Ao longo da década de 1990, a Cidade do México era considerada uma das cidades mais poluídas do mundo. Desde então, o país tomou medidas significativas para combater a poluição do ar, particularmente na capital e no Vale do México, que a rodeia. Uma grande refinaria foi transferida para fora do vale. Foram impostas limitações ao teor de enxofre do combustível industrial. Programas como o “Hoje Não Circula” restringiram o uso de veículos um dia por semana, inspeções rigorosas de emissões melhoraram a conformidade e reduziram a corrupção, e o transporte público foi ampliado. Agora, os veículos a diesel estão em processo de eliminação gradual.
Dados recentes sobre a qualidade do ar fizeram com que a Cidade do México caísse na lista das capitais mais poluídas do mundo, refletindo que, embora o desafio permaneça, houve um avanço significativo por meio de políticas impactantes e sustentadas.
Melhorar a qualidade do ar continua sendo um foco central para o México, um forte parceiro financeiro do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Uma parte fundamental desse esforço inclui a aplicação de padrões rigorosos de qualidade do ar e manter os cidadãos informados por meio de dados atualizados regularmente.
Em 7 de setembro, o mundo celebrará o Dia Internacional do Ar Limpo para um Céu Azul, que tem como objetivo apresentar soluções para a poluição do ar. Antes da comemoração, o PNUMA explorou como a Cidade do México conseguiu controlar a poluição do ar com Sergio Zirath, diretor-geral de Indústria, Energia Limpa e Gestão da Qualidade do Ar da Subsecretaria de Regulamentação Ambiental do México.
PNUMA: Qual é o maior desafio do México em termos de poluição atmosférica?
Sergio Zirath (SZ): No Vale do México, o problema histórico tem sido o ozônio troposférico. A área metropolitana da Cidade do México abriga 22 milhões de pessoas que vivem em uma área relativamente pequena, com aproximadamente 5,5 milhões de veículos circulando quase todos os dias. Isso gera um grande volume de emissões. Na estação quente e seca, as altas temperaturas, a pouca cobertura de nuvens e as baixas velocidades do vento criam a combinação perfeita para a formação e o acúmulo de grandes quantidades de ozônio.
Há dois anos, foi introduzido na Cidade do México um novo plano abrangente de gestão da poluição do ar, que inclui medidas muito rigorosas. O que é preocupante é que podemos observar reduções significativas nas emissões, partículas e gases como óxidos de nitrogênio e dióxidos de enxofre, mas não estamos vendo o mesmo progresso com o ozônio, mesmo aplicando medidas muito restritivas.
Por que isso acontece?
SZ: Isso ocorre porque a química atmosférica é bastante imprevisível. Vimos isso durante a pandemia: em muitas partes do mundo, apesar das restrições à circulação de veículos e da redução da atividade industrial, os níveis de ozônio realmente aumentaram.
O que é o Índice Metropolitano de Qualidade do Ar?
SZ: A Cidade do México foi a primeira cidade do país a ter um índice de qualidade do ar, que começou na década de 1980. Com o tempo, outras cidades mexicanas começaram a implementar seus próprios índices de qualidade do ar, com diferenças significativas entre eles. Além disso, havia cidades onde o monitoramento do ar era realizado, mas as informações não eram disponibilizadas ao público, ou os dados eram resumidos e publicados dias depois, o que não é útil para proteger a saúde durante eventos de alta poluição. Em 2019, o Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais publicou uma norma oficial mexicana que define como calcular e publicar o índice de qualidade do ar, priorizando a proteção da saúde.
Então, como o México monitora a poluição do ar atualmente?
SZ: O modelo que usamos é conhecido como NowCast. Ele tem ajudado muito em termos de proteção à saúde, porque agora podemos alertar as pessoas com muito mais antecedência, dizendo-lhes para não saírem de casa, não praticarem exercícios ao ar livre e evitarem inalar ar altamente poluído.
O modelo dá peso significativo às horas mais recentes. Se a poluição aumentar brevemente, podemos atingir níveis de qualidade do ar “extremamente ruins” em um intervalo de 12 horas, mesmo que a média de qualidade do ar em 24 horas apareça apenas como “ruim”.
Para um índice de qualidade do ar, usar uma média de 24 horas cria um problema sério, porque se você calcular a média de um valor extremamente alto com 23 valores muito baixos, o resultado parece moderado. Com esse novo indicador, as pessoas presumem que agora há mais poluição do ar e exigem mais ações das autoridades para resolver o problema.
Isso está sendo abordado por meio da implementação de programas de melhoria da qualidade do ar em cada estado, que estabelecem políticas públicas de curto e médio prazo para prevenir e controlar a poluição. No entanto, a solução dos problemas de qualidade do ar não acontece da noite para o dia: o progresso é gradual. Não é possível mudar as coisas tão rapidamente quanto se gostaria.
Como vocês continuam melhorando o índice?
SZ: A comunicação do índice é passiva. Mesmo que haja um evento de alta poluição onde você está, se você não verificar ativamente o índice, não saberá.
É por isso que estamos trabalhando para desenvolver um padrão oficial mexicano para responder a episódios de eventos de alta poluição – o que chamamos de “contingências ambientais atmosféricas”. A ideia é que, quando determinadas concentrações de poluentes forem atingidas, as autoridades locais e federais sejam obrigadas a tomar medidas.
A Cidade do México também está trabalhando no desenvolvimento de um aplicativo que monitora a localização de cada pessoa em seu celular e a notifica quando a poluição pode afetar sua saúde. Isso leva em consideração fatores específicos de cada pessoa, como se são idosos, crianças ou têm comorbidades. Isso promoverá ainda mais a proteção da saúde da população.
Como o trabalho do México em relação à qualidade do ar ajuda o país a atingir suas outras metas ambientais?
SZ: A qualidade do ar tem essencialmente duas ligações com as mudanças climáticas. A primeira é que as fontes de emissão são geralmente as mesmas, portanto, ações direcionadas a essas fontes podem gerar resultados diretos e benefícios colaterais – reduzindo tanto os poluentes atmosféricos quanto os gases de efeito estufa.
A segunda relação é a interação entre as mudanças climáticas e a deterioração da qualidade do ar. Ou seja, com temperaturas mais altas, não só teremos maiores emissões de compostos orgânicos voláteis — pense em solventes ou combustíveis que evaporam mais facilmente —, mas também um aumento na geração de ozônio.
Portanto, temperaturas mais altas significam mais emissões de compostos orgânicos voláteis, mais uso de energia porque as pessoas ligam o ar-condicionado e mais reações fotoquímicas na atmosfera, o que leva a uma maior produção de ozônio.
As medidas que estão sendo implementadas pela Cidade do México visam principalmente reduzir os precursores do ozônio. Mas, ao fazer isso, ao visar uma ampla gama de fontes, também estamos lidando com poluentes climáticos de curta duração e outros gases de efeito estufa.
O México é líder regional no fornecimento de financiamento voluntário ao PNUMA. Por que apoiar o PNUMA é importante para o seu país?
SZ: Como organização internacional e parceiro convocador, o PNUMA nos ajuda a evitar os erros de outros e, portanto, a progredir muito mais rapidamente. As lições aprendidas — tanto positivas quanto negativas — são extremamente valiosas para avançar mais rapidamente na luta contra a poluição.
O México é um dos valiosos parceiros financiadores do PNUMA, cujas contribuições para o fundo principal do PNUMA, o Fundo para o Meio Ambiente, possibilitam o trabalho global do PNUMA. Saiba como apoiar o PNUMA para investir nas pessoas e no planeta.
Em 7 de setembro, o mundo comemorará o Dia Internacional do Ar Limpo para Céus Azuis. O dia promove ações para reduzir a poluição do ar, que causa cerca de 8,1 milhões de mortes prematuras a cada ano.
