Todos los días, India produce 26.000 toneladas de desechos plásticos, incluyendo pajitas, cubiertos y otros artículos de un solo uso. Gran parte de ese plástico termina en los vertederos o, peor, obstruyendo las calles, ríos y playas del país, una situación que durante mucho tiempo molestó a la estudiante universitaria Annanya Joshi.
Como respuesta , Joshi lanzó una iniciativa de base para alentar a los restaurantes y tiendas de su alma mater, la Universidad Banasthali Vidyapeeth, en el estado indio de Rajastán, a deshacerse de los utensilios y bolsas de plástico.
Joshi es miembro del Tide Turners Plastic Challenge, un desafío global diseñado para combatir la contaminación por plásticos a través del impulso de los jóvenes. El programa, que recibió fondos del Gobierno del Reino Unido, está abierto a estudiantes desde la escuela primaria hasta la universidad y les proporciona las herramientas que necesitan para reducir sus propias huellas de plástico y convencer a sus comunidades a hacer lo mismo.
"El trabajo de Annanya Joshi muestra el impacto de Tide Turners y por qué es tan importante equipar a la nueva generación para abordar en sus comunidades la contaminación marina. El desafío ha sido un éxito masivo en India, donde ha creado un ejército de jóvenes contra este flagelo”, dice Gayatri Raghwa, quien supervisa Tide Turners para el PNUMA en India.
Desde su lanzamiento en junio de 2019, alrededor de 100.000 jóvenes en India han participado en el plan de estudios del desafío Tide Turners, con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el Centro para la Educación Ambiental y la Fundación Million Sparks, socios principales que han permitido impulsar la iniciativa en todo el país.
Ahora, el programa está listo para crecer aún más, ya que el Gobierno de la India se comprometió a compartir el Tide Turners Plastic Challenge en sus 167.000 eco-escuelas alrededor del país.
"Sólo cambiaremos la marea del plástico si cambiamos nuestros hábitos y usamos nuestra voz para influir en el cambio. Este plan de estudios es un programa de liderazgo que esperamos abra la puerta a una acción ambiental más profunda", dice Sam Barratt, jefe de la Unidad de Juventud, Educación e Incidencia del PNUMA.
“Estamos entusiasmados de ver cómo un liderazgo juvenil empoderado puede conducir a un cambio más amplio en las sociedades”, dice Barratt.
Desde la década de 1950, el mundo ha generado 9.000 millones de toneladas de plástico, de las cuales solo 9% ha sido reciclado. La mayoría de los residuos plásticos terminan en basurales, vertederos o en el medio ambiente. Algunos plásticos tardan miles de años en descomponerse, tiempo en el cual contaminan el suelo, obstruyen alcantarillas, dañan la biodiversidad marina e ingresan al sistema alimentario.
Este tema es una prioridad para el Organización Mundial del Movimiento Scout, la Asociación Mundial de Guías Scouts y Junior Achievement, socios fundadores de la iniciativa Tide Turners, la cual aplicaron dentro de su sistema de insignia.
Desde 2019, los scouts y guías han podido obtener el emblema de Tide Turners por sus esfuerzos contra la contaminación por plásticos.
"Hacer una diferencia respecto a la contaminación por plásticos requiere que todos demos pequeños pasos en nuestra vida diaria. Es por eso que estamos involucrando a nuestra comunidad global de scouts para que tomen medidas localmente”, dijo Ahmad Alhendawi, secretario general de la Organización Mundial del Movimiento Scout.
Con base en el desafío Tide Turners, los Scouts introdujeron recientemente el nuevo programa de insignias Tribu de la Tierra, que alienta a los jóvenes a abordar los problemas ambientales en sus comunidades, incluida la contaminación por plásticos.
