À medida que a internet é cada vez mais usada no comércio, dependendo da localização, muitos consumidores têm adquirido um apetite crescente por conveniência e economia, um conceito exemplificado pelos serviços de assinatura online. Essas ofertas geralmente funcionam de duas maneiras: agendando a entrega automática de produtos, como a troca de filtros a cada três meses, ou por meio de clubes de assinatura – onde uma seleção de produtos da marca de sua preferência é entregue à sua porta regularmente.
Seja qual for o formato, os serviços de assinatura de entrega em domicílio estão reivindicando sua parte no boom do comércio eletrônico, totalizando mais de US $ 2,6 bilhões em vendas nos Estados Unidos em 2016, de acordo com um estudo da McKinsey & Company, publicado em fevereiro de 2018. Nesse mesmo ano, havia mais de 3.500 ofertas diferentes disponíveis para consumidores online.
Comercializados como produtos para melhorar nossas vidas, o cenário continua sendo moldado por alguns líderes, que apoiaram o crescimento anual de 100% do setor entre 2013 e 2018. Os varejistas tradicionais reconheceram a oportunidade e muitos adotaram uma variedade de serviços de assinatura.
Os três principais fatores que apoiaram o crescimento impressionante desse setor são: reposição, curadoria e acesso, diz McKinsey & Company. Mais da metade dos assinantes utilizam o serviço para os produtos selecionados, buscando uma experiência altamente personalizada, enquanto quase um terço são motivados pela conveniência, atribuindo sua compra à reposição. Apenas 13% dos consumidores usam os serviços para acessar ofertas especiais.
No entanto, uma das considerações geralmente negligenciadas é o impacto ambiental desses serviços de assinatura. Parece haver uma caixa feita para todos, de beleza/higiene a refeições pré-fabricadas. Seja uma amostra da maquiagem, uma navalha ou as compras desta semana, há consequências ambientais que não vemos.
Kits de entrega de alimentos
Existem impactos positivos interessantes para alguns serviços de entrega, especificamente no que se refere ao desperdício de alimentos. Atualmente, o desperdício de alimentos é responsável por 8% das emissões de gases de efeito estufa, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, custando quase US $ 1 trilhão em todo o mundo. Avaliando o desperdício de alimentos dos kits de refeições em comparação às compras de supermercado, uma equipe de pesquisa da Universidade de Michigan descobriu que os kits de refeições fornecem porções muito mais precisas de alimentos para a mesma refeição, o que reduziu drasticamente o desperdício de alimentos e as emissões de carbono de cada família.
O mesmo estudo comparou o impacto da ida ao supermercado e da entrega de kits de refeições. A combinação da entrega de vários kits provou ser muito mais eficiente do que ir às lojas, pois o estágio de distribuição representou 11% das emissões de refeições compradas em supermercados, em comparação com apenas 4% nos kits de refeições. O número pode cair ainda mais com a introdução de drones e vans elétricas na frota de entrega.
Infelizmente, o excesso de embalagens continua afetando o setor de comércio eletrônico e caixas de assinaturas, apesar dos poucos serviços que introduziram materiais sustentáveis.
O lado feio da indústria de beleza
Os serviços de assinatura de cuidados pessoais estão se tornando cada vez mais populares em algumas partes do mundo. A desvantagem de um "saco misto" de produtos de beleza ou de higiene pessoal é o consumo de plástico de uso único. A indústria da beleza enfrenta desafios particularmente significativos, com o consumo de plástico subindo rapidamente, 120 vezes desde 1960. A falta de infraestrutura para lidar com níveis tão altos de embalagem plástica, necessários para manter a qualidade e a segurança do produto, resulta em um uso insustentável do plástico.
Embora a entrega direta à porta seja menos intensiva em carbono, o dano real ocorre quando um consumidor devolve seus produtos, com mais de 1 milhão de embalagens sendo devolvidas por dia em dezembro de 2019. No total, quase 1 bilhão de árvores foram cortadas para atender às demandas de embalagens de papelão para os 165 bilhões de pacotes enviados em 2017. Além disso, de acordo com a empresa de gerenciamento de devoluções Optoro Inc., os custos associados à revenda de um produto de 'retorno gratuito', torna muito mais lucrativo descartar o produto, direcionando centenas de milhões de quilos de produtos a aterros ou incineradores - o que perpetua práticas de consumo insustentáveis.
Por fim, o problema mais premente que os serviços de assinatura não conseguem resolver é a necessidade de redução. Esses serviços promovem o consumismo em três áreas principais: recompensam a incerteza, promovem a consistência comportamental e eliminam a necessidade de escolha.
O que isso significa?
Ao fornecer uma seleção de produtos "com curadoria", os serviços de assinatura geram reforço positivo, oferecendo a emoção de uma recompensa desconhecida a cada pacote. Eles também incentivam a consistência comportamental, pois os clientes costumam ter assinaturas de vários serviços. Finalmente, ao oferecer um punhado de produtos eliminando as opções, as empresas adotam a responsabilidade pelo que o consumidor deseja e não pelo que o consumidor precisa.
“Dado o aumento das taxas de consumo de recursos, precisamos passar a consumir de maneira diferente e mais leve”, afirma Garrette Clark, Diretora do Programa de Estilos de Vida Sustentáveis do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Pensar sobre o que realmente precisamos, o que melhora o nosso bem-estar e quais opções existem por aí que funcionam para nós podem ajudar a ajustar nossas decisões".
Visando o futuro
Um número crescente de empresas procura implementar produtos mais sustentáveis em seus modelos de negócios. Apesar de deter uma participação relativamente pequena no mercado de caixas de assinaturas, essas opções ecológicas permanecem competitivas ao oferecer alternativas premium, veganas e sem plástico. À medida que as práticas de produção ética e a redução de plástico se tornam mais populares, esses serviços oferecem soluções para uma crescente demografia de consumidores preocupados com o meio ambiente.
Ajustar a mentalidade do consumidor e promover práticas sustentáveis para as empresas são duas etapas essenciais que precisam ser tomadas para alcançarmos estilos de vida sustentáveis. Afastar a economia do desperdício e incentivar a redução do consumo é fundamental para o desenvolvimento de práticas ambientalmente saudáveis. No entanto, a responsabilidade não depende apenas dos consumidores. As empresas devem introduzir soluções sustentáveis em sua cadeia de suprimentos e operações para mudar a cultura e o comportamento do consumidor.
