No início de cada dia de trabalho, Cristian Jay Briones recebe uma lista de escolas, restaurantes e shoppings espalhados pela cidade filipina de Batangas. Seu trabalho: viajar para cada local, coletar tudo o que pode ser reciclado, o que sempre inclui resíduos plásticos, e depois separar e pesar seu cache.
O trabalho é desafiador e gratificante, diz Briones, que faz parte de um coletivo de catadores conhecido como Cooperativa Multiuso do Aterro Sanitário de San Jose Sico (Sico Landfill Multipurpose Cooperative).
"Sabemos que estamos contribuindo para o meio ambiente, não apenas por nosso próprio benefício, mas também para ajudar outros", afirma o jovem de 26 anos.
Briones é uma das cerca de 20 milhões de pessoas no mundo inteiro que ganham a vida coletando, classificando e vendendo resíduos, incluindo plástico. Nos países em desenvolvimento sem sistemas formais de reutilização e reciclagem, esses catadores estão na linha de frente do esforço para combater a poluição plástica, a qual especialistas dizem é uma ameaça crescente ao meio ambiente.
O Dia Mundial do Meio Ambiente deste ano, observado em 5 de junho, se concentra em soluções para acabar com a poluição plástica, incluindo como adotar o que especialistas chamam de transição justa para uma economia circular dos plásticos, bem como o papel das comunidades frequentemente marginalizadas, incluindo os catadores, nesse futuro.
"Os catadores informais desempenham um papel crucial na gestão de resíduos plásticos, especialmente em muitos países em desenvolvimento", diz Elisa Tonda, chefe da Divisão de Recursos e Mercados do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "O sucesso da luta global contra a poluição plástica depende do nosso compromisso conjunto de não deixar ninguém para trás e de integrar os catadores na concepção da solução para lidar com a poluição plástica."
Somente em 2024, a humanidade gerou cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos, contribuindo para uma crise contínua de poluição plástica que, segundo especialistas, está danificando ecossistemas frágeis e expondo pessoas ao risco potencial de exposição a produtos químicos nocivos em plásticos e poluentes, como microplásticos.
Catadores como Briones, informais ou parte de uma cooperativa, são responsáveis por quase 60% de todos os resíduos plásticos coletados globalmente, de acordo com um estudo. Ainda assim, geralmente enfrentam a falta de direitos trabalhistas e não têm acesso a seguro-saúde, algo especialmente preocupante em uma atividade em que cortes e infecções são frequentes, segundo especialistas.
"À medida que avançamos em direção a um futuro mais sustentável, é vital que essa transição seja justa e inclusiva e que catadores tenham princípios e direitos fundamentais garantidos no trabalho, incluindo o direito a um ambiente de trabalho seguro e saudável". afirma Moustapha Kamal Gueye, Diretor do Programa de Ação para uma Transição Justa da Organização Internacional do Trabalho. "Uma transição justa não pode deixar ninguém para trás, e isso inclui os milhões de catadores e trabalhadores cujo trabalho sustenta os sistemas de reciclagem ao redor do mundo."
Especialistas apontam as cooperativas, como a San Jose Sico, como um modelo para a transição justa. A organização tem 500 membros que recebem uma renda regular, seguro contra acidentes e licença médica remunerada.
Briones diz que é grato pelo que o trabalho lhe proporcionou. “Algumas pessoas podem ver o que fazemos como algo sujo ou desagradável, mas escolhemos ignorar esse tipo de opinião”, diz Briones, que se juntou à cooperativa quando seu pai sofreu um derrame e não podia mais sustentar a família. "Consegui ter minha própria casa, por menor que seja, e posso sustentar minha família, meu pai e garantir que meu filho receba uma boa educação."
Um número crescente de países está discutindo leis que exigiriam que aqueles que colocam produtos plásticos no mercado fossem responsáveis pelo gerenciamento do fim da vida útil de seus produtos. Catadores de materiais recicláveis podem desempenhar um papel na implementação dos chamados sistemas de responsabilidade estendida do produtor.
"Os fabricantes afinal acabarão procurando aqueles que conseguem fazer o trabalho", diz a gerente da cooperativa do Aterro Sanitário San Jose Sico, Sherryl Hernandez, que participou de um estudo conduzido pela SEA Circular, uma iniciativa apoiada pelo PNUMA destinada a prevenir a poluição plástica marinha com financiamento da Agência Sueca de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (Swedish International Development Cooperation Agency). "Quem tem essa capacidade? São os catadores de materiais recicláveis", acrescenta Hernandez.
Para Tonda, do PNUMA, os esquemas de responsabilidade estendida do produtor poderiam criar oportunidades para integrar catadores informais em soluções ao longo do ciclo de vida, incluindo sistemas de gestão de resíduos. Os esquemas estão sendo implementados em países ao redor do mundo. As taxas cobradas por meio dos esquemas podem apoiar operações de gerenciamento de resíduos, criando empregos, fornecendo treinamento para trabalhadores e promovendo condições de trabalho mais seguras, inclusive reduzindo a exposição a materiais potencialmente perigosos.
"Os milhões de catadores são um forte aliado na busca por soluções, pois o mundo quer acabar com a poluição plástica", diz Tonda. "Reconhecer o papel de catadores para conseguir alcançar isso permitirá que eles continuem sustentando a si mesmos e suas famílias por meio de seu trabalho."
O trabalho do PNUMA é viabilizado por contribuições flexíveis dos Estados Membros e outros parceiros ao Fundo para o Meio Ambiente, assim como aos fundos do PNUMA para Clima, Natureza e Poluição. Esses fundos permitem soluções ágeis e inovadoras para as mudanças climáticas, a perda da natureza e da biodiversidade, além da poluição e dos resíduos. Saiba como apoiar o PNUMA a investir nas pessoas e no planeta.
Sobre o Dia Mundial do Meio Ambiente
O Dia Mundial do Meio Ambiente, observado em 5 de junho, é a principal data internacional para o meio ambiente. Liderado pelo PNUMA e realizado anualmente desde 1973, o evento cresceu e se tornou a maior plataforma global de divulgação ambiental, com milhões de pessoas de todo o mundo engajadas para proteger o planeta. Este ano, o Dia Mundial do Meio Ambiente se junta à campanha #AcabeComAPoluiçãoPlástica liderada pelo PNUMA.
Desde 2018, a campanha de #AcabeComAPoluiçãoPlástica, liderada pelo PNUMA defende uma transição justa, coletiva e global para um mundo livre de poluição plástica.
Sobre o projeto SEA Circular
O projeto SEA Circular (2018–2024) foi uma iniciativa do Escritório Regional do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente para a Ásia e o Pacífico e do Órgão de Coordenação dos Mares do Leste Asiático (Pacific and the Coordinating Body on the Seas of East Asia ou COBSEA). O objetivo era inspirar soluções baseadas no mercado e incentivar políticas facilitadoras para prevenir a poluição plástica marinha. Financiada pela Agência Sueca de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (Swedish International Development Cooperation Agency), a circular SEA trabalhou com governos, empresas, sociedade civil, academia e parceiros internacionais com o objetivo de reduzir e prevenir a poluição plástica e seu impacto.
