Sierra Leona cuenta con una gran diversidad de vida animal y vegetal y un entorno exuberante, que incluye sabanas, cadenas montañosas y la isla de Tiwai, una de las pocas extensiones de bosque pluvial primigenio que quedan en África Occidental. Al igual que su rico paisaje nacional, su Gobierno y su población permanecen resilientes mientras prosigue su desarrollo y sanan las heridas de una prolongada guerra civil.
Uno de los principales objetivos del Gobierno es proteger a sus ciudadanos de los peligros para la salud procedentes de los productos químicos y los desechos mal gestionados. Es por ello que el Gobierno de Sierra Leona colabora con el Programa de Gestión de los Productos Químicos y los Desechos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en un proyecto de dos años de duración.
Subsanar la falta de financiación y recursos
Sierra Leona es Parte en los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam y el Convenio de Minamata, instrumentos de protección de las Naciones Unidas que abordan aspectos fundamentales de la gestión de los productos químicos y los desechos. A fin de aumentar su capacidad de aplicar estos instrumentos, el Gobierno de Sierra Leona, con el apoyo del Programa Especial, hará lo siguiente:
- Elaborará un perfil nacional en materia de productos químicos y desechos;
- Formulará un plan de acción nacional que implique tanto al sector público como al privado; y
- Mejorará las capacidades de presentación de informes y cumplimiento de los interesados con un papel fundamental en la solución a los problemas en el país relacionados con los productos químicos y los desechos.
Esta labor redundará en beneficio de las capacidades del país para la gestión de desechos, cuyas deficiencias son consecuencia de una financiación y recursos insuficientes. Esta situación pone en peligro el medio natural y la salud de sus 7 millones de habitantes, y supone una carga adicional para un país todavía convaleciente de su reciente historia sembrada de guerras.
El vertido incontrolado de desechos y la quema al aire libre de residuos sólidos es un problema cuya persistencia se ve reforzada por la falta de vertederos diseñados al efecto y de instalaciones de tratamiento y almacenamiento de desechos. En consecuencia, tanto los particulares como las empresas del sector privado siguen eliminando desechos de manera indebida. Prácticamente todos los tipos de desechos que no pueden reutilizarse se queman en los vertederos, incluidos los plásticos, lo que genera una carga tóxica de emisiones.
Elaboración de un perfil nacional
El perfil nacional pormenorizará la situación actual de la gobernanza de los productos químicos y los desechos en el país, proporcionando los datos y la visión para impulsar el proyecto. En el perfil se incluirán las políticas actuales relativas a las empresas de las industrias manufacturera, minera, agrícola, farmacéutica, automovilística y de infraestructuras, cuyos productos químicos y desechos suelen ir a parar a las comunidades. El perfil también describirá las posibles amenazas para la salud y el medio ambiente que suponen los productos químicos y los desechos cuando no se eliminan correctamente.
Una vez completado, el perfil se utilizará para elaborar un plan de acción nacional que permita salvar las diferencias entre las prácticas actuales del país en materia de gestión de los productos químicos y los desechos y las mejores prácticas señaladas en los Convenios relacionados con los productos químicos y los desechos. En el plan de acción también se reseñarán las funciones y responsabilidades de los interesados gubernamentales que trabajan en los organismos de salud pública y medio ambiente, los plazos y presupuestos de ejecución, y las posibles fuentes de donantes para conseguir más financiación.
Plan de acción
El plan de acción presentará una hoja de ruta para lograr la participación tanto del sector público como del privado en las actividades de gestión de los productos químicos y los desechos.
Una de las vías señaladas para combatir el vertido incontrolado y la quema al aire libre de desechos es ofrecer oportunidades de negocio a los habitantes de vertederos y a los gestores de las empresas privadas.
Otra vía consiste en colaborar directamente con los consejos locales para hacer frente a los vertidos abiertos y la quema de desechos. A través de talleres, los miembros de los consejos recibirán formación sobre cómo vigilar y denunciar estas prácticas en sus comunidades, así como sobre las mejores técnicas y prácticas ambientales disponibles para reducir la cantidad de desechos que se queman y vierten.
Esta participación de los sectores público y privado podría resultar decisiva para gestionar eficazmente los productos químicos y los desechos a largo plazo.
Mejora de la presentación de informes y el cumplimiento
Para quienes trabajan en la mejora de la gestión de los productos químicos y los desechos en Sierra Leona, la capacitación y la creación constante de capacidad son fundamentales. Por consiguiente, en el marco del proyecto, se contratará a un experto en gestión de los productos químicos y los desechos para que elabore instrumentos de formación que incluyan requisitos reglamentarios resumidos. Estas herramientas también aclararán las sanciones, las listas de comprobación y los procedimientos operativos estándar relacionados con la inspección y la vigilancia, las hojas de recogida de datos y las plantillas para la presentación de informes.
Ello permitirá mejorar las capacidades de aplicación de las normas y presentación de informes sobre productos químicos y desechos del personal de los organismos de cumplimiento, los miembros de consejos locales y los gestores de los vertederos. Como prueba de que el Gobierno se ha marcado el objetivo de implicar activamente al sector privado, tanto los recicladores como las empresas señaladas como generadoras de productos químicos y desechos también se beneficiarán de la capacitación.
Gracias a estas iniciativas, el Gobierno de Sierra Leona estará mejor posicionado para gestionar eficazmente su carga de productos químicos y desechos. El éxito del proyecto supondrá un gran avance hacia el cumplimiento de sus obligaciones contraídas en virtud de los convenios relacionados con los productos químicos y los desechos y, lo que es más importante, en la protección de los sierraleoneses y su medio ambiente durante generaciones.
Si desea más información, no dude en dirigirse a la Secretaría del Programa Especial en unepchemicalsspecialprogramme@un.org
