Na semana passada, várias organizações científicas proeminentes confirmaram o que já vinha sendo previsto há meses: 2024 foi o ano mais quente já registrado.
Isso gerou novos apelos para que os países controlem as emissões de gases de efeito estufa, que superaquecem o planeta e impulsionam a crise climática. Em meio a esses apelos, especialistas alertaram para que as nações não se esqueçam de um gás frequentemente negligenciado: o óxido nitroso.
Esse composto aquece o planeta centenas de vezes mais rápido do que o dióxido de carbono e, ao mesmo tempo, destrói a camada de ozônio estratosférico, a barreira que protege o planeta da radiação solar prejudicial.
“O óxido nitroso não é tão conhecido pelo público quanto outros gases de efeito estufa, mas pode ser uma substância extremamente destrutiva”, afirma Martina Otto, chefe da Secretaria da Coalizão Clima e Ar Limpo, convocada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “A boa notícia é que, com uma forte formulação de políticas e cooperação internacional, é possível reduzir as emissões deste super poluente – e salvar milhões de vidas ao redor do mundo.”
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre os perigos ocultos do óxido nitroso e como a humanidade pode reduzir seu impacto no planeta.
O que é o óxido nitroso?
O óxido nitroso é uma molécula composta por dois átomos de nitrogênio e um átomo de oxigênio. Embora tenha sido amplamente utilizado em ambientes médicos como anestésico, conhecido coloquialmente como gás do riso, em níveis elevados, é um superpoluente. O óxido nitroso retém calor na atmosfera, contribuindo para as mudanças climáticas. Ele também destrói as moléculas que formam a camada de ozônio estratosférico, que protege a Terra da radiação ultravioleta prejudicial proveniente do sol.
Quais são as principais fontes de óxido nitroso?
O óxido nitroso faz parte do ciclo do nitrogênio. Ele ocorre naturalmente no solo e na água quando as bactérias decompõem o nitrogênio por meio de processos chamados nitrificação e desnitrificação.
Também é um subproduto comum da agricultura. Quando fertilizantes à base de nitrogênio são usados em excesso nas lavouras, o nitrogênio pode infiltrar-se no solo e se espalhar pelo ambiente, formando óxido nitroso. Cerca de 75% das emissões humanas de óxido nitroso desde 1980 vêm do setor agrícola. Fontes industriais representam 5% das emissões causadas pelo ser humano, enquanto os 20% restantes vêm da queima de combustíveis fósseis, tratamento de águas residuais e outras fontes.
As emissões de óxido nitroso estão aumentando?
Sim, e muito mais rápido do que se pensava, segundo relatório divulgado no ano passado pelo PNUMA e pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Mais de 28 milhões de toneladas de óxido nitroso foram emitidas em 2020, em comparação com 17 milhões de toneladas em um ano médio antes da revolução industrial. Um dos principais fatores desse pico é o aumento do uso de fertilizantes sintéticos para alimentar a crescente população mundial, diz o relatório.
Qual é a posição do óxido nitroso no panteão dos gases de efeito estufa?
O óxido nitroso é o terceiro gás de efeito estufa mais prevalente produzido pelo ser humano, atrás do dióxido de carbono e do metano. Ele tem sido responsável por cerca de 10% do aquecimento global desde a revolução industrial. Embora permaneça na atmosfera por cerca de 120 anos, cerca de um décimo do tempo do dióxido de carbono, ele retém 270 vezes mais calor por tonelada do que seu colega gás de efeito estufa. O óxido nitroso também é a substância mais significativa que destrói a camada de ozônio emitida atualmente e não é controlada pelo Protocolo de Montreal, um acordo global para proteger a camada de ozônio.
Por que o óxido nitroso é frequentemente ignorado em comparação com o dióxido de carbono e o metano?
O dióxido de carbono sozinho é responsável por mais da metade do aquecimento global que sofremos atualmente. Ele também se acumula na atmosfera e, por isso, tem sido o foco dos ativistas climáticos há décadas. O metano, que tem vida curta, está cada vez mais na mira do mundo porque é responsável por pelo menos um terço do aquecimento atual. Além disso, é 80 vezes mais potente do que o dióxido de carbono nos primeiros 20 anos após sua emissão.
Em comparação com esses dois poderosos gases de efeito estufa, o combate ao óxido nitroso tem sido negligenciado. Mas reduzir as emissões é vital para manter viva a esperança do mundo de limitar o aquecimento global a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, uma meta fundamental do Acordo de Paris, diz David Kanter, copresidente do relatório do PNUMA-FAO, a Avaliação Global do Óxido Nitroso.
“Somente ao enfrentar esses três gases de efeito estufa teremos uma chance de evitar os efeitos mais devastadores das mudanças climáticas, desde o calor extremo até as secas e as tempestades mais frequentes e mais intensas”, disse.
Como os países podem reduzir as emissões de óxido nitroso?
Existem várias formas. As soluções mais rápidas e custo-efetivas estão em eliminar as liberações de óxido nitroso do setor industrial. Usando tecnologias existentes de baixo custo, o setor poderia reduzir suas emissões ao equivalente a 2,5 bilhões de toneladas de dióxido de carbono até 2050.
No setor agrícola, melhorar o manejo de fertilizantes e a gestão das plantações poderia limitar as emissões de óxido nitroso sem comprometer a segurança alimentar.
É importante ressaltar que o óxido nitroso está sob a alçada de vários acordos ambientais internacionais, incluindo o Acordo de Paris sobre mudanças climáticas. Portanto, países ambiciosos podem criar metas de redução para o óxido nitroso em suas Contribuições Nacionalmente Determinadas e em outros planos climáticos.
Isso melhoraria a saúde pública?
Sim. As medidas para lidar com as emissões de óxido nitroso combateriam outros poluentes atmosféricos, melhorando a qualidade do ar e evitando mortes em todo o mundo. Isso também protegeria a camada de ozônio, reduzindo a potencial proliferação de cânceres de pele e cataratas.
O PNUMA está na vanguarda do apoio à meta do Acordo de Paris de manter o aumento da temperatura global bem abaixo de 2°C e visando 1,5°C, em comparação com os níveis pré-industriais. Para isso, o PNUMA desenvolveu a Solução Setorial, um roteiro para reduzir as emissões em todos os setores, de acordo com os compromissos do Acordo de Paris e em busca da estabilidade climática. Os seis setores identificados são: energia; indústria; agricultura e alimentos; florestas e uso da terra; transporte; e construções e cidades.
A Coalizão Clima e Ar Limpo, convocada pelo PNUMA, é uma parceria de mais de 190 governos, organizações intergovernamentais e organizações não governamentais. Ela trabalha para reduzir os poderosos superpoluentes que impulsionam tanto a mudança climática quanto a poluição do ar. A coalizão conecta a definição de uma agenda ambiciosa com ações de mitigação direcionadas dentro de países e setores. A sólida base científica e analítica sustenta seus esforços e, com o apoio de seu Fundo Fiduciário, a CCAC gerou um compromisso político de alto nível, apoio nos países e uma série de ferramentas que apoiam a ação e a implementação.
