Contaminación por Residuos 101
Un resumen sobre cómo la producción y el consumo insostenibles han escalado la crisis de contaminación por residuos.
En una búsqueda constante de comodidad y conveniencia, la humanidad ha generado contaminación por residuos que altera los ecosistemas, amenaza la prosperidad económica y perjudica el bienestar humano.
Impulsados por prácticas de consumo y producción insostenibles, los hogares, las pequeñas empresas y los proveedores de servicios públicos generan 2.1 mil millones de toneladas de residuos sólidos municipales (RSM) al año. Sin embargo, 2.7 mil millones de personas no tienen acceso a servicios de recolección de residuos sólidos a nivel mundial. Sin una acción urgente, la generación de RSM aumentará a 3.8 mil millones de toneladas anualmente para 2050.
Para avanzar hacia un planeta #SinContaminación por residuos, debemos adoptar un enfoque de ciclo de vida, que nos permitirá reducir a la mitad la proyección de generación de residuos sólidos municipales a nivel global para el año 2050, en comparación el modelo actual, como se muestra en el gráfico siguiente.
El enfoque de ciclo de vida implica abordar sustancialmente la generación de residuos mediante la prevención, la reducción, el reciclaje y la reutilización. Esta es la mejor vía para reducir la generación total de residuos y generar beneficios económicos, sociales y medioambientales.
Proyección de la generación global de residuos sólidos municipales bajo diferentes escenarios
Modelo actual
Controlado
Enfoque de ciclo de vida
Controlado: Fin de los vertederos y la quema al aire libre para 2050. Grandes inversiones para expandir la cobertura de recolección.
Enfoque de ciclo de vida: Esfuerzo global para reducir la generación de residuos cambiando las dinámicas desde el origen: rediseño de materiales, reutilización y cambio en la mentalidad de consumo.
Sigue leyendo para conocer las implicaciones de la contaminación por residuos en la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación, sus efectos en la salud humana, la igualdad de género y la economía, y las soluciones que nos pueden guiar hacia un futuro sin residuos.
¿Qué es la contaminación causada por los residuos?
La contaminación por residuos es una crisis global que crece en cantidad y complejidad, y causa disrupciones en los ecosistemas y las sociedades. La sociedad moderna y sus estilos de vida giran en torno a un enfoque de extraer-fabricar-desechar, inclinando aún más la balanza hacia un futuro insostenible.
Desde alimentos y envases desechados, hasta escombros de construcción y escorrentía agrícola, la contaminación por residuos es el subproducto no intencionado del consumo y la producción insostenibles. A continuación, se presentan las formas principales de contaminación por residuos.
Residuos sólidos municipales
Cada año, la humanidad produce 2.100 millones de toneladas de residuos sólidos municipales (RSM), que pueden dividirse en seis categorías principales, como se muestra en el gráfico a continuación. "Otros" incluye textiles, madera, caucho, cuero, productos de higiene personal y del hogar, y más.
Categorías de residuos sólidos municipales
Residuos industriales
Las fábricas, establecimientos comerciales y otras actividades a gran escala producen una amplia variedad de residuos, incluyendo metales pesados, plásticos, productos químicos y papel. La composición y cantidad de residuos industriales y comerciales difieren enormemente según la ubicación, lo que significa que se necesitan enfoques a medida para la gestión de residuos. Por ejemplo, los países de ingresos altos generan 43 kilogramos de residuos industriales por persona al día, en comparación con los países de ingresos medios-bajos, que producen 0,36 kilogramos por persona al día. Basándonos en las tendencias actuales, se espera que los residuos industriales continúen aumentando, especialmente en los países de ingresos altos, a medida que las cadenas de suministro globales permiten un mayor consumo.
Construcción y demolición
El hormigón, el metal (acero y aluminio), el plástico y la madera se encuentran entre los subproductos de la construcción y la demolición, que generan más emisiones de carbono. La construcción y la demolición representan el 37 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si no se toman medidas, este número seguirá aumentando mientras la población mundial se vuelve cada vez más urbanizada.
Contaminación del aire
Esto se refiere a las emisiones provenientes de una gestión de residuos inadecuada o inexistente. Los desechos alimentarios y los vertederos son fuentes notables de metano, un gas de efecto invernadero que tiene un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el dióxido de carbono y que obstaculiza los servicios de los ecosistemas. La urbanización rápida e insostenible, junto con una demorada infraestructura de gestión de residuos, agrava la contaminación del aire, que causa 6.7 millones de muertes prematuras cada año. Abordar la crisis de residuos de manera integral nos permitirá colectivamente avanzar hacia un planeta #SinContaminación del aire.
Impactos de la urbanización
El aumento del poder adquisitivo y la rápida urbanización han cambiado significativamente los patrones de producción y consumo, haciendo que una gama más amplia de productos esté más fácilmente disponible para un grupo mayor de consumidores a nivel mundial.
La urbanización es uno de los cinco impulsores principales de los cambios medio ambientales.
El equivalente a una ciudad del tamaño de París se construye cada semana, y la mayor parte de los escombros de construcción y demolición se envían a vertederos, alterando el aire, la tierra y el agua. La migración rural-urbana también significa un aumento en el coste de transporte a medida que se necesita más embalaje para transportar de manera segura alimentos, medicinas y otros artículos perecederos a largas distancias. El embalaje extra de plástico, aunque se utiliza para mantener los productos frescos y controlados en temperatura, contribuye a grandes cantidades de residuos que a menudo no son reciclables.
Los residuos son de amplio alcance y se originan en muchas fuentes. Cada fuente incluye múltiples tipos de productos, que a su vez comprenden varios materiales. El consumo y la producción insostenibles impulsan el crecimiento en todos los sectores. Solo cuando reconfiguremos nuestros sistemas podremos superar la crisis de contaminación por residuos.
La contaminación por residuos se puede categorizar por fuente, producto y material.
Fuentes
Productos
¿Cuáles son las implicaciones de la contaminación por desechos?
La contaminación por residuos es un problema transversal que altera los servicios de los ecosistemas, perpetúa la inseguridad alimentaria, causa problemas de salud y obstaculiza el crecimiento económico.
El impacto de los residuos mal gestionados se extiende a través de las fronteras. Los contaminantes provenientes de los residuos alcanzan las aguas subterráneas y superficiales, los ecosistemas terrestres, el ganado y los cultivos, y el aire que todos respiramos. Estos contaminantes se bioacumulan en la cadena alimentaria y en la leche materna, lo que podría resultar en consecuencias multigeneracionales. Entre 400.000 y 1 millón de personas mueren en el Sur Global cada año como resultado de enfermedades relacionadas con los residuos mal gestionados.
La pobreza, los recursos gubernamentales limitados y la urbanización desenfrenada se correlacionan con tasas más bajas de eliminación controlada, lo que deja a las personas en las regiones de Asia Central y del Sur, África Subsahariana y Oceanía particularmente vulnerables.
Materiales
Tasas de recolección de residuos sólidos municipales por región
Costos
La gestión global de residuos supone un coste neto total de US$361 mil millones al año.
Las pérdidas provienen de gastos directos como costes operativos y externalidades como daños a los ecosistemas. El reciclaje compensa estas pérdidas y, según los expertos, debe ampliarse.
Al poner fin a la eliminación no controlada, reducir la generación de residuos y aumentar el reciclaje, la humanidad puede generar una ganancia neta anual de US$108.1 mil millones de la gestión de residuos para 2050. Esto incluye ganancias económicas de US$471.1 mil millones al año provenientes del reciclaje.
Coste total de la gestión global de residuos para 2050 bajo diferentes escenarios
Discriminación de género
La contaminación por residuos afectan desproporcionadamente a las mujeres, ya que la discriminación de género impide su representación en roles de toma de decisiones, liderazgo y emprendimiento. Esto significa que las mujeres que extraen materiales peligrosos de los residuos en el sector no formal tienen menos probabilidades de tener acceso a equipo de seguridad y tecnología moderna. Por ejemplo, alrededor de 4 y 5 millones de mujeres y niños trabajan en la minería de oro artesanal y en pequeña escala, que depende del uso de mercurio tóxico para la extracción. A nivel mundial, las mujeres desempeñan un papel más importante en la gestión de las responsabilidades domésticas y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades como hepatitis, diarrea e infecciones oculares y cutáneas. Los productos químicos peligrosos pueden bioacumularse en las mujeres y pueden ser transmitidos a los hijos.
Cómo avanzar
hacia un planeta
#SinContaminación
por residuos
How we can
#BeatWaste
Pollution
Los gobiernos, el sector privado y las personas deben tomar medidas urgentes para abordar la compleja y extensa crisis de contaminación por residuos.
Estas son tres áreas de acción generales a seguir:
Al implementar estos enfoques, la humanidad puede limitar el potencial de calentamiento global y los impactos en la salud humana de la contaminación por residuos, incluyendo en el sector no formal.
Haga clic en las etiquetas para cambiar las formas de desecho en el gráfico.
Potencial del calentamiento global
Esta es una medida del impacto de los gases de efecto invernadero en la retención de calor en la atmósfera.
Modelo actual
Controlado
Enfoque de ciclo de vida
Salud humana
Los años de vida ajustados por discapacidad son la suma de los años de vida perdidos debido a mortalidad prematura y los años vividos con discapacidad debido a casos prevalentes de enfermedad.
Modelo actual
Controlado
Enfoque de ciclo de vida
A continuación, se muestra cómo los diferentes actores pueden adoptar soluciones en sus actividades iniciales y derivadas para alcanzar la meta de cero residuos.
Prevención y minimización de residuos
Los gobiernos, el sector privado y las personas deben priorizar acciones para prevenir y reducir los residuos. Aquí hay algunas formas de hacerlo:
Individuos
Compra de manera sostenible: lleva tus propias bolsas y recipientes, elige productos que tengan menos envases de plástico y opta por bienes reutilizables.
Reutiliza productos tanto como sea posible y evita la tentación de actualizar constantemente los dispositivos electrónicos si no es necesario.
Sector privado
Diseña productos para que puedan ser reparados y reutilizados durante un largo período de tiempo.
Utiliza materiales reciclados para minimizar la extracción de materiales vírgenes y el uso de recursos.
Cambia a fuentes de energía renovable y métodos de producción mínimamente intensivos en recursos.
Elimina sustancias químicas como el plomo y el mercurio desde la fase de diseño de los productos electrónicos.
Gobiernos
Implementa y haz cumplir legislaciones que limiten la producción y el consumo innecesarios.
Fortalecimiento de la gestión de residuos
Cuando los productos ya no pueden ser reutilizados, deben ser reciclados para recuperar materiales. Los gobiernos en todos los niveles deben fortalecer la formulación de políticas para hacer que los servicios de recolección de residuos sean accesibles para todos y mejorar las instalaciones de procesamiento de residuos. El sector privado puede implementar sus propias campañas de reciclaje y recolección, mientras que los particulares pueden abogar por una mejor infraestructura de gestión de residuos.
Los desechos no controlados, junto con la quema y el uso de vertederos informales, representan el 38 por ciento de la gestión de residuos a nivel mundial. Es la forma predominante de gestión de residuos en América Central y el Caribe, África subsahariana, Asia Central y del Sur, y Oceanía debido a los bajos costos operativos y la falta de aplicación gubernamental adecuada.
Obtén más información sobre cómo los distintos actores pueden fortalecer la gestión de residuos:
Individuos
Escribe cartas a tu gobierno o firma peticiones para exigir mejoras a la infraestructura local de gestión de residuos.
Evita comprar productos que no puedan ser procesados por las instalaciones locales de gestión de residuos.
Sector privado
Establece iniciativas de reciclaje y recolección de residuos para empleados y clientes.
Ofrece programas de intercambio para productos y colabora con instalaciones de reciclaje.
Gobiernos
Prohíbe el vertido y la quema de residuos.
Invierte en formalizar el sector de residuos, incluida la financiación de equipos adecuados para la recolección de residuos y la mejora de las instalaciones de reciclaje.
Legisla, supervisa y haz cumplir una gestión adecuada de residuos en todos los niveles
Adopando un enfoque de ciclo de vida
Un enfoque de ciclo de vida implica una producción, consumo y desecho responsable de productos en un sistema cerrado. Con este enfoque, ningún material o recurso se desperdicia, y la sociedad puede reconocer los residuos como un recurso. Los gobiernos, el sector privado, los particulares y las partes interesadas de todos los sectores deben actuar para adoptar un enfoque de ciclo de vida, lo que puede ayudar a avanzar en todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Lograr esto requerirá un cambio significativo lejos de nuestro enfoque de extraer-fabricar-desechar. Considerar todo el ciclo de vida de un producto, desde la extracción de materias primas hasta la disposición al final de su vida útil, puede ayudar a identificar puntos críticos y tendencias de desperdicio.
La innovación y la tecnología pueden reducir la generación de residuos en todos los sectores. Por ejemplo, la optimización del diseño asistido por ordenador en la construcción puede reducir el uso de materiales, priorizar materiales basados en biomasa que tienen una huella de carbono más baja, como el bambú y la madera, y extender la vida útil de los edificios. Esto puede proporcionar un impulso muy necesario en medio del creciente desarrollo urbano.
A continuación, se muestra cómo los distintos actores pueden adoptar un enfoque de ciclo de vida:
Individuos
Reducir el consumo y optar por productos elaborados de manera sostenible.
Reutilizar productos tanto como sea posible e intentar repararlos en lugar de reemplazarlos.
Cuando los productos ya no puedan ser reutilizados, recíclarlos y desécharlos adecuadamente.
Sector privado
Tomar responsabilidad por el reciclaje y la gestión de residuos de productos.
Diseñar productos para que puedan ser reparados y reutilizados durante un largo período.
Utilizar materiales reciclados y evitar químicos durante la producción para minimizar la extracción de materiales vírgenes y el uso de recursos.
Cambiar a fuentes de energía renovable y métodos de producción mínimamente intensivos en recursos.
Promueve la innovación.
Cumple con la responsabilidad ampliada del productor, asegurando la responsabilidad por los costos y externalidades asociados con las operaciones comerciales.
Gobiernos
Promover prácticas de consumo y producción más sostenibles en todos los productos, incluida la reutilización y la eliminación gradual de artículos de un solo uso.
Apoyar la eliminación progresiva de artículos innecesarios y evitables, reemplazándolos con materiales, productos y servicios alternativos.
Facilita la solicitud de reparaciones y el reacondicionamiento en la electrónica y otros sectores.
Establecer, haz cumplir y monitorea certificaciones de sostenibilidad para productos.
Promueve la innovación mediante el establecimiento de programas de incentivos verdes y subvenciones.
Generación de residuos sólidos municipales por región bajo tres escenarios
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Los límites y nombres mostrados, así como las designaciones utilizadas en este mapa, no implican un respaldo o aceptación oficial por parte de las Naciones Unidas.
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