A Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas

A Mata Atlântica da América do Sul pode não ser tão famosa quanto sua vizinha, a Amazônia. Mas a supera em dois aspectos importantes: na extensão da degradação que sofreu e no enorme esforço empreendido para restaurá-la.

A Mata Atlântica cobriu uma vez uma vasta faixa do Brasil, Paraguai e Argentina. Mas foi reduzida a fragmentos devido a séculos de exploração madeireira, expansão agrícola e urbanização, incluindo o crescimento de cidades como Rio de Janeiro e São Paulo.

Centenas de organizações estão ativas no Pacto pela Restauração da Mata Atlântica e Rede Trinacional, um esforço de décadas para proteger e restaurar a floresta nos três países. Suas iniciativas estão criando corredores de vida selvagem para espécies ameaçadas, como a onça-pintada e o mico-leão-dourado, protegendo o abastecimento de água para as pessoas e a natureza, contrariando e construindo resiliência às mudanças climáticas e criando milhares de empregos.

Dugongos, criaturas semelhantes a golfinhos que os antigos marinheiros podem ter confundido com sereias, são um barômetro da saúde de nossos oceanos. Quando as condições permitem que esses encantadores mamíferos marinhos prosperem, corais, tartarugas e inúmeras outras espécies também têm uma chance.

Salvaguardar a segunda maior população de dugongos do mundo é uma meta da iniciativa dos Emirados Árabes Unidos para restaurar os canteiros de algas marinhas, a comida preferida dos dugongos – que são vegetarianos –, recifes de coral e manguezais ao longo da costa do Golfo.

O projeto no Emirado de Abu Dhabi vai melhorar as condições de muitas outras plantas e animais, incluindo quatro espécies de tartarugas e três tipos de golfinho. As comunidades locais se beneficiarão com o ressurgimento de algumas das 500 espécies de peixe, bem como maiores oportunidades de ecoturismo.

Abu Dhabi quer garantir que seus ecossistemas costeiros sejam resilientes diante do aquecimento global e do rápido desenvolvimento costeiro naquele que já é um dos mares mais quentes do mundo.

A Grande Muralha Verde é uma tentativa espetacular de restaurar savanas, pastagens e fazendas em toda a extensão da África. Ela foi projetada para ajudar as famílias e a natureza a lidar com as mudanças climáticas e evitar que o Saara se espalhe mais profundamente em uma das regiões mais pobres do mundo.

Lançado pela União Africana em 2007, esta iniciativa surgiu de um esforço de plantio de árvores e evoluiu para uma iniciativa abrangente de desenvolvimento rural. Ele quer transformar a vida de milhões na região do Sahel, criando um mosaico de paisagens verdes e produtivas em 11 países.

Embora a Grande Muralha Verde tenha como alvo terras degradadas que se estendem por todo o continente, esta Iniciativa de Referência da Restauração Mundial põe um foco particular em Burkina Faso e no Níger.

A crescente insegurança nessa região aumenta a urgência de combater a degradação ambiental, que pode alimentar conflitos e deslocamentos. Apesar dos desafios, as iniciativas de restauração estão tendo sucesso, por exemplo, ao incentivar os agricultores a captar águas pluviais, deixar as árvores se regenerarem naturalmente e adotar técnicas agrícolas sustentáveis. Os animais, como as girafas, também estão voltando para as áreas restauradas.

Crescimento populacional, industrialização e irrigação vêm degradando o rio Ganges ao longo de seu curso arqueado de 2.700 quilômetros do Himalaia à Baía de Bengala. As mudanças climáticas representam uma grave ameaça adicional. 

Lançada em 2014, a iniciativa Namami Gange, liderada pelo governo, investiu na gestão de resíduos e no tratamento de água, ao mesmo tempo em que aumenta a conscientização pública e envolve as comunidades na conservação e restauração do ecossistema.

A iniciativa está reflorestando partes da bacia do Ganges e a promovendo a agricultura sustentável. Outro objetivo é recuperar as principais espécies da vida selvagem, incluindo botos, tartarugas-de-casco-mole, lontras e o hilsa shad, um importante peixe alimentar.

Espera-se que a restauração do Ganges, o rio mais sagrado da Índia, traga uma ampla gama de benefícios para milhões de pessoas que vivem em sua vasta bacia e proteja sua profunda conexão espiritual e cultural com suas águas.

As regiões montanhosas enfrentam desafios únicos em um mundo em transição. As mudanças climáticas estão derretendo geleiras, erodindo solos e levando muitas espécies à extinção. E a água que as montanhas fornecem às fazendas e cidades nas planícies abaixo está se tornando duvidosa.

Esta iniciativa apresenta projetos em três regiões diversas que estão tornando os ecossistemas montanhosos mais resilientes, para que possam dar suporte tanto às pessoas quanto à vida selvagem única que existe nas terras altas.

No Maciço de Virunga, cravejado de vulcões, gorilas-da-montanha em perigo de extinção voltaram às áreas protegidas de Uganda, Ruanda e República Democrática do Congo. Turistas atraídos por esses icônicos e ameaçados primatas geram uma receita bem-vinda para as autoridades e comunidades em áreas densamente povoadas e pobres junto aos parques.

No Quirguistão, pastores estão manejando pastagens de forma mais sustentável para que forneçam melhor alimento para o gado e o íbex asiático. Outros animais selvagens também estão beneficiando de duas novas áreas protegidas. Os leopardos da neve, que se alimentam do íbex, estão voltando

Na Sérvia, as autoridades estão expandindo a cobertura arbórea e revitalizando os pastos em duas áreas protegidas e planejam expandir e atualizar seu status para parque nacional. Os ursos-pardos voltaram para as florestas, onde a restauração também está ajudando os ecossistemas a se recuperarem de incêndios florestais.

Com foco em três pequenos estados insulares em desenvolvimento, esta iniciativa ampliará a restauração de ecossistemas únicos de cume a recife e aproveitará o crescimento da economia azul para ajudar as comunidades insulares a se recuperarem da pandemia da COVID-19.

Em todo o arquipélago de Vanuatu, os objetivos de restauração incluem a redução da pressão sobre os recifes de corais, habitat de uma variedade de animais marinhos, para que os estoques de peixes possam se recuperar. Isso ajuda as comunidades costeiras, nas quais muitos vivem do mar.

Nas Comores, a restauração está ajudando as comunidades a melhorar os seus rendimentos por meio da gestão mais sustentável dos recursos das quatro áreas protegidas. Os ecossistemas em restauração incluem prados de ervas marinhas, recifes de coral, manguezais e florestas.

Em Santa Lúcia, a restauração de manguezais e prados de ervas marinhas protege as áreas costeiras usadas para o cultivo de musgo marinho e mantém o estoque de peixes. As comunidades estão sendo capacitadas para produzir carvão de forma sustentável e obter uma renda alternativa do ecoturismo e da apicultura.

Além de criar uma “caixa de ferramentas” de soluções para o desenvolvimento sustentável da ilha, a iniciativa também visa ampliar a voz das nações insulares que enfrentam o aumento do nível do mar e a intensificação das tempestades como resultado das mudanças climáticas.

Como muitas pastagens ao redor do mundo, as vastas estepes da Ásia Central estão em declínio devido a fatores como o pastoreio intensivo, a conversão em terras aráveis e as mudanças climáticas.

No Cazaquistão, a Altyn Dala Conservation Initiative trabalha desde 2005 para restaurar a estepe, ecossistemas semidesérticos e desérticos dentro da faixa histórica do saiga, um antílope outrora abundante e hoje criticamente ameaçado pela caça e pela perda de habitat.

Além de revitalizar e proteger a estepe, a iniciativa ajudou a conservar zonas úmidas que são uma parada vital para cerca de 10 milhões de aves migratórias a cada ano.

O saiga é fundamental para a saúde das pastagens. Juntamente com iniciativas para equilibrar as necessidades da fauna selvagem e do gado, restaurar a estepe dá suporte aos meios de subsistência das populações tradicionais de pastores e protege contra incêndios florestais. As comunidades locais nessa região pouco povoada também estão se beneficiando da criação de centenas de postos de trabalho nas novas áreas protegidas.

Expostos a ondas de calor e chuvas imprevisíveis, os ecossistemas e povos do Corredor Seco da América Central são alguns dos mais vulneráveis do mundo às mudanças climáticas. Ainda em 2019, o quinto ano de seca deixou 1,2 milhão de pessoas necessitadas de ajuda alimentar na região.

Aproveitar os métodos agrícolas tradicionais para aumentar a produtividade de paisagens inteiras, incluindo sua biodiversidade, nessas condições difíceis é o objetivo central desta iniciativa de restauração que abrange seis países: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua e Panamá.

Por exemplo, plantar árvores junto com culturas como café, cacau e cardamomo pode aumentar a fertilidade do solo e a disponibilidade de água, ao mesmo tempo em que mantém grande parte da biodiversidade da floresta tropical original.

A iniciativa visa ampliar a restauração, aplicando as lições aprendidas em projetos locais para trabalhar em toda a região e criando apoio financeiro para o desenvolvimento rural sustentável, que pode combater a degradação da terra, a pobreza e a emigração.

Demak, uma comunidade costeira de baixa altitude em Java, tem sido atormentada por erosão, inundações e perda de terras geradas pelo aluimento e pela derrubada de um cinturão protetor de manguezais nos arredores.

Em vez de replantar árvores de mangue, essa iniciativa inovadora das Nações Unidas construiu estruturas semelhantes a cercas com materiais naturais ao longo da costa para acalmar as ondas e reter sedimentos, criando condições para que os manguezais se recuperem naturalmente.

Em troca de permitir que os manguezais se regenerem, os agricultores foram instruídos em técnicas sustentáveis que aumentaram sua produção de camarão. Com os manguezais fornecendo habitat para uma série de organismos marinhos, os pescadores também viram um aumento da pesca perto da costa.

O ponto central desta iniciativa é reunir engenheiros e outros especialistas com organizações não governamentais e comunidades para adaptar as soluções às condições locais – uma abordagem pronta para replicação em outros locais.

A Iniciativa Shan-Shui da China é extremamente ambiciosa, compreendendo 75 projetos de grande escala para restaurar ecossistemas de montanhas a estuários costeiros na nação mais populosa do mundo.

Lançada em 2016, a iniciativa resulta de uma abordagem sistemática à restauração. Os projetos se encaixam nos planos nacionais de uso da terra, trabalham na escala de paisagem ou bacia hidrográfica, incluem áreas agrícolas e urbanas, bem como ecossistemas naturais, e buscam impulsionar várias indústrias locais. Todos incluem metas para a biodiversidade.

Os exemplos incluem o Projeto Nascentes de Oujiang na província de Zhejiang, que integra conhecimento científico com métodos agrícolas tradicionais, como terraços inclinados e combinação de cultivos com criação de peixes e patos para tornar o uso da terra mais sustentável.