"Générer des bénéfices est peut-être facile, mais il est difficile d'atteindre un point où je suis fière de votre travail", déclare Aline Kamakian, 53 ans, propriétaire du restaurant Mayrig à Beyrouth, au Liban.
Au cours des neuf dernières années, Mme Kamakian s'est efforcée de réduire l'empreinte écologique de son entreprise. Aujourd'hui, elle transforme le Mayrig en un projet "zéro déchet" grâce à sa passion, sa persévérance et son travail acharné.
Au lieu de jeter les restes de nourriture, les plastiques et les bouteilles en verre ensemble, Aline Kamakian transforme maintenant les déchets alimentaires en compost qui nourrit les plantes et les plastiques et le verre en nouveaux articles utiles malgré les difficultés.
Selon un rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), à l'échelle mondiale, 17 % de l'ensemble des aliments produits chaque année, soit 931 millions de tonnes, sont gaspillées par les ménages, les commerces de détail et l'industrie de la restauration.
On estime que 3,1 milliards de personnes dans le monde n'ont pas une alimentation saine et que quelque 828 millions de personnes souffrent de la faim. Le nombre de personnes souffrant de la faim a augmenté de plus de 100 millions en raison de la pandémie, d'où la nécessité de réduire d'urgence les pertes et gaspillages alimentaires.
Du rêve d'un père à la recette d'une mère
Mme Kamakian a lancé Mayrig en 2003 pour réaliser le rêve de son père d'avoir un restaurant servant de la nourriture arménienne authentique. Elle avait travaillé avec des mères arméniennes pour créer des recettes et des plateaux et a décidé d'appeler le restaurant "Mayrig", qui signifie "mère" en arménien.
"Le nom du restaurant rend hommage aux mères pour leurs efforts en vue de préserver la culture et les traditions arméniennes, et l'entreprise vise à soutenir les mères arméniennes en leur offrant des possibilités d'emploi et des moyens de générer des bénéfices", explique Mme Kamakian.
Mme Kamakian a sensibilisé ses employés à l'importance de travailler à l'écologisation de son restaurant. "Lorsque nous avons commencé à trier, mes employés pensaient que les tâches supplémentaires étaient inefficaces et épuisantes. Mais, avec le temps, ils ont commencé à réaliser l'importance de ce geste pour l'environnement du Liban. Aujourd'hui, ils ont à cœur de trier et de traiter les déchets", note-t-elle.
Après la crise financière qui a frappé le Liban en 2019, le coût du tri, du compostage et du recyclage est devenu une charge supplémentaire pour l'entreprise de Mme Kamakian, et l'écologisation de Mayrig a été compromise au profit d'autres priorités.
"Les dépenses élevées liées au transport des déchets alimentaires vers les installations de compostage ont menacé la pérennité de l'initiative", explique-t-elle.
Soutenir une économie circulaire
Avant de renoncer à son rêve, Mme Kamakian a cherché des possibilités de financement. Heureusement, les Nations unies au Liban, par l'intermédiaire du bureau régional du PNUE pour l'Asie occidentale basé à Beyrouth, recherchaient des restaurants dans la région de Mar Mikhael - Gemmayze avec lesquels s'associer pour réduire le problème des déchets au Liban.
Dans le cadre de ce projet, qui fait partie du programme SwitchMed II financé par l'Union européenne et mis en œuvre en collaboration avec l'organisation de la société civile locale NUSANED, l'ONU soutient Mayrig en collectant leurs déchets alimentaires. "Je n'ai plus à me soucier de la gestion du compostage des déchets alimentaires, car quelqu'un s'en occupe", souligne M. Kamakian.
Dans le cadre du même projet, le bureau régional du PNUE s'associe à sept autres restaurants de la même zone en fournissant, par l'intermédiaire de NUSANED, des services de conseil et un soutien technique concernant la gestion des déchets plastiques, la gestion des déchets alimentaires, l'écologisation des restaurants et les moyens de permettre aux entreprises circulaires de prospérer.
Outre les restaurants, l'ONU travaille avec les ménages pour les sensibiliser à l'importance de la prévention, de la réutilisation et du recyclage du plastique et les inciter à contribuer à une économie circulaire.
Les recherches du PNUE montrent que les pertes et les déchets alimentaires ont un impact majeur sur la crise climatique et représentent 8 à 10 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre (GES). Lorsqu'ils sont éliminés dans les décharges, une grande partie de ces déchets se transforment en méthane, un gaz à effet de serre connu pour son potentiel de réchauffement de la planète, 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone.
"Pour chaque kilogramme de plastique que les ménages déposent dans nos bacs, ils reçoivent des points qui se transforment en bons d'achat dans les commerces locaux de la région, et c'est l'un des mécanismes d'incitation que nous utiliserons pour encourager la prévention des déchets dans le cadre de ce projet", explique Rasha Sukkarieh, responsable du projet NUSANED.
"De cette façon, nous soutenons les familles en augmentant leur pouvoir d'achat et les entreprises locales en favorisant leurs ventes, tout en créant une économie circulaire et plus durable dans la région", ajoute-t-elle.
Aujourd'hui, Mayrig produit à elle seule environ 20 kg de déchets alimentaires et 4 à 7 kg de plastique par jour. Dans un pays qui lutte contre la gestion des déchets, Mme Kamakian espère que cette initiative permettra de réduire l'impact négatif des restaurants sur l'environnement.
"Si vous multipliez ces chiffres par 3000, ce qui est le nombre estimé de restaurants au Liban, vous pouvez imaginer ce que tout ce plastique et ces déchets font à notre environnement et à notre santé lorsqu'ils sont déversés dans la mer et sur terre", note Aline Kamakian.
En plus de réduire l'empreinte écologique de Mayrig, Mme Kamakian s'appuie sur le recyclage pour décorer son restaurant. Elle transforme des bouteilles de vin en lustres décoratifs colorés accrochés au plafond, que l'on ne peut manquer lorsqu'on entre dans l'établissement. Elle décore également sa terrasse d'un mur vert fait de plastique recyclé.
Pour Mme Kamakian, la protection de l'environnement est essentielle à la pérennité de son entreprise. "Lorsque vous protégez l'environnement, vous encouragez le tourisme, vous attirez de nouvelles entreprises et vous soutenez votre entreprise, c'est un cycle !" dit-elle.
Cet article a été initialement publié par le Centre d'information des Nations Unies (UNIC) à Beyrouth.
