Gaz d’échappement des voitures. Fumée d’usine. Fumée des feux de forêt. Il y a de fortes chances que, où que vous viviez sur Terre, vous soyez exposé à une forme de pollution atmosphérique presque tous les jours.
Les conséquences de cette pollution peuvent être débilitantes, voire mortelles. La pollution de l'air a causé 8,1 millions de décès prématurés rien qu'en 2021, selon une étude de premier plan.
Le 7 septembre, le monde célébrera la Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus, qui met en lumière des solutions contre la pollution de l’air. Le thème de cette année, « Course pour l’air », reflète le besoin urgent d’agir face à ce que le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a qualifié « d'urgence mondiale ». Ce thème fait aussi référence au soutien croissant des associations sportives en faveur de l'air pur.
« Tout comme les athlètes, nous avons tous besoin d'air pur pour bouger, performer et prospérer », déclare Steven Stone, directeur adjoint de la Division Industrie et Économie du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « L’air pur soutient la santé des personnes, la résilience des communautés, la vigueur des économies et une planète plus saine. »
À l’approche de la Journée internationale de l’air pur, voici un aperçu de ce qu’est la pollution de l’air, pourquoi elle est nocive et ce qui peut être fait pour la combattre.
- La pollution de l'air se présente sous plusieurs formes
Il existe deux principaux types de pollution de l'air : intérieur et extérieur.
La pollution de l’air intérieur provient principalement de la combustion de bois, charbon de bois, bouse d’animaux et autres « combustibles solides » utilisés par des milliards de personnes dans le monde pour cuisiner. Lorsque ces combustibles brûlent, ils libèrent des particules microscopiques de poussière, de suie et de carbone noir, connues collectivement sous le nom de particules fines.
La pollution de l’air extérieur provient de diverses sources, notamment des usines, des véhicules motorisés, ainsi que des feux de forêt et des tempêtes de poussière. Selon les experts, les polluants les plus préoccupants sont :
- Les PM10 et leurs cousines plus petites, les PM2,5, deux types de particules fines souvent issues de la combustion de combustibles fossiles ;
- Le monoxyde de carbone, un gaz inodore généralement produit par la combustion du bois, du kérosène et du charbon de bois ;
- L’ozone troposphérique, un composant majeur du smog qui se crée lorsque la lumière du soleil entre en contact avec certains gaz ; et
- Le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, deux composés souvent produits par les usines et les véhicules brûlant des combustibles fossiles.
- La pollution de l'air est partout
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des habitants de la planète respirent un air que l'Organisation mondiale de la santé considère comme pollué.
- La pollution de l'air est très nocive pour la santé humaine
Les particules de moins de 10 microns – également appelées PM10 – peuvent pénétrer profondément dans les poumons, provoquant une inflammation et endommageant la muqueuse des voies respiratoires. Les PM2,5 sont encore plus problématiques. Ces particules sont suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine, où elles peuvent affecter tous les organes du corps. La pollution de l'air a été associée à de nombreux problèmes de santé graves, notamment la pneumonie, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du poumon et les mortinaissances.
- La pollution de l'air peut être mortelle
En 2021, la pollution de l'air a causé plus de 8,1 millions de décès prématurés, selon une étude de l'Institut Health Effects, une organisation à but non lucratif. Cela représente plus d'un décès sur huit dans le monde. Plus de 700 000 de ces décès concernaient des enfants de moins de cinq ans.
- La pollution de l'air peut rendre impossibles certaines activités de loisirs populaires, comme la pratique du sport
La pollution atmosphérique a mis en péril de grands événements sportifs partout, du Canada à l'Inde, en raison des niveaux élevés de contaminants comme les PM2,5, qui représentent un danger pour les athlètes. C'est en partie pour cette raison que les instances dirigeantes du sport se sont jointes à la lutte pour un air plus pur, notamment World Athletics, qui sanctionne les compétitions d'athlétisme. Il a installé des capteurs de qualité de l'air autour des stades afin de détecter la mauvaise qualité de l'air, particulièrement risquée pour les coureurs.
- La pollution de l'air alimente la crise climatique
Bon nombre des substances nocives pour la santé humaine retiennent aussi la chaleur près de la surface de la Terre, intensifiant les changements climatiques. En effet, des recherches montrent que ces super polluants – comme le méthane et le carbone noir – sont responsables d'une grande partie du réchauffement planétaire observé jusqu’à présent.
- La réduction de la pollution de l'air peut sauver des vies et contribuer à la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD)
Les 17 objectifs sont le plan directeur de l'humanité pour un avenir meilleur, et plusieurs s'articulent autour de la réduction de la pollution de l'air. Maîtriser les toxines présentes dans l’air peut, évidemment, contribuer à améliorer la santé publique (ODD 3). Cela peut également aider à lutter contre la pauvreté (ODD 1) en rendant les travailleurs plus productifs et en réduisant le nombre de journées de travail perdues. Par ailleurs, cela peut aussi contribuer à réduire les inégalités (ODD 10), car les groupes vulnérables, notamment les enfants et les personnes âgées, sont les plus exposés à un air pollué. La lutte contre la pollution de l'air peut même contribuer à la lutte contre la faim (ODD 2), puisque l’ozone troposphérique, un polluant courant, inhibe la croissance des cultures.
- Mettre fin à la pollution de l’air exige une coopération internationale
Les polluants atmosphériques peuvent franchir les frontières : l’ozone et certains types de particules fines peuvent se disperser à des centaines, voire des milliers de kilomètres de leur source. C’est pourquoi les experts estiment que la seule façon de lutter efficacement contre la pollution de l’air à grande échelle est que les pays partagent leurs connaissances, harmonisent leurs stratégies et mobilisent leurs ressources en collaboration les uns avec les autres.
- La pollution de l'air est évitable
Comme la pollution de l’air prend de nombreuses formes, il n’existe pas de solution universelle. Toutefois, il existe des mesures simples et rentables que les villes et les pays peuvent mettre en œuvre pour commencer à s’attaquer au problème. Il s'agit notamment de :
- Mettre en place des systèmes robustes de surveillance de la pollution atmosphérique afin de guider des politiques basées sur des données et des systèmes d'alerte précoce ;
- Exploiter les données mondiales et la science fiable pour prendre des décisions visant à protéger la santé humaine ;
- Partager avec le public des données en temps réel sur la qualité de l'air, présentées de manière simple et accessible ;
- Limiter les émissions provenant de sources de pollution identifiées par des lois et des réglementations ;
- Déterminer les avantages économiques de la lutte contre la pollution atmosphérique, qui dépassent souvent largement les coûts ;
- Renforcer les institutions chargées de lutter contre la pollution de l'air.
« Les entreprises et les particuliers ont également un rôle important à jouer dans la lutte contre la pollution de l'air », souligne Steven Stone du PNUE.
« Nous aurons besoin que tout le monde se mobilise si nous voulons gagner la course pour un air pur », déclare-t-il.
Un rapport récent de la Banque mondiale a révélé que des politiques intégrées ciblant les secteurs du chauffage, de la cuisine, des transports, de l'agriculture et des déchets pourraient réduire de moitié le nombre de personnes exposées à des niveaux dangereusement élevés de pollution de l’air dans le monde.
- Les Nations Unies travaillent d'arrache-pied pour lutter contre la pollution de l'air
Depuis des décennies, l’ONU aide les pays, les villes et les communautés à faire face à cette crise. Les partenariats entre les principales parties prenantes se sont révélés efficaces pour soutenir les efforts de lutte contre la pollution atmosphérique. Parmi ces initiatives, on trouve la Coalition pour le climat et la qualité de l'air ainsi que Breathelife.
L'ONU s'est également réunie dans le cadre de l'Approche commune pour une planète sans pollution. Ce cadre est conçu pour aider les différentes instances de l’ONU à relever collectivement les défis liés à la pollution, chacun dans le cadre de son mandat, afin d’avoir un impact renforcé et de garantir un environnement propre, sain et durable pour tous les habitants de la Terre.
Le 7 septembre, le monde célébrera la Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus. Cette journée promeut les actions visant à réduire la pollution de l'air, qui est à l'origine de 8,1 millions de décès prématurés chaque année.
