Se você tem acompanhado as discussões globais sobre poluição plástica, provavelmente já ouviu falar de microplásticos. Essas pequenas partículas apareceram em toda parte, desde as profundezas do oceano até o topo do Monte Everest e até mesmo no corpo humano.
Mas o que são exatamente os microplásticos, por que eles são preocupantes e o que o mundo pode fazer a respeito deles? Continue lendo para descobrir.
O que são microplásticos?
Há várias definições. Uma das abordagens amplamente utilizadas define microplástico como qualquer fragmento de plástico que tenha entre 1 nanômetro e 5 milímetros de largura. Um nanômetro é apenas uma fração da largura de um fio de cabelo humano, e 5 milímetros é aproximadamente a largura de uma aliança de casamento.
De onde vêm os microplásticos?
Há duas fontes principais, diz Susan Gardner, Diretora da Divisão de Ecossistemas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Alguns plásticos são feitos para serem pequenos. Esses são conhecidos como microplásticos primários, como as microesferas adicionadas intencionalmente a produtos de limpeza facial e outros produtos de cuidados pessoais. Mas a maior parte dos microplásticos é proveniente da lenta desintegração de produtos plásticos maiores, incluindo embalagens plásticas, recipientes para viagem, roupas de poliéster, pneus, tintas e grama artificial. Esses são conhecidos como microplásticos secundários.
Quão comuns são os microplásticos?
Muito. Eles são encontrados na água, no solo e no ar. De acordo com uma estimativa, 2,7 milhões de toneladas de microplásticos se infiltraram no meio ambiente em 2020, uma estimativa que deve dobrar até 2040. "Provavelmente é seguro dizer que os microplásticos estão em quase toda parte", diz Gardner, cuja divisão trabalha para combater a poluição plástica em lagos, rios e oceanos.
Como os microplásticos entram no meio ambiente?
Existem várias maneiras. Com o tempo, produtos plásticos descartados – como garrafas de água e filme plástico – podem se decompor em microplásticos. Tecidos sintéticos, como o poliéster, podem liberarar fibras microplásticas quando são lavados. Os microplásticos também são liberados no meio ambiente quando as pessoas usam produtos misturados com as partículas.
No entanto, os microplásticos encontram seu caminho para o meio ambiente, uma vez que estão lá, eles se espalham. A pesquisa mostrou que as partículas podem se mover através da cadeia alimentar, bem como através do solo, água, gelo - até mesmo o ar.
"Estamos apenas começando a entender como os microplásticos viajam e onde eles acabam", diz Gardner. "Mas o que sabemos com certeza é que, quando acabam no meio ambiente, também acabam em nossa cadeia alimentar. Os cientistas ainda estão tentando entender o impacto potencial em nossa saúde, mas há razões reais para se preocupar.
Por que os microplásticos são potencialmente um problema para as pessoas?
Os microplásticos podem entrar no corpo humano por ingestão e inalação. Resta confirmar se os nanoplásticos – que têm menos de 1 micrômetro de diâmetro – podem até entrar pela pele, como sugerem algumas pesquisas.
Um estudo de 2019 descobriu que alguns adultos podem estar consumindo entre 39.000 e 52.000 partículas de microplásticos por ano, em média, dependendo de sua localização e do que fazem. Microplásticos foram encontrados em todo o corpo humano, inclusive nas paredes das artérias.
Os microplásticos são prejudiciais às plantas, animais e ao meio ambiente em geral?
Sim. Um estudo descobriu que eles podem retardar o crescimento de uma alga marinha microscópica conhecida como fitoplâncton, a base de várias teias alimentares aquáticas. Outro relatório descobriu que os microplásticos podem tornar o solo menos fértil, dificultando as colheitas. Os microplásticos podem acelerar o derretimento da neve e do gelo em lugares como o Ártico, limitando a capacidade do planeta de refletir a luz solar e acelerando o aquecimento global, sugeriu um estudo.
Como você pode reduzir a quantidade de microplásticos no meio ambiente?
Um primeiro passo é que as empresas parem de adicionar microplásticos desnecessários aos produtos, diz Gardner. Também é importante redesenhar os produtos para que contenham menos plástico e liberem menos fibras plásticas, mas também não sejam liberados para o meio ambiente no final da vida útil. Reforçar os sistemas de coleta e reciclagem de resíduos ajudaria a evitar que os produtos plásticos escapassem para o meio ambiente, onde se decompõem em microplásticos.
Alguém está fazendo alguma coisa sobre microplásticos?
Sim, há um esforço global crescente para lidar com a poluição plástica. Por exemplo, o Dia Mundial do Meio Ambiente deste ano – uma celebração anual da Terra em 5 de junho e organizada pelo PNUMA – destacará soluções para a poluição plástica e o problema dos microplásticos. Enquanto isso, os países do mundo estão negociando um acordo internacional juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica. As negociações serão retomadas em Genebra, na Suíça, em agosto.
O trabalho do PNUMA é possível graças a contribuições flexíveis dos Estados-Membros e de outros parceiros para o Fundo para o Meio Ambiente e os fundos do PNUMA para o Clima, a Natureza e a Poluição. Esses fundos permitem soluções ágeis e inovadoras para mudanças climáticas, perda de natureza e biodiversidade, poluição e resíduos. Saiba como apoiar o PNUMA a investir nas pessoas e no planeta.
Dia Mundial do Meio Ambiente
O Dia Mundial do Meio Ambiente , em 5 de junho, é o maior dia internacional para o meio ambiente. Liderado pelo PNUMA e realizado anualmente desde 1973, o evento cresceu e se tornou a maior plataforma global de divulgação ambiental, com milhões de pessoas de todo o mundo engajadas para proteger o planeta. Este ano, o Dia Mundial do Meio Ambiente se junta à campanha #AcabeComAPoluiçãoPlástica, liderada pelo PNUMA, para acabar com a poluição plástica.
Sobre #AcabeComAPoluiçãoPlástica
Desde 2018, a campanha #AcabeComAPoluiçãoPlástica, liderada pelo PNUMA, defende uma transição justa, coletiva e global para um mundo livre de poluição plástica.
