Ajoelhado em uma praia remota e assolada por tempestades, Salum Mapoy abre espaço entre resíduos plásticos, troncos e algas marinhas para cerca de 30 filhotes de tartaruga rastejarem pela areia até o Oceano Índico.
"Quando vejo que os filhotes conseguiram entrar no mar, fico muito feliz", diz Mapoy, oficial de campo do Sea Sense, um grupo de conservação da Tanzânia. "E quando vejo que uma tartaruga voltou para botar ovos no mesmo lugar, sinto como se meu próprio irmão tivesse retornado."
Proteger a vida selvagem ameaçada de extinção, como tartarugas marinhas, tubarões-baleia e dugongos, é apenas uma parte de uma iniciativa abrangente para restaurar paisagens terrestres e marinhas em toda a África Oriental e Austral para o benefício da natureza e das pessoas.
Intitulada "Restaurando a Região do Canal do Norte de Moçambique", a iniciativa atua para reviver "florestas azuis", como recifes de coral, manguezais e prados de ervas marinhas, bem como "florestas verdes" e rios em terra. Outros objetivos incluem melhorar a pesca e gerar renda para as comunidades rurais, por exemplo, por meio do ecoturismo.
Intitulada "Restaurando a Região do Canal do Norte de Moçambique", a iniciativa atua para reviver "florestas azuis", como recifes de coral, manguezais e prados de ervas marinhas, bem como "florestas verdes" e rios em terra. Outros objetivos incluem melhorar a pesca e gerar renda para as comunidades rurais, por exemplo, por meio do ecoturismo.
"Pressões como as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade e a poluição estão tornando cada vez mais difícil para as comunidades ao redor do Canal de Moçambique ganhar a vida com seus ricos recursos naturais", disse Natalia Alekseeva, coordenadora da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas.
"Esta iniciativa pode transformá-lo em um farol de restauração que dá um futuro sustentável tanto ao seu povo quanto aos seus ricos e incríveis ecossistemas", disse ela.
Concentração de corais
O Canal do Norte de Moçambique está entre as regiões marinhas e costeiras mais biodiversas do mundo. Lar de extensos manguezais, pântanos salgados e 350 espécies de corais, seus ecossistemas altamente produtivos são um refúgio para a vida selvagem e um recurso fundamental para algumas das pessoas mais vulneráveis do mundo.
Mas muitos desses ecossistemas estão sofrendo degradação por pesca excessiva, poluição e destruição de habitat. A pobreza, o crescimento populacional e as mudanças climáticas estão impulsionando e acelerando esse declínio.
Para aliviar a pressão, Comores, Madagascar, Moçambique e Tanzânia já estão trabalhando juntos sob a iniciativa emblemática para gerenciar, proteger e restaurar mais de 1,2 milhão de hectares de paisagens terrestres e marinhas em toda a região.
Com financiamento adequado, uma área total de 4,85 milhões de hectares poderia ser restaurada até 2030. Além de proteger a biodiversidade, a iniciativa pode dar um impulso significativo ao desenvolvimento socioeconômico, incluindo um aumento de 30% na renda familiar nas áreas-alvo, e aumentar a resiliência da região às mudanças climáticas. Recifes e costas mais saudáveis aumentam a renda por meio da pesca e meios de subsistência alternativos, como o cultivo de algas marinhas, ao mesmo tempo em que protegem contra a erosão costeira e eventos climáticos extremos.
Terra e oceano
A iniciativa engloba atividades em vários níveis e locais, mas tudo de acordo com uma abordagem que reconhece como os ecossistemas terrestres, costeiros e oceânicos estão ligados e são interdependentes.
Em Moçambique, por exemplo, o WWF e outros parceiros estão trabalhando para conservar ou restaurar dezenas de milhares de hectares de manguezais dentro e ao redor do arquipélago das Ilhas Primeiras e Segundas.
Na ilha de Madagascar, os projetos apoiam cerca de 20 comunidades que gerenciam habitats críticos para pássaros, incluindo outros 54 mil hectares de manguezais.
Nas Comores, autoridades e organizações não-governamentais estão engajando as comunidades locais para fortalecer a proteção ambiental e preparar planos de gestão para quatro áreas marinhas protegidas.
A iniciativa também inclui atividades de restauração de paisagens florestais que abrangem milhões de hectares em vários países africanos, combatendo a erosão do solo e a poluição que degradou os rios que alimentam as áreas costeiras com impactos negativos, por exemplo, nos prados de ervas marinhas e nos recifes de coral.
Levantando meios de subsistência
Na Tanzânia, o WWF e seus parceiros estão desenvolvendo a declaração de 2023 da paisagem marinha Rufiji-Mafia-Kibiti-Kilwa (RUMAKI) como uma reserva da biosfera reconhecida pela UNESCO.
A reserva cobre mais de 1 milhão de hectares de terra e mar, incluindo 62 mil hectares de zonas proibidas e mais de 500 mil hectares de zonas tampão, onde as comunidades são apoiadas na gestão sustentável de suas pescas. Isso inclui a Ilha da Máfia, onde Mapoy e seus colegas estão protegendo as tartarugas marinhas e seus ninhos.
Uma forma importante de reduzir a pressão sobre os ecossistemas costeiros é o desenvolvimento de novas fontes de rendimento para os residentes costeiros, por exemplo, atraindo turistas com a oportunidade de ver tubarões-baleia e baleias jubarte, bem como tartarugas e o caleidoscópio da vida marinha dentro e ao redor dos recifes de coral da região.
"Comunidades protegendo tartarugas marinhas são ótimas para o turismo", diz David Obura, fundador da Coastal Oceans Research and Development in the Indian Ocean (CORDIO) East Africa, parceira do carro-chefe. "Pode trazer alguma renda para as aldeias, e essa renda apoia indivíduos e alguns projetos comunitários."
Na Ilha da Máfia, a iniciativa também ofereceu treinamento às comunidades para desenvolver o cultivo de algas marinhas. Na aldeia de Juani, por exemplo, um grupo de mulheres cultiva algas marinhas em longas cordas amarradas a estacas afundadas nas águas rasas. Depois de secas e transformadas em pó, as mulheres as usam para fazer blocos de sabão branco e um óleo corporal de cor roxa para venda aos turistas.
Mwajuma Madi Mwinyi, membro do grupo, diz que seus ganhos pagaram a construção de sua casa e as mensalidades escolares de seus filhos. Ela também usa os lucros para comprar matérias-primas para seu negócio de tecelagem de bolsas.
"Eu posso ganhar meu próprio dinheiro e melhorar minha vida", diz Mwinyi.
Metas globais
A iniciativa é um exemplo de destaque de milhares de projetos de restauração em andamento em todo o mundo sob a égide da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas. Os objetivos da Década das Nações Unidas incluem ajudar os países a cumprir seus compromissos de restaurar cerca de 1 bilhão de hectares de terra.
A iniciativa do Canal do Norte de Moçambique também está avançando nos objetivos da Convenção de Nairobi, uma parceria entre governos, sociedade civil e setor privado que trabalha para uma região próspera do Oceano Índico Ocidental com rios, costas e oceanos saudáveis, e da Iniciativa de Restauração da Paisagem Florestal Africana (AFR100). Outros parceiros incluem Wetlands International, CORDIO e Wildlife Conservation Society.
"Além do aprimoramento da biodiversidade, trata-se do aprimoramento socioeconômico das comunidades", disse Severin Kalonga, líder do Programa de Restauração de Paisagens Florestais na África do WWF. "É importante para a natureza, é importante para as pessoas e para o clima."
Sobre a Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas
A Assembleia Geral da ONU declarou 2021-2030 uma Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas. Liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, juntamente com o apoio de parceiros, ele foi projetado para prevenir, deter e reverter a perda e a degradação dos ecossistemas em todo o mundo. O objetivo é revitalizar bilhões de hectares, abrangendo ecossistemas terrestres e aquáticos. Um apelo global à ação, a Década da ONU reúne apoio político, pesquisa científica e força financeira para ampliar massivamente a restauração.
