos em 2018 e não recebe mais grande parte da sucata plástica do mundo desenvolvido. Mais recentemente, o governo revelou planos para eliminar gradualmente todos os produtos plásticos de uso único e não biodegradáveis até 2025.

O Ministério da Ecologia e Meio Ambiente reconheceu o trabalho da Blue Circle como digno de ser promovido em todo o país. Com mais apoio de departamentos governamentais em todos os níveis, a Blue Circle espera expandir significativamente suas atividades para cobrir 289 portos em nove províncias costeiras e dois municípios até 2025.

De acordo com Chen Yuan, do Departamento de Ecologia e Meio Ambiente, grande parte do sucesso da Blue Circle vem dos benefícios mútuos que o projeto foi criado para trazer às comunidades pesqueiras: renda para águas costeiras mais limpas.

Ele também aponta o histórico da província em ações ambientais. Em 2018, o Programa de Reavivamento Rural Verde de Zhejiang foi nomeado Campeão da Terra. O impulso verde de Zhejiang ganhou impulso significativo quando o Presidente Xi Jinping, então chefe do partido na província, visitou a cidade florestada e montanhosa de Anji em 2003. Lá, Xi exaltou as virtudes de proteger a natureza e disse a famosa frase: "Águas claras e montanhas exuberantes são tão inestimáveis quanto prata e ouro".

Chen Yuan disse: "As pessoas realmente viram com seus próprios olhos que águas claras e montanhas verdes valem preço de ouro".

 

Sobre os Campeões da Terra do PNUMA

Os Campeões da Terra do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) homenageiam indivíduos e organizações cujas ações têm um impacto transformador no meio ambiente. O prêmio anual Campeões da Terra é a maior honraria ambiental da ONU. #CampeõesdaTerra 

Sobre a campanha #CombataAPoluição

Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou a #CombataAPoluição , uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas mudanças climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Por meio de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.