L'un des aspects les plus terrifiants des premières semaines de la pandémie de COVID-19 a été la prise de conscience que l'air que nous respirons pouvait aussi nous rendre malades.
Et pourtant, pour des millions de personnes dans le monde, respirer un air potentiellement mortel est une réalité quotidienne en raison de la pollution nocive générée par différentes sources, des usines aux voitures en passant par les feux de cuisson.
Alors que les gouvernements entament le difficile processus de relance des économies frappées par la pandémie, un nouveau rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) indique que les États doivent mettre en avant les politiques de lutte contre la pollution atmosphérique s'ils veulent contribuer à la relance verte dont la planète a si désespérément besoin (en anglais).
Le rapport intitulé Actions sur la qualité de l'air : Un résumé mondial des politiques et programmes visant à réduire la pollution atmosphérique a été publié alors que le monde célébrait la deuxième Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu, le 7 septembre. Il s'appuie sur des données d'enquête récentes provenant de 195 États et est complété par des évaluations régionales.
Parmi les 124 pays ayant adopté des normes de qualité de l'air, seuls 57 surveillent en permanence la qualité de l'air, selon le rapport, tandis que 104 pays ne disposent d'aucune infrastructure de surveillance. Cette situation reflète les lacunes en matière de données et les problèmes de capacité qui entravent l'action mondiale en matière de qualité de l'air.
Outre le rapport, le PNUE a également lancé une infographie interactive (en anglais) sur la pollution de l'air, qui présente l'état de la pollution de l'air dans le monde, ses principales sources, ses conséquences pour la santé humaine et les efforts déployés par les pays pour lutter contre ce problème crucial.
Des progrès timides
La pollution de l'air est la plus grande menace environnementale pour la santé publique sur le plan mondial et est responsable de 7 millions de décès prématurés chaque année.
Bien que le nouveau rapport du PNUE fasse état de progrès dans tous les principaux secteurs polluants au cours des cinq dernières années, il est souligné qu'il existe encore de grandes lacunes dans la mise en œuvre, le financement, les capacités et la surveillance de la qualité de l'air. En raison de ces obstacles, les niveaux de pollution atmosphérique restent inchangés.
"Il ne fait aucun doute que la mise en oeuvre de politiques est cruciale et ce rapport souligne les nombreuses actions réussies qui sont de plus en plus prises par les pays", a déclaré Gary Kleiman, consultant principal du rapport. "Toutefois, des conseils sont également nécessaires. En cas de problèmes de capacité dans les pays qui n'ont jamais entrepris de gestion de la qualité de l'air, il est essentiel de fournir les connaissances, les outils et les ressources de manière à ce qu'ils soient accessibles et prêts à être utilisés par ceux qui veulent agir."
Les pays développés ont considérablement amélioré la qualité de leur air ces dernières années, mais de nombreux pays en développement, qui dépendent encore du bois et d'autres combustibles solides pour la cuisine et le chauffage, sont à la traîne. Il en résulte qu'un grand nombre des personnes les plus vulnérables et marginalisées du monde souffrent également de la pire qualité de l'air.
Un tueur international
En plus de causer environ 7 millions de décès prématurés chaque année, les principaux polluants atmosphériques nuisent au climat. La plupart d'entre eux, comme les gaz à effet de serre, proviennent de la combustion de combustibles fossiles. La pollution atmosphérique endommage également les écosystèmes, réduit le rendement des cultures et nuit à la santé des forêts.
À moins d'un revirement majeur, les décès prématurés dus à la pollution de l'air ambiant devraient augmenter de plus de 50 % d'ici 2050.
"Au fur et à mesure que l'on prend conscience de l'impact dévastateur de la mauvaise qualité de l'air sur la santé humaine, nous constatons que les gouvernements font de plus en plus preuve de volonté politique pour agir", a déclaré M. Kleiman. "Cependant, il est essentiel que les actions soient fondées sur la science afin que la force des actions nécessaires soit à un niveau compatible avec le besoin."
Selon Mme Kleiman, l'un des principaux messages du rapport est que la réduction de la pollution atmosphérique contribuerait également à atténuer le changement climatique, à accroître la productivité agricole, à améliorer la sécurité énergétique et à stimuler la croissance économique.
"Alors que les pays identifient la meilleure façon de réaliser les investissements qui les aideront à se rétablir de la pandémie, il faut que ces investissements aillent de pair avec le développement durable. La réduction de la pollution atmosphérique devrait faire partie de tout plan vert post-pandémie."
Chaque année, le 7 septembre, le monde célèbre la Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus. Cette journée vise à sensibiliser le public et à faciliter les actions visant à améliorer la qualité de l'air. C'est un appel mondial à trouver de nouvelles façons de faire, à réduire la quantité de pollution atmosphérique que nous causons et à faire en sorte que chacun, partout, puisse jouir de son droit à respirer un air pur. Le thème de la deuxième Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus, organisée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), est "Air pur, planète saine".
