Os produtos plásticos de uso único (PPUs) podem até parecer uma conveniência, mas com os danos que causam durante a produção e distribuição e com os resíduos que deixam, se tornam uma grande ameaça ao meio ambiente e à saúde humana.
A queima aberta de resíduos plásticos, o consumo de frutos do mar contaminados com esse material e a criação de microplásticos nocivos são apenas algumas das razões pelas quais os PPUs devem ser gradualmente extintos.
A eliminação da poluição por produtos plásticos é um componente importante da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas.
O Relatório recente do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) From Pollution to Solution (Da Poluição à Solução, em português) indica haver atualmente entre 75 e 90 milhões de toneladas de resíduos plásticos no oceano; e em 2016, cerca de 9 a 14 toneladas de resíduos entraram no ecossistema aquático. Estima-se que até 2040, esse número terá quase triplicado para entre 23 e 37 milhões de toneladas por ano. Os plásticos são os maiores, mais nocivos e mais resistentes dos lixos marinhos e representam pelo menos 85% dos resíduos presentes nos mares.
No entanto, especialistas revelam que simplesmente se livrar dos PPUs e substituí-los por produtos de uso único de outros materiais não é a solução.
“A natureza de uso único dos produtos que é o mais problemático para o planeta, mais do que o material do qual são feitos”, diz Claudia Giacovelli, Oficial de Programa da Unidade da Iniciativa Ciclo de Vida do PNUMA. “A melhor solução pode não ser a mesma em todas as sociedades, mas adotar uma abordagem de ciclo de vida pode ajudar a estabelecer uma base para chegar à decisão correta”.
Então, como podemos eliminar gradualmente os PPUs e quais são as alternativas?
Abaixo estão algumas recomendações do PNUMA e os resultados dos estudos de meta-análise dos ciclos de vida da Iniciativa Ciclo de Vida sobre PPUs:
Escolhendo alternativas reutilizáveis
Priorizar produtos reutilizáveis não só é crítico para a saúde ambiental, como também pode ser gerar uma boa relação de custo-benefício. As empresas que permitem que os consumidores tragam suas próprias sacolas, copos ou recipientes podem economizar nos gastos de fornecimento e armazenamento associados aos PPUs, ao passo que os clientes podem evitar possíveis cobranças extras por sacolas ou recipientes de compras.
As bolsas de algodão e de TNT estão cada vez mais comuns, assim como garrafas, copos e artigos de mesa reutilizáveis e portáteis de plástico e aço inoxidável. A reutilização também está se tornando cada vez mais possível na higiene pessoal, graças a produtos como coletores menstruais de silicone e fraldas de pano.
Transformando 'uso único' em 'multiuso'
Quanto mais um produto é reutilizado, menor é seu impacto ambiental. Sempre que os consumidores não puderem evitar o uso de PPUs, eles devem mitigar o impacto ambiental reutilizando-os se possível, em vez de eliminá-los imediatamente. Por exemplo, plásticos de uso único duráveis como sacos, garrafas, copos, artigos de mesa e embalagens de alimentos podem ser reutilizados ou reaproveitados.
As alternativas de uso único feitas de outros materiais não são propriamente melhores, portanto, também devem ser reutilizadas sempre que possível. Uma sacola de papel, por exemplo, pode precisar ser usada de quatro a oito vezes para ter um impacto ambiental menor do que uma sacola plástica de uso único.
Projetando produtos tendo em vista a circularidade e a vida útil
Os consumidores não devem arcar com todo o encargo de diminuir os impactos dos PPUs. Sob a orientação de políticas e da ação de varejistas, os produtos devem ser projetados para serem leves e duráveis visando maximizar sua reutilização. A produção deve ser sustentável, por exemplo, utilizando energia renovável e materiais reciclados.
Procurar fornecedores locais e evitar o transporte de mercadorias com frete aéreo também são formas de reduzir o impacto ambiental dos produtos ao longo de seu ciclo de vida. Por fim, deve-se considerar os impactos de fim de vida, para que os produtos possam ser reciclados ou descartados de forma ecologicamente correta quando não puderem mais ser reutilizados.
Questões geográficas e sociais
À medida que mais áreas forem propondo proibições aos PPUs, os formuladores de políticas devem considerar os contextos geográficos e sociais ao identificar alternativas apropriadas. Fatores como requisitos de produção, uso previsto, reutilização, probabilidade de gerar lixo, infraestrutura local de gerenciamento de resíduos e educação podem ter impacto no quanto as alternativas propostas são ecologicamente corretas.
A mudança para opções reutilizáveis e o fortalecimento de infraestruturas de reciclagem e de gerenciamento de resíduos devem ter prioridade. Durante o período de transição, as áreas com problemas de acúmulo de lixo devem evitar o uso de produtos mais leves, pois eles são mais propensos a se acumularem, apesar de geralmente exigirem menos recursos de produção.
Em última análise, a eliminação dos PPUs é apenas uma forma de reduzir os danos ambientais.
“Os países são encorajados a promover ações que permitam a maior economia de recursos, consumindo menos e substituindo os produtos de uso único por alternativas reutilizáveis adequadas para um planeta mais saudável”, observa Giacovelli.
Informações de contato: Para mais informações, entre em contato com Llorenç Milà i Canals, Chefe da Secretaria da Iniciativa do Ciclo de Vida do PNUMA: llorenc.milaicanals@un.org.
Promovida pelo PNUMA, a Iniciativa do Ciclo de Vida é uma parceria público-privada e com a participação de várias partes interessadas que permite que tomadores de decisão privados e públicos globais tenham informações confiáveis sobre ciclo de vida.
O relatório resumido do PNUMA “Abordando a poluição por produtos plásticos de uso único com enfoque no ciclo de vida”, com base nos resultados de uma série de meta-análises sobre PPUs, foi produzido como resposta à Resolução UNEP/EA.4/R.9. Um novo relatório da série voltado para o tema de máscaras será lançado em dezembro de 2021.
