Le vendredi 3 mai, on célèbre la Journée mondiale de la liberté de la presse, consacrée cette année à l'importance du journalisme dans un contexte de crises environnementales de plus en plus graves.
Les journalistes environnementaux sont souvent les chroniqueurs de la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de la nature et de la biodiversité, et de la pollution et des déchets. Nombreux sont ceux qui rendent compte de problèmes cachés tels que l'exploitation forestière illégale et le vol d'eau douce.
Ces dernières années, un nombre croissant de journalistes environnementaux ont été victimes de harcèlement, d'agressions et même de meurtres. Les recherches indiquent que plus d'une douzaine de journalistes environnementaux ont été tués au cours des deux dernières décennies, ce qui en fait le domaine journalistique le plus dangereux après les reportages de guerre.
"Les journalistes environnementaux sont en première ligne de la triple crise planétaire", déclare Andrew Raine, directeur adjoint de la division juridique du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). "Il n'a jamais été aussi important d'avoir accès à des informations fiables et vérifiées.
Les journalistes traditionnels ne sont pas les seuls à subir des représailles. Les journalistes citoyens, dont beaucoup sont des autochtones qui tentent de protéger leurs terres contre les entreprises prédatrices et les autorités locales, sont également menacés. Selon le groupe environnemental Global Witness, 1 910 défenseurs des terres et de l'environnement ont été tués entre 2012 et 2022.
Les groupes autochtones et environnementaux se tournent de plus en plus vers les tribunaux pour s'assurer que leur voix est entendue et que les entreprises et les pays respectent leurs obligations en matière d'environnement. Mais les tribunaux sont également utilisés pour réduire au silence les journalistes et les défenseurs de l'environnement, notamment par le biais de ce que l'on appelle les poursuites stratégiques contre la participation du public (SLAPP).
According to the international human rights organization Front Line Defenders, the criminalization of human rights defenders - which often involves arrests - was the most prominent form of attack in 2022, accounting for more than one-third of the year’s recorded violations.
Selon l'organisation internationale de défense des droits humains Front Line Defenders, la criminalisation des défenseurs des droits de l'homme, qui implique souvent des arrestations, a été la principale forme d'attaque en 2022, représentant plus d'un tiers des violations enregistrées au cours de l'année.
Avec l'abandon des combustibles fossiles au profit des énergies renouvelables, qui nécessitent certains minéraux, les risques pour les journalistes spécialisés dans l'environnement peuvent augmenter.
"Alors que la crise climatique s'aggrave et que la pression sur les terres et les ressources s'accroît, nous pourrions assister à une répression encore plus sévère à l'encontre des journalistes spécialisés dans l'environnement", déclare M. Raine.
Le PNUE travaille sur les questions liées aux droits de l'homme et à l'environnement depuis près de vingt ans. L'organisation identifie les meilleures pratiques et sensibilise les organes judiciaires aux droits constitutionnels en matière d'environnement. Le PNUE soutient également les négociations en vue de l'accord d'Escazú, qui garantit le droit des personnes à obtenir des informations sur l'environnement et à participer à la prise de décisions qui affectent leur vie et leur environnement.
Alors, comment protéger les journalistes et les défenseurs de l'environnement ?
"Les pays doivent mettre en place des cadres juridiques adéquats, en s'inspirant de l'accord d'Escazú", explique M. Raine. "Mais ces cadres doivent être solidement mis en œuvre et appliqués.
Depuis 2018, le PNUE publie un guide des meilleures pratiques en matière de droits environnementaux. Ses recommandations incluent l'éducation des entreprises sur leurs responsabilités environnementales et l'aide au développement de structures juridiques qui protègent les droits environnementaux. En 2023, les Nations unies ont également publié une note d'orientation soulignant la manière dont les défenseurs des droits de l'homme dans le domaine de l'environnement peuvent être mieux protégés.
"En fin de compte, l'État de droit doit être appliqué", déclare M. Raine, qui admet que cela peut être difficile dans les régions les plus reculées. "Les journalistes spécialisés dans l'environnement jouent un rôle essentiel dans la lutte contre la triple crise planétaire et leur protection est bénéfique pour tous.
La Journée mondiale de la liberté de la presse est célébrée chaque année le 3 mai pour célébrer le droit fondamental de la liberté d'expression tel qu'énoncé à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme. En 2024, la Journée mondiale de la liberté de la presse sera consacrée à l'importance du journalisme et de la liberté d'expression dans le contexte de la crise environnementale mondiale actuelle.
