De uma pequena fábrica em Callao, no Peru, a fabricante de tintas Universal Colours produziu tintas industriais e revestimentos com chumbo por mais de duas décadas.
O elemento é comumente usado em tintas para acelerar a secagem e melhorar a durabilidade. Mas essas tintas podem ser tóxicas se ingeridas, como às vezes são por crianças.
É por isso que a Universal Colours se juntou a um novo projeto que ajuda pequenos fabricantes de tintas em países em desenvolvimento a testar a reformulação de seus produtos. O esforço ficou sob os indicadores da Abordagem Estratégica para a Gestão Internacional de Produtos Químicos, uma estrutura voluntária organizada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), e foi financiado pelo Fundo para o Meio Ambiente.
Em 2022, três anos depois de aderir ao programa, a Universal Colours começou a produzir tintas com menos de 90 partes por milhão de chumbo, um limite de segurança reconhecido internacionalmente.
"Hoje em dia as pessoas estão mais conscientes sobre sua saúde e sobre os produtos com os quais estão em contato", diz Erika Tirado Espinoza, gerente de Desenvolvimento de Negócios da Universal Colors. "Nossa equipe tem orgulho de fazer parte de um projeto tão importante."
A Universal Colors é uma das mais de 20 fabricantes de tintas no Peru, Colômbia, Equador, Nigéria, Jordânia e China que testaram a reformulação de suas tintas nos últimos anos.
O impulso faz parte de um esforço global maior para controlar a quantidade de chumbo em uma variedade de produtos. Globalmente, o envenenamento por chumbo acaba com quase 1 milhão de vidas por ano.
"Durante séculos, a humanidade tem lutado contra as consequências tóxicas do chumbo", disse Sheila Aggarwal-Khan, diretora da Divisão de Indústria e Economia do PNUMA. "Fizemos um progresso significativo na limitação de seu uso nos últimos anos, mas continua sendo uma séria ameaça em todo o mundo, especialmente nos países em desenvolvimento."
A exposição ao chumbo, mesmo em níveis baixos, pode levar a danos graves e irreversíveis aos sistemas neurológico e cardiovascular. O chumbo, que entra no corpo através da inalação, ingestão e toque, é uma toxina cumulativa e é particularmente perigoso para crianças e mulheres grávidas. O chumbo também pode entrar na água, no ar e no solo, e tem impactos prejudiciais aos ecossistemas, animais e aves, muitas vezes se acumulando na cadeia alimentar.
Ainda assim, ele é usado em uma variedade de produtos, de tintas e revestimentos a edifícios, baterias e brinquedos, em todo o mundo em desenvolvimento. Mesmo em países desenvolvidos com proibições em vigor, o chumbo representa perigos como um produto químico encontrado em edifícios e produtos antigos.
O chumbo na tinta é uma das principais fontes de exposição. É frequentemente adicionado à tinta usada no interior e exterior de casas, escolas e outros edifícios, bem como em móveis, parques infantis e brinquedos, para acelerar a secagem, aumentar a durabilidade e melhorar as propriedades visuais.
Mas um número crescente de países está repelindo seu uso.
Entre 2012 e 2023, o número de nações com controles vinculativos legais sobre tinta de chumbo aumentou para 93,de 52.
Essa mudança foi apoiada pela Aliança Global para a Eliminação da Tinta com Chumbo, liderada pelo PNUMA e pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A aliança apoia os países na legislação sobre o chumbo nos controles de tintas, inclusive promovendo uma lei-modelo na qual as nações podem se basear ao elaborar regulamentos relacionados ao chumbo. As equipes por trás do projeto de reformulação de tintas coordenaram com a Aliança para ajudar 21 países a aprovar legislação para limitar o uso de chumbo na tinta, e projetos de lei estão pendentes em outros 19.
A Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), um grupo de 15 nações, também desenvolveu um projeto que limitaria o chumbo na tinta a menos de 90 partes por milhão. Após a aprovação pelo Conselho de Ministros da CEDEAO em julho, a norma foi para os Estados-membros para adoção.
"Ao limitar a concentração de chumbo na tinta, protegeremos o meio ambiente e as pessoas, em particular crianças e mulheres, do câncer e de outras doenças", afirma Yao Bernard Koffi, chefe da Divisão de Meio Ambiente e Alterações Climáticas da Comissão da CEDEAO.
Os defensores que tentam acabar com o uso de chumbo na tinta foram impulsionados pelo desaparecimento do elemento de outro produto comum: o combustível. Em 2021, o uso global de chumbo na gasolina chegou oficialmente ao fim, resultado de décadas de lobby da Parceria por Combustíveis e Veículos Limpos, apoiada pelo PNUMA. A eliminação gradual do chumbo do combustível economiza cerca de 1,2 milhão de vidas por ano.
Assim como as proibições de combustível com chumbo evitaram milhões de mortes enquanto economizam trilhões para a economia global, as leis de pintura de chumbo podem ajudar a salvar milhões de vidas a mais, evitando gastos substanciais com saúde e outros custos, disse Aggarwal-Khan.
A Abordagem Estratégica para a Gestão Internacional de Produtos Químicos, uma estrutura política multissetorial voluntária, tem guiado o uso internacional de produtos químicos, como o chumbo, por mais de 15 anos.
Esta semana, vários representantes estão reunidos em Bonn, na Alemanha, para a Conferência Internacional sobre Gestão de Produtos Químicos, onde estão negociando um sucessor para o acordo. Junto à tinta de chumbo, os observadores dizem que uma nova estrutura pode ajudar a resolver os problemas de saúde causados por muitos outros produtos que contêm chumbo, incluindo baterias, cerâmica e especiarias.
"Esta semana, a comunidade global está se intensificando para acelerar a ação no combate à crise planetária da poluição química", disse Aggarwal-Khan. "A boa gestão de produtos químicos e resíduos é essencial para o desenvolvimento sustentável e contribui significativamente para os esforços para combater a crise climática e preservar a biodiversidade."
À medida que as negociações sobre um sucessor para a estrutura de gerenciamento de produtos químicos continuam, grupos da base dizem que aumentar a conscientização sobre os perigos do chumbo na tinta é crucial para acabar com seu uso. No Peru, uma campanha de conscientização foi realizada paralelamente ao projeto de reformulação de tintas, o qual envolveu quatro empresas. Os apoiadores criaram um mascote chamado Pibi – 'Pb' é o símbolo químico do chumbo – que participava de atividades de conscientização em universidades e escolas. Isso tornou a iniciativa "mais divertida para os estudantes", diz Maricé Salvador, diretora do Grupo GEA – Economia Circular e Inovação, e um ponto focal para o projeto de eliminar o chumbo em produtos no Peru.
Esforços como esses estão começando a mudar as mentes, diz Tirado Espinoza, da fabricante de tintas Universal Colours.
"O chumbo na tinta virou um tabu", ela diz. "Toda vez que falamos sobre o projeto para nossos clientes, eles sentem que estão sendo educados em algo de que nunca ouviram falar antes."
Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou a #CombataAPoluição, uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas alterações climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Por meio de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.
Essa história foi desenvolvida em parceria com o Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável (IIDS) no âmbito do projeto do Fundo Global para o Meio Ambiente (GEF) ID: 9771 sobre as Melhores Práticas Globais em Questões Emergentes de Preocupação com a Política Química sob a Abordagem Estratégica para o Gerenciamento Internacional de Produtos Químicos (SAICM). Esse projeto é financiado pelo GEF, implementado pelo PNUMA e executado pelo Secretariado do SAICM.
