Há mais de 100 milhões de lagos espalhados pelo planeta, de acordo com um estudo relevante.
Mas muitos já não são como antes. Da Bolívia à África do Sul e além, as mudanças climáticas, a poluição e a extração excessiva de água estão transformando drasticamente esses corpos d’água. Muitos secaram completamente. Outros transbordaram. Alguns até ficaram verdes. “Hoje, alguns dos lagos mais conhecidos e importantes do mundo são apenas uma sombra do que eram há poucas décadas”, diz Dianna Kopansky, chefe da Unidade de Ecossistemas de Água Doce e Zonas Úmidas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “Precisamos reverter esse declínio. Caso contrário, isso pode ser catastrófico para as centenas de milhões de pessoas que dependem dos lagos para sobreviver.”
Antes do primeiro Dia Mundial dos Lagos, que será observado em 27 de agosto, aqui está uma análise mais detalhada das maiores ameaças aos lagos do mundo — e o que pode ser feito a respeito.
Mudanças Climáticas
Um painel global de especialistas em clima revelou que as mudanças climáticas estão desestabilizando o ciclo hidrológico — o sistema cuidadosamente equilibrado que distribui a água pelo planeta. Segundo eles, o aumento das temperaturas está intensificando a evaporação e alterando os padrões de precipitação. Em algumas regiões, isso está aumentando as chances de secas que encolhem lagos, como a que quase deixou a Cidade do Cabo, na África do Sul — com 4,7 milhões de habitantes — sem água.
Em outras regiões, o aumento da evaporação, somado às temperaturas mais altas do ar, está levando a tempestades mais intensas, fazendo com que lagos transbordem. Esse pode ser o futuro até mesmo da maior bacia desértica do mundo, o Lago Turkana, no Quênia. Um estudo do PNUMA apontou que o lago provavelmente enfrentará um aumento nas inundações nas próximas décadas, ameaçando os 15 milhões de pessoas que vivem às suas margens.
Enquanto isso, em muitas áreas montanhosas, o aumento vertiginoso das temperaturas está elevando a riscos conhecidos como rompimentos de lagos glaciais. Essas inundações potencialmente catastróficas podem ocorrer quando o gelo que contém um lago derrete, fazendo com que a água desça encosta abaixo em cascata.
Extração Excessiva
Por mais prejudiciais que sejam as mudanças climáticas, Kopansky afirma que muitas vezes elas ficam em segundo plano diante do que os seres humanos têm feito aos lagos ao desviarem suas águas mais rápido do que podem ser reabastecidas — um processo conhecido como extração excessiva.
Isso pode ocorrer de várias formas. Às vezes, a água é desviada dos lagos — e, de forma igualmente prejudicial, de seus afluentes — para abastecer cidades. Em outras ocasiões, é usada para alimentar usinas hidrelétricas. Frequentemente, é retirada para irrigar terras agrícolas.
O Mar de Aral, na Ásia Central, é o símbolo do declínio causado pela irrigação; antes o quarto maior lago do mundo, ele encolheu drasticamente desde que seus afluentes foram desviados na década de 1960. Mas isso está acontecendo em várias partes do mundo, inclusive no altiplano da Bolívia. Lá, o que antes era o segundo maior lago do país, o Lago Poopó, foi reduzido a uma planície salgada estéril por uma combinação devastadora de desvios de água e mudanças climáticas.
Um relatório de 2024 do PNUMA e da ONU-Água revelou que corpos de água superficiais, incluindo lagos, estão encolhendo ou desaparecendo completamente em 364 bacias hidrográficas ao redor do mundo — quase 3% de todas as bacias. Estima-se que 93,1 milhões de pessoas vivam nessas áreas.
Poluição
Especialistas afirmam que a poluição é uma ameaça crescente aos lagos do mundo e às comunidades ao seu redor. O esgoto não tratado e o escoamento agrícola são especialmente problemáticos para as pessoas e os animais que vivem nos lagos. Além de injetarem patógenos e agrotóxicos nos lagos, essas fontes de poluição frequentemente contêm fósforo e nitrogênio. Em níveis elevados, esses nutrientes podem matar peixes, alimentar florações de algas tóxicas e privar os lagos de oxigênio, criando as chamadas zonas mortas — ambientes hostis à vida aquática.
É isso que alguns cientistas acreditam estar acontecendo no Lago Vitória, o maior lago da África, onde o aumento de um certo tipo de bactéria deixou as águas esverdeadas.
Ao mesmo tempo, o aumento da evaporação, a extração excessiva, a elevação das precipitações e as temperaturas crescentes também podem piorar a qualidade da água.
O PNUMA monitora a qualidade da água de 4.000 grandes lagos ao redor do mundo. Mais de um quarto deles está se tornando cada vez mais turvo, ou seja, com a água mais opaca, e quase 15% estão apresentando um aumento na matéria orgânica. Esses são dois sinais claros de poluição oriunda de fontes como cidades, fazendas e indústrias.
“Esses números deveriam ser um alerta,” diz Kopansky. “Não podemos continuar tratando os lagos como lixões.”
As soluções
Os lagos fornecem 90% da água doce superficial do mundo e, junto com os rios que os alimentam, sustentam a vida de cerca de 60 milhões de pessoas. Kopansky afirma que ainda não é tarde demais para reverter a situação de muitos lagos em declínio pelo mundo. Para isso, ela diz que os países podem fazer três coisas principais:
- Avançar com o que é conhecido como gestão integrada dos recursos hídricos, um processo de planejamento que equilibra o uso da água entre vários setores, como indústria e agricultura, de maneiras que melhoram a vida das pessoas sem comprometer a saúde dos ecossistemas a longo prazo;
- Adotar uma abordagem em nível de bacia para a gestão da água e o controle da poluição, envolvendo grupos locais e indígenas, o setor privado, agricultores e outros interessados para enfrentar os desafios que os lagos enfrentam;
- Investir na coleta e monitoramento de dados sobre os lagos e aplicar essas informações, para que problemas como a poluição possam ser detectados antes de chegarem a níveis críticos.
“A boa notícia é que temos o conhecimento e a tecnologia para reverter essa situação,” diz Kopansky. “O que realmente precisamos é da vontade de começar a tratar todos os nossos lagos como os recursos preciosos que eles são.”
O primeiro Dia Mundial dos Lagos acontecerá em 27 de agosto. A comemoração foi criada para aumentar a conscientização sobre a importância dos lagos e mostrar formas de proteger e restaurar esses corpos d’água.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente ajuda países ao redor do mundo a proteger, gerir e restaurar corpos de água doce, incluindo lagos. Saiba mais sobre o nosso trabalho aqui.
