Escapamento do carro. Fumaça de fábrica. Névoa de incêndio florestal. As chances são de que, não importa onde você more na Terra, você esteja exposto a alguma forma de poluição do ar quase todos os dias.
As consequências dessa poluição podem ser debilitantes – e mortais. A poluição do ar causou 8,1 milhões de mortes prematuras somente em 2021, segundo um estudo proeminente.
Em 7 de setembro, o mundo celebra o Dia Internacional do Ar Limpo para um céu azul, que busca apresentar soluções para a poluição do ar. O tema deste ano é Corrida pelo Ar, que reflete a necessidade urgente de abordar o que o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, chamou de "emergência global". É também um aceno para o crescente apoio ao ar limpo entre as associações esportivas.
"Assim como os atletas, todos nós precisamos de ar puro para nos mover, ter um bom desempenho e prosperar", diz Steven Stone, vice-diretor da Divisão de Indústria e Economia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "O ar limpo sustenta pessoas saudáveis, comunidades resilientes, economias fortes e um planeta mais saudável."
Antes do Dia Internacional do Ar Limpo, aqui está um panorama sobre o que é a poluição do ar, por que ela é prejudicial e o que pode ser feito a respeito.
- A poluição do ar tem muitas formas
Existem dois tipos principais de poluição do ar: interna e externa.
A poluição do ar interno vem principalmente da queima de madeira, carvão, esterco animal e outros chamados "combustíveis sólidos" que são usados por bilhões de pessoas em todo o mundo para cozinhar. Quando esses combustíveis são incendiados, eles liberam partículas microscópicas de poeira, fuligem e carbono negro, que são conhecidos coletivamente como material particulado fino.
A poluição do ar externo vem de uma variedade de fontes, incluindo fábricas, veículos motorizados - até mesmo incêndios florestais e tempestades de poeira. Especialistas dizem que os poluentes mais preocupantes são:
- PM 10 e seu primo PM 2.5, dois tipos de material particulado fino que geralmente surgem da queima de combustíveis fósseis;
- monóxido de carbono, um gás inodoro que geralmente vem da combustão de madeira, querosene e carvão;
- ozônio ao nível do solo, um dos principais componentes da poluição que é criada quando a luz solar entra em contato com certos gases; e
- dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre, dois compostos frequentemente produzidos por fábricas e veículos movidos a combustíveis fósseis.
- A poluição do ar está em toda parte
Noventa e nove por cento das pessoas na Terra respiram ar que a Organização Mundial da Saúde considera poluído.
- A poluição do ar é terrível para a saúde humana
Partículas com menos de 10 mícrons de tamanho – também conhecidas como PM10 – podem penetrar profundamente nos pulmões, causando inflamação e danificando o revestimento do trato respiratório. PM2.5 é ainda mais problemático. Essas partículas são pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea, onde podem afetar todos os órgãos do corpo. A poluição do ar tem sido associada a uma série de problemas graves de saúde, incluindo pneumonia, doenças cardíacas, derrame, câncer de pulmão e natimortos.
- A poluição do ar pode ser mortal
Em 2021, a poluição do ar levou a mais de 8,1 milhões de mortes prematuras, segundo um estudo do instituto Health Effects, sem fins lucrativos. Isso é mais de uma em cada oito mortes em todo o mundo. Mais de 700 mil das mortes ocorreram em crianças menores de cinco anos.
- A poluição do ar pode impossibilitar passatempos populares, como praticar esportes.
A poluição do ar colocou em risco grandes eventos esportivos em todos os lugares, do Canadá à Índia, com níveis crescentes de contaminantes como PM2.5 representando um risco para os jogadores. É em parte por isso que os órgãos governamentais esportivos se juntaram ao movimento por um ar mais limpo, incluindo a World Athletics, que sanciona eventos de atletismo. Ela instalou sensores de qualidade do ar ao redor dos estádios para detectar a má qualidade do ar, especialmente arriscada para os corredores.
- A poluição do ar alimenta a crise climática
Muitas das mesmas substâncias que deixam as pessoas doentes também retêm o calor perto da superfície da Terra, alimentando as mudanças climáticas. De fato, a pesquisa sugere que esses chamados superpoluentes – que incluem metano e carbono negro – são responsáveis por uma grande porcentagem do aquecimento global até o momento.
- Reduzir a poluição do ar pode salvar vidas e ajudar a alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS)
Os 17 objetivos são o plano da humanidade para um futuro melhor e vários dependem da redução da poluição do ar. Controlar as toxinas transportadas pelo ar pode, obviamente, ajudar a melhorar a saúde pública (ODS3). Também pode combater a pobreza (ODS1), permitindo que os trabalhadores sejam mais produtivos e reduzindo o número de dias de trabalho perdidos. Pode ajudar a reduzir as desigualdades (ODS10) porque os grupos vulneráveis, incluindo crianças e idosos, tendem a sofrer mais com o ar sujo. Combater a poluição do ar pode até ajudar a combater a fome (ODS2). Um poluente comum transportado pelo ar, o ozônio troposférico, inibe o crescimento das plantações.
- Acabar com a poluição do ar requer cooperação internacional
Os poluentes atmosféricos podem viajar através das fronteiras, com ozônio e alguns tipos de partículas capazes de irradiar centenas ou milhares de quilômetros da sua fonte. É por isso que os especialistas dizem que a única maneira de combater a poluição do ar em escala é que os países compartilhem seus conhecimentos, alinhem suas estratégias e mobilizem seus recursos em parceria uns com os outros.
- A poluição do ar é evitável
Como a poluição do ar vem em muitas formas, não existe uma solução única para todos. Mas existem algumas coisas simples e econômicas que as cidades e os países podem fazer para começar a resolver o problema. Elas incluem:
- construir sistemas robustos de monitoramento da poluição do ar para que as políticas sejam baseadas em dados e sistemas de alerta precoce;
- alavancar dados globais e ciência confiável para tomar decisões para proteger a saúde humana;
- compartilhar dados de qualidade do ar em tempo real com o público de maneira fácil de entender;
- limitar as emissões de fontes conhecidas de poluição por meio de leis e regulamentos;
- mapear os benefícios econômicos de lidar com a poluição do ar, que muitas vezes excedem em muito os custos; e
- fortalecer as instituições destinadas a lidar com a poluição do ar.
Empresas e indivíduos também têm um papel importante a desempenhar na campanha contra a poluição do ar, diz Stone, do PNUMA.
"Vamos precisar que todos se unam se quisermos vencer a corrida rumo ao ar limpo", diz ele.
Um relatório recente do Banco Mundial revelou que as políticas integradas voltadas para os setores de aquecimento, culinária, transporte, agricultura e resíduos podem reduzir pela metade o número de pessoas expostas globalmente a níveis perigosamente altos de poluição do ar.
- As Nações Unidas estão empenhas em combater a poluição do ar
A ONU passou décadas ajudando países, cidades e comunidades a enfrentar essa crise. As parcerias entre as principais partes interessadas têm sido poderosas no apoio aos esforços para combater a poluição do ar. Essas iniciativas incluem a Coalizão Clima e Ar Limpo e BreatheLife.
A ONU também se reuniu sob a Abordagem Comum para um Planeta Livre de Poluição. Essa estrutura foi projetada para ajudar os órgãos da ONU a enfrentar coletivamente os desafios da poluição por meio de seus respectivos mandatos, levando a mais impacto, com o objetivo de garantir um ambiente limpo, saudável e sustentável para todos na Terra.
Em 7 de setembro, o mundo observa o Dia Internacional do Ar Limpo para um Céu Azul. O dia promove ações para reduzir a poluição do ar, que causa 8,1 milhões de mortes prematuras todos os anos.
