Imagina esto: una gran empresa farmacéutica está en la búsqueda de desarrollar un tratamiento para una enfermedad emergente. La empresa tiene acceso a grandes bases de datos como GenBank, que contienen información sobre el ADN de cientos de miles de plantas, animales, microorganismos e incluso virus. La empresa examina esos datos, realiza investigaciones de laboratorio y ensayos clínicos, y encuentra los componentes genéticos clave que le permiten producir un nuevo medicamento y obtener ganancias de miles de millones de dólares.
Esta ya es la realidad.
Sin embargo, los países y las comunidades que protegen la red única de vida de la que se nutren estas bases de datos rara vez se han beneficiado. Con el nuevo Fondo de Cali, establecido en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica, esto está a punto de cambiar.
El Fondo acaba de celebrar su primer aniversario y ya está plenamente operativo. A continuación, seis cosas que debes saber sobre este instrumento innovador.
¿Qué es la información digital sobre secuencias?
En el pasado, cuando se quería aprovechar las propiedades naturales de los seres vivos, era necesario encontrar una muestra física. Por ejemplo, una investigadora o investigador debía internarse en la vasta extensión semiárida de la región africana del Sahel para localizar una planta resistente a la sequía que pudiera cruzar con su flora local.
Con el avance de la tecnología, esto ha cambiado. Hoy existen enormes bases de datos en línea llenas de información sobre las secuencias genéticas que hacen único a cada organismo vivo. A esto se le llama información digital sobre secuencias. Las y los investigadores pueden estudiar las características de plantas, bacterias, hongos y otras especies desde la comodidad de su laboratorio (o incluso desde casa).
La inteligencia artificial (IA) ayuda a analizar patrones en grandes volúmenes de datos de secuencias en tiempo récord, lo que aumenta la probabilidad de dar con un descubrimiento con potencial comercial.
¿Quién gobierna la información digital sobre secuencias?
Aunque suele ser utilizada por empresas farmacéuticas, fabricantes de cosméticos, conglomerados agroalimentarios y otros actores del sector privado, la información digital sobre secuencias es un bien público. Los países han sido claros: los beneficios derivados de estos recursos genéticos deben compartirse de manera justa. En la 15.ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica, celebrada en Montreal (Canadá), 196 gobiernos establecieron el Mecanismo Multilateral para el Reparto Justo y Equitativo de los Beneficios derivados del uso de la Información Digital sobre Secuencias.
Este acuerdo da seguimiento al Protocolo de Nagoya, que regula el reparto de beneficios derivados del uso de organismos físicos. En un mundo de computadoras y sistemas de IA cada vez más potentes, los países consideraron necesario extender esos mismos principios a sus equivalentes digitales.
¿Qué es el Fondo de Cali?
El Fondo de Cali es el brazo financiero del Mecanismo Multilateral. Se creó en 2024, durante la 16.ª reunión del Convenio sobre la Diversidad Biológica, celebrada en Cali (Colombia). Su objetivo es garantizar que al menos una parte de las ganancias obtenidas gracias a la información digital sobre secuencias apoye a quienes protegen la biodiversidad. Esto incluye a los Pueblos Indígenas, reconocidos como custodios fundamentales del patrimonio natural del planeta.
¿Quién contribuye al Fondo de Cali?
Usuarios y usuarias —como las empresas— que se benefician de la información digital sobre secuencias pueden ahora aportar una parte de sus ganancias al fondo. En el marco actualmente acordado, las tasas son del 1 % de las utilidades anuales de una empresa o del 0,1 % de los ingresos anuales obtenidos por el producto en cuestión. Las empresas pueden contribuir convirtiéndose en miembros del fondo, que está constituido como un fondo fiduciario multiparte de las Naciones Unidas.
Un grupo de gobiernos, empresas y organizaciones no gubernamentales se ha unido como las y los “Friends of the Cali Fund” (“Amigas y Amigos del Fondo de Cali”) para alentar a más empresas a sumarse. Si grandes compañías farmacéuticas y otros actores clave se adhieren, el fondo podría generar miles de millones, según señalan sus promotores y promotoras.
¿Quiénes se benefician del Fondo de Cali?
El Fondo está diseñado para compensar a los países ricos en biodiversidad. Esto se debe a que, con frecuencia, estos países renuncian a posibles ingresos para proteger las especies que nutren las bases de datos de secuenciación digital. Por ejemplo, un país puede convertir un bosque lluvioso en parque nacional, renunciando a los ingresos que generaría la tala.
Al menos el 50 % de los recursos del Fondo de Cali se destinará a Pueblos Indígenas y comunidades locales, en reconocimiento de su papel en la protección y restauración de los ecosistemas. Algunos aspectos —por ejemplo, si los fondos llegarán directamente a las comunidades indígenas o se canalizarán a través de sus gobiernos— aún están en debate.
¿Qué papel pueden desempeñar las personas?
Con motivo de su primer aniversario, el Fondo de Cali ha abierto públicamente su convocatoria de membresía.
“Se trata de alcanzar una masa crítica”, afirma Julian Blanc, Jefe de la Subdivisión de Biodiversidad y Tierras del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Si solo se suma una empresa, es menos que una gota en el océano. Pero si la ciudadanía y quienes consumen están informados y exigen que las empresas aporten lo que les corresponde, entonces las comunidades podrán ver beneficios reales”.
Escrito por Ann-Kathrin Neureuther
Revisión técnica: Alex Owusu-Biney, Soo-Young Hwang, Adriana Rivera Brusatin y Julian Blanc.
