Chaleur oppressante. Extinctions d’espèces. Cieux étouffés par la pollution.
C’est l’avenir qui attend le monde si l’humanité ne prend pas des mesures radicales pour mettre fin à une série de crises environnementales en pleine expansion, selon un nouveau rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).
La septième édition du rapport sur l’avenir de l’environnement mondial (GEO-7) offre une vision saisissante des décennies à venir. Mais ses auteurs affirment que les pires prévisions peuvent encore être évitées si les pays agissent rapidement et de manière significative pour lutter contre les changements climatiques, la perte de nature, de terres et de biodiversité, ainsi que la pollution et les déchets.
« Avec un effort coordonné au niveau des gouvernements et de la société dans son ensemble, l’humanité peut encore redresser la situation », déclare Maarten Kappelle, chef de service au Bureau des sciences du PNUE. « Mais si les pays continuent à traîner les pieds, des milliards de personnes seront confrontées à un avenir incertain, en particulier celles qui vivent dans les pays en développement. »
Le rapport GEO-7, fruit du travail de près de 300 scientifiques, a créé un modèle montrant à quoi ressemblerait la planète en 2050 si les nations continuaient trois comportements destructeurs pour l’environnement : polluer, émettre massivement des gaz à effet de serre et détruire les espaces naturels. Dans la première de trois analyses basées sur ce rapport, voici quelques-unes des principales conclusions de cette modélisation.
Les émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement de la planète, devraient atteindre 75 milliards de tonnes par an d’ici à 2050 — soit une augmentation de près de 50 % par rapport à aujourd’hui. Cette hausse déstabilisera le climat et provoquera une vague de chaleur massive, qui devrait toucher presque toute la population mondiale — environ 9,2 milliards de personnes — d’ici à 2050. Presque aucun coin de la planète ne sera épargné par des températures extrêmes.
D’ici à 2050, l’humanité extraira chaque année 165 milliards de tonnes de matières premières de la Terre, soit une augmentation de plus de 60 % par rapport à 2020. Selon le rapport GEO-7, l’extraction massive de ces métaux, minéraux et combustibles fossiles détruira de nombreux espaces naturels, aggravera les changements climatiques et alimentera la perte de biodiversité.
Les changements climatiques devraient à eux seuls réduire le produit intérieur brut mondial de 4 % par an d’ici à 2050. À mesure que les températures augmentent et que la crise s’intensifie, ce chiffre pourrait atteindre un impressionnant 20 % d’ici à 2100, soit un peu moins que la contraction qu’a connue les États-Unis pendant la Grande Dépression des années 1920 et 1930. Cette récession sera amplifiée par les effets de la pollution et la disparition de la nature. Les plus pauvres seront les premiers touchés par ce bouleversement économique, et l’écart entre eux et les riches continuera de se creuser.
Le rapport GEO-7 prévoit une légère baisse de la pollution de l’air d’ici à 2050. Mais en raison de l’urbanisation croissante, le nombre absolu de personnes exposées aux polluants atmosphériques continuera d’augmenter. D’ici à 2050, 4,2 milliards de personnes inhaleront régulièrement des niveaux dangereux d’une substance particulièrement problématique, le PM 2,5. Le rapport estime que les décès liés à la pollution de l’air coûteront à l’économie mondiale entre 18 et 25 000 milliards de dollars US d’ici à 2060.
Le monde perdra 1 million de kilomètres carrés de forêts, de tourbières et d’autres espaces naturels. Cette perte est principalement due à l’expansion des terres agricoles nécessaires pour nourrir une population mondiale en croissance, de plus en plus friande de viande. En raison de la disparition des écosystèmes, l’abondance moyenne des espèces – un indicateur unique qui reflète la diversité et la répartition de la vie sur Terre – devrait diminuer de 3 %.
Si les changements climatiques ne sont pas maîtrisés, environ 1,1 milliard de personnes supplémentaires seront exposées à des pluies intenses, et 900 millions de personnes de plus feront face à des sécheresses extrêmes d’ici à 2050. Ce double coup climatique pourrait plonger jusqu’à 132 millions de personnes dans la pauvreté et mettre 24 millions d’autres en situation de faim dès 2040. D’ici à 2050, 3,3 milliards de personnes – soit un tiers de la planète – seront confrontées à un stress hydrique.
Le rapport GEO-7 indique que le monde approche d’une série de seuils climatiques dont le franchissement pourrait être irréversible. Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental pourraient s’effondrer, entraînant une élévation du niveau de la mer de 10 mètres. Le dégel du pergélisol pourrait libérer d’énormes quantités de méthane, un gaz à effet de serre très puissant, accélérant le réchauffement. La forêt amazonienne pourrait se transformer en savane, privant la planète de l’un de ses puits de carbone les plus importants. Presque tous les coraux d’eau chaude disparaîtraient, dévastant les écosystèmes marins et menaçant les pêcheries mondiales. Même les courants océaniques et le courant-jet pourraient être perturbés, bouleversant le climat à l’échelle planétaire.
Il est encore temps de sauver la planète — et nous
Aussi grave que soit la situation, l’avenir de la Terre n’est pas gravé dans le marbre, affirme le rapport GEO-7. L’humanité a encore le temps de lutter contre les changements climatiques, la perte de biodiversité et la pollution. Mais cela nécessitera des changements urgents et sans précédent dans la manière dont les pays gèrent leurs économies, utilisent les matériaux et les déchets, produisent l’énergie, fabriquent les aliments, exploitent les matières premières et protègent l’environnement.
Pour en savoir plus, consultez la prochaine publication de notre série d’articles sur le GEO-7, prévue pour le 22 décembre.
À propos du rapport sur l’avenir de l’environnement (GEO)
Lancée en 1997, la série GEO offre un regard unique sur l’état du monde naturel et fournit aux décideurs politiques une feuille de route pour bâtir une planète plus saine. Sa septième édition, intitulée Un avenir que nous choisissons, a été publiée en décembre 2025. Pour un résumé du rapport, consultez cette fonctionnalité interactive.
