Ao redor do mundo, tanto em terra quanto nos oceanos, populações de plantas, animais e insetos que caem em colapso provocou temores de que o planeta Terra esteja entrando em sua sexta extinção em massa, com consequências catastróficas tanto para as pessoas quanto para a natureza.
Estima-se que um milhão das 8 milhões de espécies do mundo estão ameaçadas de extinção. Os recursos dos ecossistemas essenciais para o bem-estar humano, incluindo o fornecimento de alimentos e água doce e a proteção contra desastres e doenças, estão em declínio em muitos lugares.
Mas a esperança não está perdida. Sob o guarda-chuva da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas, esforços estão em andamento para reavivar os habitats terrestres e marinhos danificados, desde montanhas e mangues até florestas e terras agrícolas.
Além de fornecer benefícios críticos para as pessoas, os ecossistemas restaurados são um refúgio para muitas espécies ameaçadas de extinção. Aqui estão seis mamíferos, répteis e aves que se salvaram da extinção com a ajuda da restauração.
Saiga
Antílope do tamanho de uma cabra com um nariz comicamente grande, Saiga uma vez perambulou por milhões de pradarias da Europa até a China. Mas a caça excessiva, a perda do habitat e das rotas de migração, e os surtos de doenças os reduziram a populações remanescentes no Cazaquistão, na Rússia e na Mongólia.
Os esforços de restauração, incluindo a Iniciativa de Conservação Altyn Dala no Cazaquistão, estão protegendo e revitalizando cerca de 7,5 milhões de hectares de estepe, semi-deserto e deserto e já estão vendo resultados. Apesar da morte em massa de 200.000 saigas em 2015, a população cazaque saltou de menos de 50.000 animais em 2006 para mais de 1,3 milhões hoje.
Gorila-da-montanha
Confinados a duas florestas nebulosas na África central, existem apenas cerca de 1.000 gorilas-da-montanha na natureza. No entanto, esse número representa um aumento constante desde os anos 80 e uma recompensa pelos consequentes trabalhos de proteção e restauração que estão resultando em renda turística para as autoridades e comunidades das áreas protegidas.
Metade dos gorilas restantes habita o maciço vulcano-dotado Virunga, cuja área tripartite protegida atravessa as fronteiras de Uganda, Ruanda e a República Democrática do Congo. As ameaças, incluindo a insegurança, bem como as mudanças climáticas e as doenças, significam que os grandes macacos continuam ameaçados.
O trabalho de restauração na região incluiu a reabilitação de mais de 1.000 hectares no Parque Nacional Mgahinga Gorilla de Uganda com a remoção de árvores exóticas para que as espécies florestais nativas possam retornar, e há planos para restaurar muito mais na região.
Onça-pintada
Enquanto a necessidade de preservar a Amazônia atrai uma atenção merecida, um foco de restauração recai sobre seu vizinho menos conhecido, a Mata Atlântica. Mais de 80% da vasta floresta que se estendia ao longo da costa do Brasil e para o Paraguai e Argentina foi perdida para coisas como agricultura, exploração madeireira e infraestrutura.
Amplos esforços de restauração estão em andamento para combater a grave fragmentação deste hotspot de biodiversidade. Eles incluem a regeneração da floresta em terras abandonadas e a criação de corredores de vida selvagem entre áreas protegidas, estratégias que estão ajudando a preservar predadores como a onça-pintada e gato-maracajá que quase são consideradas espécies ameaçadas.
A população de onças-pintadas que vive mais ao sul percorre a região do Alto Paraná da Mata Atlântica, que faz fronteira entre Brasil, Argentina e Paraguai. Aqui, a redução do desmatamento e a restauração de milhares de hectares de antigas terras florestais ajudaram a população de onças-pintadas a aumentar em cerca de 160% desde 2005.
Dugongo
A restauração de ecossistemas é tão importante no meio aquático quanto na terra. No oceano, habitats vitais que sofreram destruição e degradação incluem prados de ervas marinhas, que são essenciais para as espécies marinhas, incluindo o dugongo, assim como os peixes que sustentam as comunidades costeiras ao redor do globo.
Os Dugongos, que são semelhantes a golfinhos, cuja expressão gentil e gosto por águas rasas pode estar por trás de velhos contos de sereias, desapareceram de grande parte de sua outrora vasta área de distribuição devido à caça, ao enredamento em equipamentos de pesca e à perda das ervas marinhas das quais se alimentam.
Mas a restauração e a proteção nos últimos redutos - que incluem a Austrália, Moçambique e o Golfo Arábico - oferecem esperança de que o único mamífero herbívoro do oceano possa evitar a extinção. Nos Emirados Árabes Unidos, por exemplo, Abu Dhabi planeja restaurar outros 12.000 hectares de mangues, recifes de coral e prados de ervas marinhas em cima de 7.500 hectares já reavivados.
Cobra Antiguan racer
Animais e plantas exclusivos de ilhas e arquipélagos são especialmente vulneráveis à extinção, como os gigantescos moas sem asas da Nova Zelândia ou a raposa voadora escura das Ilhas Maurício e Reunião. Mas as ilhas também são terreno fértil para a restauração ecológica de espécies ameaçadas de extinção.
A Antiguan racer é uma cobra inofensiva endêmica da nação de Antígua e Barbuda, que é uma das duas ilhas. Mangus não nativos foram introduzidos na década de 1890 para controlar ratos e presas de cobras, resultando que, em 1995, apenas cerca de 50 Antiguan racers sobreviveram em uma única ilhota fora da costa.
Desde então, os esforços de restauração eliminaram predadores invasores de várias ilhas, trazendo seus ecossistemas de volta a um estado natural, e os Antiguan racers contam agora com mais de 1.100 indivíduos espalhados por quatro locais. As colônias de aves nas ilhas também fizeram recuperações espetaculares graças à remoção dos predadores.
Abetouro
No Reino Unido, a restauração de processos naturais em áreas úmidas degradadas e em antigas paisagens industriais reviveu uma ave aquática icônica, além de proporcionar oportunidades de descanso e recreação às pessoas nos centros urbanos próximos.
A vocalização do Abetouro soa através dos lagos e canaviais de muitas zonas úmidas da Inglaterra, inclusive em antigas minas de carvão e poços de cascalho convertidos em reservas naturais. É uma grande reviravolta para um pássaro que há 20 anos atrás estava à beira da extinção no Reino Unido.
Mundialmente, as zonas úmidas são o tipo de ecossistema mais degradado. Outros 35% das zonas úmidas naturais foram perdidas desde 1970 e das 18.000 espécies terrestres que dependem das zonas úmidas avaliadas para a Lista Vermelha da IUCN estão globalmente ameaçadas.
Sobre a Conferência de Biodiversidade da ONU (CBD COP15): Ecossistemas saudáveis e biodiversificados sustentam a vida na Terra. Apesar do valor que a natureza proporciona, ela está se deteriorando mundialmente - um declínio projetado para piorar sob cenários de economia como o habitual. De 7 a 19 de dezembro, o mundo se reunirá para a Conferência de Biodiversidade da ONU (COP15) em Montreal, para chegar a um acordo histórico que orientará as ações globais sobre biodiversidade até 2030. A estrutura terá que traçar um plano ambicioso que implemente ações amplas em todos os setores, abordando os principais motores da perda da natureza e assegurar que, até 2050, a visão compartilhada de viver em harmonia com a natureza seja cumprida.
Sobre a Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas: A Década da ONU da Restauração de Ecossistemas (2021-2030) visa prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas em todos os continentes e em todos os oceanos. Ela pode ajudar a acabar com a pobreza, combater a mudança climática e evitar uma extinção em massa. Ela só terá sucesso se todas e todos desempenharem um papel. Saiba mais sobre o que você pode fazer para fazer parte da #GeraçãoRestauração.
