Des voyageurs des quatre coins de la planète sont attirés par les merveilles des récifs coralliens et leur biodiversité haute en couleur. Les touristes atteignant jusqu’aux récifs les plus reculés, ils peuvent jouer un rôle précieux en ce qui concerne la collecte de données et d’informations relatives aux écosystèmes de récifs coralliens au cours de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021–2030).
La Journée mondiale des récifs, célébrée tous les 1er juin, a pour objectif de sensibiliser à l’importance des récifs coralliens pour la santé planétaire. La survie d’un quart des espèces marines connues dépend des récifs coralliens, et ces écosystèmes profitent à plus d’un milliard de personnes. Les récifs coralliens protègent les littoraux contre des dommages de plus en plus importants en leur offrant une protection contre les vagues, les tempêtes et les inondations, prévenant les pertes humaines, les dommages matériels et l’érosion.
Les températures records des océans alarmant les personnes engagées en faveur de la protection et la restauration des récifs coralliens, les besoins en matière de données fiables sont plus importants que jamais. Dans les récifs, les coraux vivants pourraient décliner de 70 à 90 % d’ici à 2050 si aucune action radicale n’est déployée pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C.
Toutefois, étant donné l’immensité du milieu marin, l’étude et l’exploration de ce dernier présentent des défis logistiques et financiers. Seuls, les scientifiques ne peuvent pas collecter suffisamment de données. Ils ont besoin d’autres yeux, oreilles et points de vue. C’est en cela que des citoyens scientifiques, formés et collectant des données sur les coraux de façon cohérente, peuvent aider à combler les besoins en matière de collecte de données et améliorer la prise de décision.
Selon des organisateurs de plongées, des programmes axés sur les sciences participatives profitent également aux communautés et entreprises locales en sensibilisant aux enjeux environnementaux. Beaucoup de clients veulent faire plus que de la plongée récréative, sont en quête de sens pendant leur séjour, et souhaitent participer à l’apprentissage concernant les océans et à leur protection et conservation.
Alors que le tourisme occupe une place importante dans le Programme de développement durable à l’horizon 2030 et est perçu comme un moyen de promouvoir l’utilisation future durable des ressources marines et côtières, un afflux trop important de touristes dans un même lieu peut avoir des conséquences négatives pour les écosystèmes fragiles tels que les récifs coralliens. Une récente étude réalisée à Hawaï a révélé une corrélation entre la dégradation de récifs coralliens et des flux importants de touristes attirés par des lieux populaires par l’entremise des médias sociaux.
« Des études suggèrent que les récifs coralliens attirent et subissent dans le même temps le tourisme côtier », indique Leticia Carvalho, Responsable de l’action pour les eaux marines et douces du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « Alors que les sciences participatives peuvent aider à collecter des données précieuses sur les coraux, les activités touristiques gérées de façon inadéquate peuvent avoir des conséquences indirectes sur les récifs par l’entremise de leur développement et de la pollution. La plongée avec tuba et la plongée avec appareil respiratoire autonome, qui sont les principaux sports nautiques liés aux récifs coralliens, peuvent nuire directement à des colonies coralliennes entières. C’est pourquoi il est essentiel que le tourisme de récifs coralliens soit guidé par les meilleures pratiques et régulièrement évalué afin de veiller à ce qu’il soit respectueux de l’environnement. »
Des partenariats en faveur d’un tourisme de récifs coralliens durable et des sciences participatives
La Reef-World Foundation, partenaire du PNUE, dirige l’initiative Green Fins.
Elle interagit avec une communauté internationale d’entreprises du secteur du tourisme nautique et de représentants, allant des professionnels aux touristes, et aide à établir des partenariats avec le secteur privé, intégrant la durabilité à ses modèles commerciaux et contribuant ainsi aux efforts mondiaux en matière de conservation.
À titre d’exemple, la Professional Association of Diving Instructors (PADI) est l’un des principaux partenaires du secteur de la Reef-World Foundation. PADI est le plus grand réseau de centres de plongée, de formateurs en plongée et de plongeurs, ce qui le place dans une position idéale pour jouer un rôle dans la future durabilité du secteur du tourisme nautique.
Enseigner aux plongeurs un mode de vie respectueux des océans et permettre aux organisateurs de plongées de gérer des entreprises respectueuses de l’environnement peut ériger le secteur de la plongée en exemple illustrant comment l’être humain et la planète peuvent cohabiter en harmonie. Parmi ces mesures, il est par exemple nécessaire d’apprendre aux plongeurs à ne pas toucher les coraux, de réduire l’utilisation des plastiques, et d’améliorer la collecte et la gestion des déchets.
En République dominicaine, les organisateurs de plongées contribuent activement aux sciences participatives avec l’appui d’organisations non gouvernementales telles que Reef Check (partenaire opérationnel de Green Fins dans le pays) et la Dominican Foundation for Marine Studies.
Ils contrôlent régulièrement l’état de santé des récifs, surveillent la maladie corallienne liée à la perte de tissus et effectuent un suivi des populations de mammifères marins. Les données collectées sont analysées et exploitées à l’échelle locale par les gestionnaires de parcs maritimes, à l’échelle nationale par des gestionnaires de pêcheries et responsables de questions environnementales, et à l’échelle internationale par des organisations, y compris des entités des Nations Unies, afin d’améliorer le suivi de l’état des récifs coralliens et leur préservation.
Le Rapport de synthèse du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat publié en mars 2023 avertit que les activités humaines sont à l’origine d’un réchauffement climatique et appelle à des transitions rapides et profondes dans tous les secteurs et systèmes afin de garantir un avenir durable et vivable pour toute la planète.
La Journée mondiale de sensibilisation aux récifs et la Journée mondiale des récifs sensibilisent le milieu professionnel et le grand public concernant le fragile système biologique des récifs coralliens qui, aux côtés des mangroves, des prairies marines et des forêts de varech, sont des zones de reproduction d’une importance capitale pour les poissons et d’autres animaux marins.
Pour en savoir plus, veuillez écrire à Lisa Rolls à l’adresse lisa.rolls@un.org.
