Un nouveau tueur menace la société, la privant d'enfants pleins de vie et laissant souvent les familles dévastées et cherchant désespérément de l'aide. Ce tueur est le plomb. Les produits chimiques et les déchets jouent un rôle essentiel dans la société et les économies d'aujourd'hui ; leur contribution au commerce régional et mondial et à la croissance économique globale des pays ne peut donc être sous-estimée. De nombreux pays développés ont, au fil des ans, mis en place des systèmes et des normes solides en matière de gestion rationnelle des produits chimiques et des déchets, mais les pays en développement et les pays à économie en transition n'ont toujours pas la capacité de gérer et d'éliminer les substances nocives contenues dans les produits d'une manière écologiquement rationnelle. Et c'est là que réside le problème.
Le plomb est un métal lourd toxique responsable, selon les estimations, de 600 000 nouveaux cas de déficience intellectuelle chez les enfants chaque année, la charge la plus élevée se situant dans les régions en développement. Le rôle de l'exposition au plomb dans le développement de la déficience intellectuelle chez les enfants est particulièrement préoccupant. Bien que ce problème ait été largement reconnu et que de nombreux pays aient pris des mesures, l'exposition au plomb reste une préoccupation majeure pour les prestataires de soins et les responsables de la santé publique dans le monde entier.
Les enfants restent les plus vulnérables et les pires victimes de l'intoxication au plomb. Les conséquences des lésions cérébrales dues à l'exposition au plomb dans les premières années de la vie comprennent la perte d'intelligence, la réduction de la durée d'attention et la perturbation du comportement. Le cerveau humain ayant une faible capacité de réparation, ces effets ne peuvent être traités et restent donc irréversibles. Chez les adultes, l'exposition au plomb peut entraîner une hypertension artérielle, des complications rénales, des douleurs articulaires et musculaires, un déclin du fonctionnement mental, des pertes de mémoire et des troubles de l'humeur. Elle peut également provoquer des troubles de la reproduction tels qu'une réduction du nombre de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes anormaux chez les hommes, ainsi que des fausses couches et des naissances prématurées chez les femmes enceintes.
Dans les pays qui ne disposent pas de politiques appropriées en matière de gestion du plomb, la majorité des enfants sont exposés au plomb pendant leur enfance. Cette exposition provient des jouets et se retrouve souvent sur les murs des maisons, des écoles et des terrains de jeux fréquentés par les enfants. Malgré ces réalités et ces craintes, la bonne nouvelle est qu'il y a de l'espoir. Grâce aux efforts combinés de différents acteurs, des progrès considérables ont été réalisés dans la lutte pour l'interdiction de la peinture au plomb.
Au sein du système des Nations unies, le PNUE dirige les activités liées à la gestion rationnelle des produits chimiques. Grâce à son programme de gestion des produits chimiques et des déchets, il vise à promouvoir la sécurité chimique en aidant les pays à accéder aux informations sur les produits chimiques toxiques. Le PNUE promeut la sécurité chimique en fournissant des conseils politiques, des orientations techniques et un renforcement des capacités aux pays en développement et à ceux dont l'économie est en transition, y compris des activités sur les produits chimiques liées à la mise en œuvre de l'Approche stratégique de la gestion internationale des produits chimiques (SAICM). Les pays, les entreprises et les autres parties prenantes sont soutenus pour améliorer leur capacité à gérer les produits chimiques et les déchets de manière rationnelle tout au long de leur cycle de vie. Pour ce faire, ils élaborent conjointement des instruments politiques, notamment des cadres réglementaires, et fournissent les connaissances et les outils scientifiques et techniques nécessaires pour assurer une transition réussie entre les pays vers une gestion rationnelle des produits chimiques et des déchets afin de minimiser l'impact sur l'environnement et le bien-être humain.
L'année dernière, la Semaine internationale de la prévention de l'intoxication au plomb s'est déroulée du 23 au 29 octobre ; la campagne a exhorté les pays à bannir cette substance dangereuse des peintures d'ici 2020. Un mouvement mondial s'efforce de faire évoluer la situation. L'Alliance mondiale pour l'élimination des peintures au plomb, dirigée par le PNUE et l'Organisation mondiale de la santé, a fixé comme objectif que tous les gouvernements interdisent le plomb dans les peintures d'ici 2020. En Afrique, le PNUE a facilité l'organisation d'ateliers à Addis Abeba, Dar es Salaam et Yaoundé, réunissant les principales agences et les organismes de réglementation de la région et des sous-régions, afin d'établir et d'harmoniser les normes et les politiques visant à limiter la présence de plomb dans les peintures, dans le but de minimiser les effets néfastes de cette substance sur la santé humaine et l'environnement.
Dans le cadre de la Semaine internationale de prévention de l'intoxication au plomb, une réunion consultative avec un large panel de parties prenantes, y compris des agences gouvernementales, des fabricants de peinture et des recycleurs informels, la communauté universitaire et de recherche scientifique, le secteur civil, a conduit à un engagement fort de toutes les parties prenantes à aller de l'avant sur la voie de l'élimination progressive du plomb et d'autres métaux lourds dans les produits au Kenya.
Le coordinateur régional du programme de gestion des produits chimiques et des déchets du PNUE, le professeur Abdouraman Bary, confirme que l'objectif mondial d'élimination du plomb dans les peintures est tout à fait réalisable. "Les substituts du plomb dans la peinture sont non seulement plus sûrs, mais aussi plus rentables car ils sont facilement disponibles localement. Il est tout à fait possible de prévenir le l'intoxication au plomb dû à la peinture, mais cela nécessite l'engagement de toutes les parties prenantes", a-t-il déclaré.
À titre d'exemple, le Kenya Bureau of Standards (KBS) a finalisé de nouvelles réglementations qui interdiront la fabrication, l'importation et la vente de peintures dont la teneur en plomb dépasse le seuil de sécurité de 90 parties par million (ppm). Les nouvelles normes ont été approuvées par le conseil d'administration du KBS et devraient être publiées dans le journal officiel au cours du premier trimestre de cette année, mais la sensibilisation du public est également nécessaire pour une application adéquate", a déclaré Peter Namutala Wanyonyi, responsable principal des normes au KBS. L'expérience kenyane sera partagée dans toute la région de la Communauté d'Afrique de l'Est pour une plus grande harmonisation des normes afin d'éviter les barrières commerciales.
Dans une grande partie de l'Afrique, le secteur informel reste également vulnérable car de nombreuses personnes n'utilisent pas de matériel de protection et ne sont tout simplement pas conscientes ou ignorent les dangers de l'exposition au plomb. La sensibilisation du public doit donc être renforcée et devrait également être une priorité pour les gouvernements, parallèlement aux cadres politiques et réglementaires adoptés pour interdire la peinture au plomb.
Pour plus d'informations, veuillez contacter
Mohamed Atani, Bureau d'information régional pour l'Afrique, PNUE - Email : mohamed.atani [at] unep.org Tel. +254727531253
