في 9 ديسمبر 1921 في مختبر جنرال موتورز في دايتون، أوهايو، سكب الكيميائيون ملعقة صغيرة من مركب يسمى رباعي إيثيل الرصاص في محرك يهتز بقوة.
كانوا يأملون في إيقاف ما يعرف باسم ’’قرقرة المحرك‘‘- الاهتزازات التي من المحتمل أن تدمر المحرك والتي تنتج عن حرق البنزين منخفض الدرجة.
وفور إضافة رباعي إيثيل الرصاص، بدأ المحرك في ’’القرقرة‘‘، كما تروي شارون بيرتش ماكغراين في كتابها Prometheans in the Lab
وهكذا ولد ما يعرف بالبنزين المحتوي على الرصاص.
وفي غضون الأشهر المقبلة، سيتم الترحيب بالوقود باعتباره اختراقاً من شأنه أن يوفر الطاقة لجيل جديد من السيارات والطائرات والدراجات النارية.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط: العادم المحتوي على الرصاص سام. مع انتشار الوقود المحتوي على الرصاص في كل ركن من أركان العالم، تبعه انتشار أوبئة أمراض القلب والسرطان والسكتة الدماغية وتأخر نمو الأطفال بشكل واضح.
وقال روب دي جونغ، رئيس قسم التنقل المستدام في برنامج الأمم المتحدة للبيئة: ’’كان البنزين المحتوي على الرصاص خطأً فادحًا منذ البداية، حتى لو لم يكن الناس على علم به في ذلك الوقت‘‘. ’’سيتعامل العالم مع عواقب ذلك لمدة قرن.‘‘
اليوم انتهى هذا الإرث السام رسميًا. ففي مؤتمر صحفي عقد في نيروبي، كينيا، أعلن برنامج الأمم المتحدة للبيئة أن آخر دولة تستخدم البنزين المحتوي على الرصاص، الجزائر، قد تخلصت تدريجياً منه. ولأول مرة منذ عام 1923، لن يتمكن أي سائق على هذا الكوكب قانونًا من ملء خزان مركبته بالبنزين المشبع بالرصاص.
وقالت المديرة التنفيذية لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة إنغر أندرسن: ’’إن التطبيق الناجح للحظر المفروض على البنزين المحتوي على الرصاص هو علامة فارقة في الصحة العالمية وبيئتنا‘‘.
جاء هذا الإعلان في أعقاب حملة قادها برنامج الأمم المتحدة للبيئة استمرت لمدة عقدين، لمساعدة العالم على التخلي عن الوقود المحتوي على الرصاص. واستخدمت الحملة، وهي جزء من الشراكة العالمية للمركبات والوقود النظيف، مزيجًا من العلم والتعليم العام والعمل السياسي والشعور بالخزي لتحقيق انتصار بيئي مذهل. وتوصلت التقديرات إلى أن حظر الوقود المحتوي على الرصاص ينقذ كل عام أكثر من 1.2 مليون شخص بينما يساعد الاقتصاد العالمي على تجنب تكبد 2.4 تريليون دولار في نفقات الرعاية الصحية والتكاليف الأخرى.
وقال مايكل والش، الرئيس السابق لبرامج مكافحة تلوث السيارات في وكالة حماية البيئة الأمريكية: ’’أعتقد أن هذه قد تكون أكبر قصة نجاح في مجال البيئة‘‘.
الناس الأكثر ضعفا كانوا يتعرضون للتسمم.
التاريخ السام للرصاص
من المعروف منذ فترة طويلة أن الرصاص مادة سامة. كان الرومان القدماء يدركون أن الرصاص يمكن أن يتسبب في الإصابة بالجنون والموت، على الرغم من أن ذلك لم يمنعهم من استخدامه في الأنابيب والدهانات ومستحضرات التجميل وكمُحلٍ للنبيذ.
وفي القرن السابع عشر، قام النبلاء الفرنسيون بشكل روتيني بتسميم المنافسين من الأقارب بالرصاص، مما أكسبه لقب مسحوق الحوزة، أو مسحوق الميراث.
ولكن بالنسبة لصناعة السيارات المزدهرة في عشرينيات القرن الماضي، كان الرصاص بمثابة الدعاء المستجاب. فقد كان طريقة رخيصة لرفع مستوى الأوكتان للوقود، مما يسمح بحرق أكثر سلاسة وإنهاء مشكلة ’’اهتزاز المحرك‘‘ التي يمكن أن تلحق الضرر بالمحركات.
ولكن بعد وقت قصير من بيع البنزين المحتوي على الرصاص، بدأ العمال في مصانع الرصاص رباعي الإيثيل يموتون: لقي اثنان حتفهما في أوهايو، وأربعة في ولاية ديلاوير، وخمسة في نيوجيرسي.
وكتبت ماكغرين في كتابها أن مخترع البنزين المحتوي على الرصاص، توماس ميدجلي، الذي اعتاد على تلطيخ يديه برصاص رباعي الإيثيل لإثبات أنه آمن، سيصاب بحالة شديدة من التسمم بالرصاص.
على الرغم من أصوله السامة، فإن الوقود المحتوي على الرصاص ينتشر كالنار في الهشيم، ويصل إلى مضخات البنزين في كل بلد على وجه الأرض
وبعد انتشاره في أرجاء العالم، أصبح تأثيره على صحة الإنسان واضحًا. وفي وقت مبكر من الخمسينيات من القرن الماضي، أدرك الباحثون أن العادم المحتوي على الرصاص كان ساماً، وفي العقود القادمة سيرتبط بالإصابة بارتفاع ضغط الدم والفشل الكلوي وفقر الدم والعمى والعقم واضطرابات أخرى.
لكنها كانت هناك دراسة عام 1979 من قبل طبيب الأطفال الأمريكي هربرت نيدلمان التي نتج عنها تحفيز إنشاء حركة عالمية ضد استخدام الوقود المحتوي على الرصاص. فقد وجد نيدلمان عند تحليل محتوى الرصاص في أسنان تلاميذ المدارس، أن المادة الكيميائية تسببت في نقص نقاط معدل الذكاء للأطفال وتسببت في مجموعة من المشكلات السلوكية.
وعلى مدى العقدين التاليين، تخلت عشرات الدول – بدءاً من اليابان وألمانيا وصولاً إلى الولايات المتحدة - عن الغاز المحتوي على الرصاص. لكن الوقود ظل راسخًا في العديد من الأماكن، بما في ذلك الكثير من العالم النامي.
بدء الشراكة
في عام 2002، في مؤتمر القمة العالمي للتنمية المستدامة الذي تدعمه الأمم المتحدة في جنوب إفريقيا، اجتمعت مجموعة من علماء البيئة والعلماء والمسؤولين الحكوميين وقادة الأعمال معًا لتشكيل الشراكة العالمية للمركبات والوقود النظيف. والتي تمثل هدفها في: القضاء على البنزين المحتوي على الرصاص
وجمع التحالف بين نشطاء الهواء النظيف والمديرين التنفيذيين في صناعة النفط - وهما مجموعتان كانتا في الماضي تتعاملان مع معايير الانبعاثات الأخرى.
ويتذكر دي جونغ، أحد المهندسين المعماريين، أن ’’هذا النوع من الشراكة لم يسبق تجربته من قبل‘‘. ’’قال بعض الناس إنه لن ينجح أبدًا‘‘.
كان بعض الأعضاء المؤسسين غاضبين من أنه بعد مرور عقود من الاستغناء التدريجي عن البنزين المحتوي على الرصاص في البلدان الغنية مثل الولايات المتحدة، لا يزال البنزين المحتوي على الرصاص يباع في الدول الفقيرة.
وقال والش، المسؤول السابق في وكالة حماية البيئة والذي يعمل الآن كمستشار: ’’كانوا يحصلون على أقذر نوع من أنواع الوقود. لقد كان الأمر محبطًا للغاية‘‘، مضيفاً أن الأشخاص الأكثر ضعفاً كانوا يتعرضون للتسمم.
وفي ذلك الوقت، كان البنزين المحتوي على الرصاص لا يزال يستخدم في 117 بلداً، بما في ذلك جميع أنحاء إفريقيا، حيث كان له تأثير مدمر في المدن سريعة النمو، مثل لاغوس والقاهرة ونيروبي، كما قال دي يونج.
.
سيتعامل العالم مع عواقب ذلك لمدة قرن.
التركيز على أفريقيا
بدأت وسائل الإعلام في فهرسة الأثر السام للوقود، مما أتاح فرصة جيدة للشراكة. وبقيادة دي جونغ وفريق مكون من 15 من موظفي برنامج الأمم المتحدة للبيئة، أطلق التحالف حملة متعددة الجوانب لمساعدة إفريقيا على التخلص من استخدام البنزين المحتوي على الرصاص.
وساعدت الحكومات على تحديث معايير تلوث الهواء، والتي يرجع تاريخ العديد منها إلى الحقبة الاستعمارية. ونشرت دراسة لفضح الأسطورة الحضرية القائلة بأن الوقود الخالي من الرصاص سيتلف المحركات. وقد مولت حملة لاختبارات الدم في أماكن مثل غانا وكينيا، التي وجدت مستويات مرتفعة بشكل خطير من الرصاص في دم الأطفال.
وباستخدام ما وصفه دي جونغ أنه ’’نهج السوق‘‘، ضغط موظفو برنامج الأمم المتحدة للبيئة أيضاً على البلدان المستوردة للبنزين لشراء وقودها من السوق العالمية إذا رفض المنتجون المحليون إنتاج البنزين الخالي من الرصاص.
وأخيراً، قدم أعضاء الشراكة، بما في ذلك مهندسو النفط، ’’حلولًا متخصصة‘‘ سمحت للمصافي الأفريقية بالتحول إلى الوقود الخالي من الرصاص، كما قال روب كوكس، المدير الفني لـ IPIECA، وهي جمعية لصناعة النفط والغاز متخصصة في القضايا البيئية والاجتماعية.
وقال كوكس: ’’شيئًا فشيئاً، كسرنا الحواجز. وحينما مررنا بها، أدركنا فجأة أن ما كنا نفعله كان مميزاً حقاً."
كان التقدم المحرز سريعاً. وبحلول عام 2006، أصبحت منطقة أفريقيا جنوب الصحراء بأكملها خالية من الرصاص، وهو إنجاز وصفته جريدة واشنطن بوست بأنه نجاح غير مسبوق للدبلوماسية البيئية الدولية.
وقالت وانجيكو مانيارا، أحد الأعضاء المؤسسين للشراكة والمدير التنفيذي لمعهد البترول بشرق إفريقيا، إن ذلك أدى أيضاً إلى حقبة جديدة من التعاون الإقليمي في أماكن مثل شرق إفريقيا.
وقالت مانيارا إن التخلص من البنزين المحتوي على الرصاص أظهر أن ’’أفريقيا لديها القدرة على طلب وقود نظيف من الموردين‘‘. ’’لقد رفع مستوى ضمان عدم إغراق الوقود ذي النوعية الرديئة.‘‘
في الخنادق
في حين أن النجاح في أفريقيا جنوب الصحراء كان سريعاً، إلا أن بقية العالم كان بمثابة عمل شاق.
سوف يستغرق الأمر 15 عاماً لإقناع البلدان المتبقية - التي كانت متجمعة في شمال إفريقيا والشرق الأوسط وآسيا الوسطى وشرق آسيا - بالتخلي عن الوقود المحتوي على الرصاص.
ففي بعض هذه الأماكن، واجهت الشراكة العالمية للمركبات والوقود النظيف مقاومة شديدة من آخر صانع متبقٍ في العالم لرابع إيثيل الرصاص، Innospec، والذي كان مقره في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
ففي عام 2010، مع انهيار سوق بيع رباعي إيثيل الرصاص، اعترفت الشركة بالذنب في رشوة المسؤولين الإندونيسيين والعراقيين لتأمين المبيعات، وفقًا لسجلات المحكمة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
ومع ذلك، استمرت الشراكة في تسجيل الانتصارات، بما في ذلك في بعض البلدان الأكثر عزلة في العالم، مثل جمهورية كوريا الشعبية الديمقراطية، حيث التقى موظفو برنامج الأمم المتحدة للبيئة مع المسؤولين المتحمسين للانتقال بعيدًا عن الوقود المحتوي على الرصاص، حسبما قال دي جونغ.
نهاية الخط
في اجتماعات الشراكة، كان دي جونغ وزميلته جين أوكومو يعرضان خريطة للعالم مع البلدان التي تستخدم الرصاص في البنزين باللون الأحمر والبلدان الخالية من الرصاص باللون الأزرق. مع مرور السنين، أصبح الأحمر قليلاً ومتباعداً.
وقال والش: ’’يمكننا أن نرى منذ وقت مبكر نسبياً أن الأمر لم يكن ميؤوساً منه‘‘. ’’كان هناك شعور بزخم متزايد أن’’نعم، سنفعل ذلك. ’’في غضون ذلك، نحن نساعد مليون شخص هنا ومليون شخص هناك.‘‘
وبحلول عام 2020، كانت الجزائر آخر دولة على وجه الأرض التي تخلص السائقين فيها من شراء البنزين المحتوي على الرصاص. لكن في سبتمبر من العام الماضي، أعلنت الحكومة أن شركة النفط المملوكة للدولة سوناطراك ستتوقف عن إنتاج الوقود، وخلال الأشهر العشرة المقبلة، قامت الجزائر بتطهير مرافق التخزين وشبكات التوزيع. وفي يوليو، أكدت الحكومة أن محطات الخدمة لم تعد تبيع البنزين المحتوي على الرصاص، بعد 99 عاماً وسبعة أشهر من اختراعه.
وقالت جين أكومو من برنامج الأمم المتحدة للبيئة ’’لقد كانت لحظة فخر لفريق التنقل المستدام وشركائه‘‘، مشيرةً إلى الوحدة التي تقود الحملة ضد الوقود المحتوي على الرصاص. ’’كنا نمزح أنه يمكننا الآن أن نقدم أوراق تقاعدنا بعد إنجاز مهمتنا‘‘.
ومع ذلك، لم يكن هناك فتح قنينات الشمبانيا. قال دي جونغ ضاحكًا: ’’كان الأمر أشبه بـ" لقد انتهينا أخيرًا ‘‘.
إجمالاً، ساعدت الشراكة 86 بلداً على التخلص من الوقود المحتوي على الرصاص.
وقال كوكس، مهندس صناعة النفط السابق الذي من المقرر أن يتقاعد هذا الخريف: ’’لقد كان مكاناً رائعاً. كان التوقيت مناسباً. كان الناس على حق. لقد أثر ذلك علي‘‘.
كان للتخلص التدريجي من البنزين المحتوي على الرصاص تأثير عميق على العالم. وجدت دراسة من جامعة ولاية كاليفورنيا أنه ينقذ كل عام حياة 1.2 مليون شخص، بما في ذلك وفاة مبكرة لنحو 125000 طفل بسبب أمراض القلب والأوعية الدموية والكلى والأمراض العصبية.
ونظراً لأن التعرض للرصاص في مرحلة الطفولة يؤدي إلى مشاكل سلوكية، بما في ذلك العنف في مرحلة البلوغ، فإن نهاية الوقود المحتوي على الرصاص تمنع أيضاً وقوع ما يقدر بنحو 58 مليون جريمة سنويًا. كما أنه يوفر على الاقتصاد العالمي 2.4 تريليون دولار من الفواتير الطبية والأجور المفقودة ورسوم السجن ونفقات أخرى كل عام.
ولعل من الأهمية بمكان أنها فتحت الاستخدام الواسع النطاق للمحولات الحفازة والمرشحات المثبتة على أنظمة العادم في جميع سيارات البنزين. تعمل هذه المرشحات، التي يمكن تدميرها بواسطة خزان واحد مليء بالوقود المحتوي على الرصاص، على تنظيف مجموعة من المواد الكيميائية السامة، مثل أول أكسيد الكربون وأكاسيد النيتروجين، مما يجعل المركبات أكثر نظافة بنسبة تصل إلى 90 في المائة.
لقد رفعت الحد الذي يضمن عدم إغراق الوقود ذي النوعية الرديئة.
أمل في المستقبل
في حين أن البنزين المحتوي على الرصاص قد يختفي، لا يزال تلوث الهواء يقتل حوالي 7 ملايين شخص سنويًا. يأتي معظمها من انبعاثات العادم، بما في ذلك الجسيمات الصغيرة المعروفة باسم PM 2.5 التي يمكن أن تخترق أعماق الجهاز التنفسي، مما يسبب الإصابة بالربو وأمراض القلب. وفي نهاية المطاف، يقول دي جونغ، سيحتاج العالم إلى الانتقال إلى المركبات التي تستخدم الطاقة الكهربائية التي لا تصدر أي انبعاثات إذا كان يريد التغلب على تلوث الهواء.
ومع ذلك، يقول المراقبون إن نهاية البنزين المحتوي على الرصاص هي خطوة مشجعة مع تحديق الإنسانية في فوهة كارثة بيئية أخرى: وهي تغير المناخ.
وقال والش: ’’أنا بالتأكيد لست مغرقاً في التفاؤل فيما يتعلق بتغير المناخ". لكن على الأقل يمكننا أن نقول: لقد حللنا مشكلة (الوقود المحتوي على الرصاص). لنفعل شيئًا مشابهًا. إنه يمنحني الأمل ".
