À medida que as ruas de Kampala, Uganda, ganham vida no início da manhã, Dorothy Namawejje aperta o capacete e acelera o motor de sua motocicleta elétrica. Namawejje, mãe solteira de dois filhos, é uma motorista de táxi que transporta passageiros pelas estradas frenéticas da cidade, com sua bicicleta zumbindo baixinho embaixo dela.
O trabalho paga bem acima do que ela ganhava há alguns anos como guarda de trânsito. Mas, mais do que isso, Namawejje se considera uma pioneira em um país onde os mototaxistas são quase sempre homens.
"Antes, eu temia a estrada. Agora, eu sou dona do meu futuro", diz ela.
Namawejje faz parte de um número crescente de mulheres africanas que estão encontrando trabalho na indústria de veículos elétricos em rápido crescimento e suas ramificações. Para muitos, o rápido desenvolvimento do setor está abrindo carreiras há muito inacessíveis, como dirigir táxi e consertar motocicletas. Além de reduzir a desigualdade de gênero, os especialistas esperam que a mudança para veículos elétricos de duas rodas também possa ajudar as cidades da África a limpar seu ar cada vez mais cheio de poluição.
"A poluição do ar é a principal causa ambiental de morte prematura", diz Sheila Aggarwal Khan, diretora da Divisão de Indústria e Economia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Eletrificar frotas é um passo vital para melhorar a saúde pública – e salvar vidas."
As motocicletas são a espinha dorsal das redes de transporte em muitas cidades africanas. Existem mais de 20 milhões desses veículos em todo o continente. A maioria funciona com gasolina, cuspindo gases de efeito estufa que aquecem o planeta junto com uma variedade de produtos químicos nocivos, como partículas finas e óxido nitroso. Durante um período recente de quatro anos, a poluição do ar externo - grande parte de veículos - levou à morte prematura de mais de 7.200 pessoas apenas em Kampala, descobriram pesquisadores ugandenses.
As motocicletas também são em grande parte dirigidas por homens. Em Uganda, por exemplo, as mulheres representam menos de 1% dos mototaxistas.
Mas um projeto liderado pelo PNUMA no Quênia e em Uganda tem como objetivo alterar esse cálculo. Financiado pelo Ministério Federal Alemão para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ), já treinou mais de 100 mulheres como operadoras de motocicletas elétricas, mecânicas e empresárias. Essas mulheres incluem Namawejjje de Kampala. O objetivo do projeto é reduzir a poluição – os veículos elétricos não têm emissões de escapamento – ao mesmo tempo em que cria oportunidades econômicas.
A Baía de Homa, no Quênia, fica do outro lado do extenso Lago Vitória de Kampala. Aqui, o projeto apoiado pelo PNUMA treinou mulheres em como manter painéis solares e consertar a infraestrutura de carregamento de veículos elétricos, entre outras coisas. Carine Akoth, 27 anos, mãe de dois filhos, é uma das mulheres que passaram pelo programa. Ela aprendeu a montar motocicletas elétricas. "Antes deste treinamento, eu nunca tinha tocado em uma moto – muito menos imaginado montar uma", diz ela. Ela agora quer abrir uma oficina de conserto de bicicletas elétricas.
O centro da Baía de Homa fervilha com histórias semelhantes. Hellen Atieno, uma mãe solteira de 28 anos, encontrou sua vocação como técnica de energia solar.
"Aprender sobre painéis solares e sistemas de bateria abriu meus olhos para o mundo da energia limpa", diz ela. "Eu costumava acreditar que esse campo era apenas para homens, mas agora vejo que as mulheres podem liderar e se destacar aqui também."
Mas as barreiras culturais persistem. No Quênia, apenas 5% dos motoristas de veículos elétricos são mulheres. Um relatório do parceiro do PNUMA, WeTu, revelou que os homens frequentemente expressavam "desconforto" com suas esposas que trabalhavam na indústria de táxis, há muito vista como um campo tradicionalmente masculino. Na Baía de Homa, alguns estagiários desistiram devido à pressão familiar.
Ainda assim, programas como os de Homa Bay e Kampala estão ajudando a quebrar estereótipos, diz Liliane Felix. Ela é diretora da organização sem fins lucrativos Women Rising for Africa e criadora do projeto Mulheres Sobre Rodas (Women on Wheels) , apoiado pelo PNUMA, que ajuda a fornecer bicicletas elétricas para mulheres na área do Lago Vitória.
"Estamos confrontando as lacunas profundamente enraizadas na inclusão de gênero, abrindo portas para oportunidades reais que antes estavam fora de alcance e remodelando o que é possível para as mulheres na África", diz Felix.
A indústria de transporte é o segundo maior emissor mundial de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, atrás apenas do setor de energia. A demanda por motocicletas está aumentando em toda a África – uma fome que o Quênia e Uganda pretendem saciar com veículos elétricos. Em ambos os países, a maior parte da eletricidade vem de fontes renováveis, o que significa que as motocicletas elétricas têm uma pegada de carbono relativamente baixa.
Embora menos de 1% de todas as motocicletas africanas sejam elétricas, as vendas desses veículos aumentaram 40% em 2024, segundo a Agência Internacional de Energia. Esse aumento está sendo impulsionado em parte pela economia. A fabricante de motocicletas elétricas Zembo, parceira do PNUMA, descobriu que os motociclistas economizam US$ 500 por ano em combustível em comparação com as motos a gasolina.
A crescente popularidade das motocicletas elétricas veio mesmo que muitos africanos não estejam conectados à rede elétrica. Isso deixou os observadores especialmente otimistas sobre o futuro da tecnologia.
"A África não está esperando que a infraestrutura de carregamento salte para a mobilidade elétrica – é pioneira em seu próprio modelo", diz Rob De Jong, chefe da Unidade de Mobilidade Sustentável do PNUMA. "Baterias trocáveis, fabricação local e pura lógica econômica impulsionarão essa transição mais rápido do que os céticos esperam."
O apoio aos mototáxis faz parte de um esforço mais amplo do PNUMA para estimular a adoção de veículos elétricos no mundo em desenvolvimento. No ano passado, a organização atuou em 60 países.
De volta a Kampala, Natumbwe Veronica, mãe solteira de cinco filhos, diz que dirigir um mototáxi elétrico ajudou a pagar comida, abrigo e as taxas escolares de seus filhos. Perto dali, o guia turístico Nattabi Ruth, que também dirige um veículo elétrico de duas rodas, diz que projetos como os apoiados pelo PNUMA estão ajudando a quebrar estereótipos.
"As pessoas pensam que as mulheres não têm experiência", diz a mulher de 41 anos. "Mas estamos provando que eles estão errados todos os dias."
Em 7 de setembro, o mundo marcará o Dia Internacional do Ar Limpo para o céu azul. O dia foi projetado para mostrar maneiras pelas quais os países podem limitar a poluição do ar, que causa quase 8,1 milhões de mortes prematuras anualmente.
O Programa Global de Mobilidade Elétrica do PNUMA apoia mais de 60 países do Sul Global com US$ 130 milhões em doações para a transição dos combustíveis fósseis no setor de transporte. O programa é financiado pelo Fundo Global para o Meio Ambiente, pela Iniciativa Climática IKI da Alemanha e pelo Ministério Federal de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ), pela Climateworks Foundation, pela União Europeia e pela FIA Foundation.
No Quênia e em Uganda, o Programa Global de Mobilidade Elétrica do PNUMA está executando o projeto E-Mobility as a Driver for Change. Financiado pelo Ministério Federal Alemão para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ), treinou mais de 100 mulheres em Uganda e no Quênia como técnicas de energia solar e operadoras e mecânicas de veículos elétricos de duas rodas.
Para mais informações, contactar: annika.berlin@un.org
