Cartagena, ubicada en la costa norte del Caribe colombiano, es la capital del departamento de Bolívar y la quinta ciudad más grande del país, con una población de 1´013,389 habitantes y una densidad de 1.600 personas por kilómetro cuadrado. Es también la segunda ciudad más grande de la región Caribe, después de Barranquilla.
La economía de Cartagena se basa en el comercio marítimo, la industria petroquímica y el turismo, con doce empresas manufactureras del sector petroquímico operando localmente. En 2019, la producción nacional de plásticos en Colombia alcanzó 1´458,884 toneladas, siendo el PVC y el PP los más representativos, con más del 68% del total (Acoplásticos, 2020). Ese mismo año, el país también importó 697,724 toneladas de plásticos, principalmente PEAD (27,64%) y PET (20,71%), y consumió un total de 1´400,305 toneladas.
Cartagena aportó aproximadamente el 10% de la producción nacional con 147.347 toneladas, además de importar 85.820 toneladas. Según el censo de 2018 del DANE, Cartagena representó el 9,76% de los residuos sólidos municipales recolectados en Colombia. Actualmente, cerca del 20% de la separación de residuos se realiza en la fuente, mientras que el 80% restante no se separa.
Los plásticos más comúnmente recolectados y reciclados mecánicamente son el PET, el PP y el PEAD, apoyados por algunos actores importantes de la industria del reciclaje. El reciclaje químico está liderado por la empresa Andercol, que opera una planta de PET en la ciudad. Como respuesta a la contaminación plástica, el gobierno local implementó el Acuerdo 039 el 18 de diciembre de 2020, que regula el uso de plásticos de un solo uso en entidades públicas. Esta política busca fomentar la participación ciudadana y promover prácticas sostenibles a través de la educación ambiental y la sustitución progresiva de productos plásticos desechables.
