Oleg Zaitsev caminha por uma fábrica em Almaty, no Cazaquistão, enquanto uma fileira de trabalhadores vasculha placas de circuito antigas e televisores usados. O homem de 59 anos é o diretor administrativo de uma empresa que recicla eletrônicos usados.
"Materiais perigosos na sucata eletrônica podem contaminar o solo e a água, afetando o meio ambiente e a segurança alimentar", disse Zaitsev, cuja empresa faz parte da Aliança para Eletrônica Circular na Ásia Central, parceira do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Processos de reciclagem adequados podem mitigar esses riscos."
Zaitsev está na linha de frente de uma luta global para conter o que os especialistas chamam de onda de poluição proveniente de computadores, telefones celulares e outros resíduos eletrônicos descartados. Esse lixo, carregado de produtos químicos tóxicos como chumbo e mercúrio, pode poluir a terra, o mar e o ar, causando desde atrasos no desenvolvimento até natimortos, diz a Organização Mundial da Saúde. O número é especialmente alto no mundo em desenvolvimento, que há décadas tem sido um depósito de eletrônicos de países desenvolvidos.
Para combater a crescente ameaça do lixo eletrônico, países e empresas precisam rever a forma como os eletrônicos são projetados, fabricados, reciclados e, sobretudo, descartados, dizem especialistas.
"Os governos e a indústria podem aproveitar a oportunidade econômica para de reduzir as crescentes preocupações com a exposição humana e ambiental à poluição do ciclo de vida dos eletrônicos", disse Sheila Aggarwal-Khan, diretora da Divisão de Indústria e Economia do PNUMA. “Soluções que incentivam o design de produtos duráveis que podem ser reutilizados, recondicionados e reciclados são um caminho lucrativo e inovador que é valorizado pelos consumidores e tem um impacto ambiental reduzido.”
A humanidade produz 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico todos os anos, o suficiente para encher 1,5 milhão de caminhões de transporte, tornando-se um dos fluxos de resíduos que mais crescem no mundo, segundo um relatório da ONU de 2024. Menos de um quarto disso é reciclado adequadamente, deixando montanhas de eletrônicos apodrecendo em lixões não regulamentados, onde podem contaminar o solo e o lençol freático com produtos químicos.
As más práticas de gerenciamento de lixo eletrônico causam US$ 78 bilhões em custos externalizados para a saúde humana e o meio ambiente a cada ano. Eles também contribuem para as mudanças climáticas, inclusive quando substâncias perigosas, como refrigerantes, são manuseadas incorretamente e liberadas na atmosfera.
Mas a reciclagem por si só não será suficiente para lidar com o aumento do lixo eletrônico, dizem os especialistas. Com base em uma explosão de demanda por eletrônicos de consumo, a produção global de lixo eletrônico cresceu cinco vezes mais rápido do que as taxas formais de reciclagem desde 2010. É por isso que os especialistas dizem que as chamadas soluções "upstream" são críticas.
Em 1º de janeiro, entrou em vigor uma emenda à Convenção de Basileia, um tratado internacional que regula o movimento transfronteiriço e o descarte de resíduos perigosos, o que pode alterar o cenário dos resíduos eletrônicos.
Ao aplicar os regulamentos, os países podem promover um design para reutilização contínua de produtos eletrônicos, por exemplo, por meio de reforma e remontagem. Além disso, eles podem também estimular a circularidade, exigindo que os produtores usem conteúdo mineral reciclado. As nações também podem desenvolver programas de responsabilidade estendida do produtor, que tornam os produtores de eletrônicos responsáveis pelo gerenciamento do fim da vida útil de seus produtos, incluindo a devolução de componentes ao sistema de produção.
Essas medidas podem incentivar as empresas a inovar, facilitando o direito dos consumidores de consertar e reformar seus eletrônicos e mantendo-os longe dos aterros sanitários o maior tempo possível, dizem os especialistas.
Qualquer eletrônico que não possa mais ser reutilizado ou reaproveitado, disse Aggarwal-Khan, deve ser gerenciado em instalações formais de lixo eletrônico para recuperar o maior número possível de matérias-primas.
O investimento em infraestrutura de coleta e reciclagem pode gerar US$ 38 bilhões em benefícios econômicos anuais até 2030, inclusive melhorando a saúde humana, protegendo ecossistemas valiosos e estimulando a indústria de reciclagem, segundo um relatório do Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa e da União Internacional de Telecomunicações.
Essas ações podem desencadear benefícios de longo alcance, estendendo a vida útil dos eletrônicos, reduzindo a demanda por produtos mais novos e diminuindo a carga ambiental da fabricação, criando uma indústria de tecnologia mais verde.
A colaboração global também é essencial, dizem os especialistas, pois o lixo eletrônico é uma questão transfronteiriça que afeta desproporcionalmente os países de renda média e baixa.
Os países de alta renda enviaram cerca de 3,3 milhões de toneladas de lixo eletrônico e eletrônicos usados para países de renda média e baixa por meio de movimentos transfronteiriços descontrolados em 2022.
Em 1º de janeiro, entrou em vigor uma emenda à Convenção de Basileia, um tratado internacional que regula o movimento transfronteiriço e o descarte de resíduos perigosos, o que pode alterar o cenário dos resíduos eletrônicos.
As partes da convenção - incluindo 190 países e a União Europeia - devem agora buscar consentimento prévio informado antes de transportar eletrônicos e lixo eletrônico para outros países.
"Esta emenda representa um passo histórico na redução dos impactos ambientais e de saúde do lixo eletrônico", diz Rolph Payet, Secretário Executivo das Convenções de Basileia, Roterdã e Estocolmo. “Embora a emenda seja um passo importante, o sucesso depende de as partes da Convenção de Basileia cumprirem seus compromissos e promoverem a cooperação em todos os níveis.”
De volta ao Cazaquistão, Zaitsev está trabalhando duro no desenvolvimento de estratégias para reforçar a reciclagem de lixo eletrônico e melhorar a eficiência. Com eletrônicos fluindo de empresas industriais, empresas de telecomunicações e coletores de pequena escala, sua New Capital Company não tem escassez de lixo eletrônico para reciclar. Zaitsev disse que está "cautelosamente otimista sobre o futuro”. No Cazaquistão, apenas 9% do lixo eletrônico no país é reciclado, de acordo com dados da ONU.
"Trabalhar com o lixo eletrônico é importante para mim porque combina proteção ambiental com oportunidades econômicas", disse ele.
#CombataAPoluilção é uma campanha do PNUMA para reduzir o impacto generalizado da poluição nas pessoas e na saúde do planeta. A campanha impulsiona ações rápidas, em larga escala e coordenadas para um futuro mais limpo, saudável e sustentável. As atividades da campanha mostram o impacto da poluição no clima, na natureza, na biodiversidade e na saúde, e oferecem uma plataforma para inspirar economias circulares prósperas e permitir a transição para um planeta sem poluição.
