Desde cuernos de rinoceronte, escamas de pangolín hasta madera del palo de rosa, el mundo ha visto aumentos y disminuciones en el comercio ilícito de plantas y animales durante los últimos cinco años, según un nuevo informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. El Informe Mundial sobre los Delitos contra la Vida Silvestre y los Bosques descubrió que, además de representar una amenaza hacia las especies en peligro de extinción, los delitos contra la vida silvestre y la explotación de la naturaleza pueden potenciar el cambio climático y afectar negativamente la salud pública debido a la transmisión de enfermedades zoonóticas.
Conversamos con Arnold Kreilhuber, director interino de la División de Gobernanza, y con Susan Gardner, directora de la División de Ecosistemas, ambos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), para analizar los resultados del estudio y discutir medidas para detener el comercio ilegal de vida silvestre.
¿Por qué es importante luchar contra los delitos contra la vida silvestre?
Arnold: Creo firmemente que los delitos contra la vida silvestre merecen la misma atención que otro tipo de delitos. Los delitos contra la vida silvestre rara vez son actos aislados; generalmente forman parte de una red criminal que opera más allá de las fronteras de un país e incluso de un continente. Los delitos contra la vida silvestre a menudo se asocian con otros delitos, como el crimen organizado, el lavado de dinero, el fraude fiscal y la corrupción.
¿Estas redes criminales se aprovechan de la gente local?
Susan: Sí. A menudo se dirigen a comunidades marginadas y de bajos ingresos, aprovechando el hecho de que pueden estar desesperadas por dinero. Además, debido a que ingresos significativos se derivan de los delitos contra la vida silvestre, las empresas legítimas sufren pérdidas económicas importantes y los ingresos fiscales de los gobiernos disminuyen.
¿Qué efecto tienen los delitos contra la vida silvestre en el medio ambiente?
Susan: Estos delitos representan una amenaza para el desarrollo sostenible y desafían el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), como el ODS 14 sobre la vida submarina, el ODS 15 sobre la vida de ecosistemas terrestres y el ODS 16 sobre paz, justicia e instituciones sólidas. El comercio ilegal de vida silvestre puede dañar la integridad ecológica y el funcionamiento de los ecosistemas y puede llevar a algunas especies a la extinción. Por último, los problemas ambientales, económicos y sociales derivados de los delitos contra la vida silvestre pueden impregnar los negocios y la política, lo que representa una amenaza para la paz y la seguridad humana.
¿Cuáles son algunos ejemplos comunes de delitos ambientales?
Arnold: En términos generales, un delito ambiental se refiere a una actividad que es ilegal, perjudica el medio ambiente, crea un beneficio (a menudo económico) para quienes lo cometen y genera sanciones penales como una multa y / o prisión para el delincuente. Los ejemplos incluyen el contrabando de vida silvestre, la exportación de desechos peligrosos sin cumplir con las normas ambientales, la tala o la pesca ilegales. El que un acto u omisión resulte en sanciones penales es una decisión tomada por cada país.
¿Cuáles son los desafíos clave al combatir el crimen ambiental?
Arnold: Uno es la disponibilidad de datos. Otro desafío importante ha sido la coordinación entre países o dentro de un país, por ejemplo, entre las aduanas y la oficina del fiscal. Los desafíos legales clave incluyen marcos regulatorios débiles, especialmente sanciones leves que no disuaden a los perpetradores, y marcos débiles de monitoreo y aplicación.
¿Cómo combate el PNUMA los delitos contra la vida silvestre?
Arnold: La acción del PNUMA para combatir el crimen contra la vida silvestre abarca una cartera diversa de proyectos a escala nacional, regional y mundial. Tenemos tres prioridades interrelacionadas. La primera es mantener el impulso político para apoyar la cooperación internacional y fortalecer la voluntad política para abordar el comercio ilegal de vida silvestre a nivel nacional.
La segunda es apoyar las medidas legales, judiciales y de cumplimiento en relación a la vida silvestre mediante el fortalecimiento de los sistemas legales y reglamentarios. También promovemos programas de capacitación en diversos países para asegurar el cumplimiento efectivo de las leyes que rigen el comercio de vida silvestre y ayudamos a construir conocimiento para prevenir y reducir la demanda de productos de vida silvestre de origen ilegal.
Adicionalmente, abogamos por el manejo sostenible de ecosistemas y especies a través de la campaña Feroz Por La Vida, en asociación con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
¿Existe algún vínculo entre COVID-19 y los delitos contra la vida silvestre?
Susan: Aunque todavía no se ha establecido un vínculo claro entre el nuevo coronavirus y las especies comercializadas ilegalmente, la naturaleza no regulada del comercio ilegal de vida silvestre y la ausencia de controles veterinarios lo convierten en una amenaza para la salud humana.
El vínculo de esta enfermedad con los mercados de animales salvajes no se ha demostrado de manera concluyente. No obstante, con base en la experiencia pasada con coronavirus, como el SARS, la Organización Mundial de la Salud recomienda precauciones de higiene al visitar los mercados de animales salvajes. La evidencia indica que hay un margen para mejorar las condiciones sanitarias y el monitoreo veterinario a lo largo de toda la cadena del comercio de vida silvestre para reducir las tasas de transmisión, incluidas las instalaciones de cría en cautividad.
Se necesitan esfuerzos para garantizar la aplicación estricta de la ley y así minimizar el riesgo de futuras epidemias. La implementación efectiva de leyes y regulaciones en relación con la vida silvestre también es necesaria para garantizar que se gestione un mercado sostenible en beneficio de las personas y la biodiversidad.
