Cada año, millones de personas acuden a los arrecifes de coral del mundo para maravillarse con la diversidad de vida marina que estos ecosistemas sustentan.
Sin embargo, las excursiones de buceo y snorkel pueden ejercer presión sobre los arrecifes, sumándose a las amenazas que ya enfrentan debido al cambio climático, la contaminación y el uso no sostenible. De hecho, los corales de aguas cálidas están bajo tanta presión que podrían desaparecer antes de que termine este siglo.
“Los arrecifes de coral están en peligro”, afirma Sinikinesh Beyene Jimma, jefa de la Unidad de Ecosistemas Marinos y Costeros del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Es importante que quienes viajan hagan todo lo posible por minimizar su impacto en estos ecosistemas magníficos —y frágiles—.”
A través de una serie de programas de pequeñas subvenciones, el PNUMA trabaja con hoteles, operadores de buceo y snorkel, organizaciones comunitarias y gobiernos para proteger los ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes de coral. Como parte de este esfuerzo, el PNUMA y sus socios han elaborado una serie de recomendaciones prácticas —muchas de ellas muy sencillas— que quienes aman los arrecifes pueden adoptar para salvaguardar estas ciudades submarinas.
Apoya a empresas donde la conservación sea una prioridad
En todo el mundo, cada vez más hoteles y empresas vinculadas a los arrecifes reconocen que proteger los corales es fundamental para su futuro. Muchas apoyan la restauración de arrecifes, colaboran con áreas marinas protegidas o respaldan a grupos locales que patrullan los ecosistemas costeros. Algunas, como las que forman parte de Reefs of Hope, con el apoyo del PNUMA, incluso están cultivando variedades resistentes de coral capaces de sobrevivir en océanos que se están calentando.
Como visitante, elige resorts u operadores de buceo que participen en este tipo de trabajos de conservación o restauración. Esto ayuda a mantener los viveros de coral, a que haya personal de vigilancia en el agua y a que las comunidades costeras puedan trabajar en la conservación, no solo en la hospitalidad.
Si viajas al Caribe, esta guía detalla qué deberías buscar en hoteles y operadores turísticos.
Participa en la restauración de arrecifes
Algunos resorts, como los de Fiji y Samoa, ofrecen visitas guiadas a viveros de coral o sencillos programas de “adopta un coral”, en los que tu contribución económica ayuda a mantener los sitios de restauración y a apoyar a los equipos locales que cuidan los arrecifes. Como visitante, puedes practicar snorkel sobre los viveros, colaborar en tareas básicas de jardinería de coral o adoptar simbólicamente un coral para financiar trabajos a largo plazo. Para quienes visitan estos lugares, es una oportunidad de ver esperanza bajo la superficie. Para las empresas que dependen de estos corales, es una prueba de que el turismo puede ayudar a financiar soluciones positivas para la naturaleza.
Bucea y haz snorkel con operadores que sigan los estándares de Green Fins
Las decisiones cotidianas de los centros de buceo y snorkel —desde dónde se amarran las embarcaciones hasta cómo se gestionan sus desechos— pueden dañar o proteger los arrecifes. Una sola ancla, por ejemplo, puede aplastar en segundos décadas de crecimiento de coral.
Por eso, el PNUMA y la Fundación Reef‑World, una organización de conservación, crearon Green Fins en 2004. Se trata del único estándar ambiental reconocido internacionalmente para el turismo marino. Sus miembros siguen un código de conducta que incluye evitar el contacto con los corales, utilizar boyas de amarre en lugar de anclas y mantener distancia con la fauna marina.
Al reservar una actividad de buceo o snorkel, elige operadores que expliquen claramente sus procedimientos y muestren cómo evitan dañar los arrecifes.
Sé consciente de lo que haces en el agua
Has elegido un operador responsable, pero tu tarea no termina ahí. Todavía hay varias acciones sencillas que puedes adoptar para proteger los corales una vez en el destino.
En primer lugar, elige bien tu protector solar. Algunos contienen sustancias tóxicas que pueden matar especies marinas. Otros interfieren con su reproducción, su sistema inmunológico y su resiliencia, con efectos que pueden durar varias generaciones. Por ello, Reef‑World recomienda usar protectores solares cuyos ingredientes activos sean únicamente óxido de zinc o dióxido de titanio no nano.
El turismo puede convertirse en parte de la solución a la crisis oceánica cuando operadores, comunidades y personas viajeras trabajan juntas para proteger los ecosistemas marinos.
En segundo lugar, lleva contigo una botella reutilizable y evita los plásticos de un solo uso, que con frecuencia terminan en el océano como basura. También puedes participar en limpiezas periódicas de playas y fondos marinos, siguiendo las directrices de Green Fins.
En tercer lugar, cuando nades, practiques snorkel o buceo, asegúrate de no pararte sobre los corales. No persigas, toques ni alimentes a la vida marina. Alimentar a los peces puede hacer que dependan de ser alimentados o enfermen, entre otros efectos. Además, mantén flotabilidad neutra al bucear para no chocar con los arrecifes ni remover sedimentos que puedan asfixiar el coral.
Por último, nunca compres recuerdos hechos de coral y consume únicamente pescado capturado de forma sostenible.
Conviértete en científico o científica ciudadana y ayuda a monitorear la salud de los arrecifes en un mundo que se calienta
A medida que el calentamiento global eleva la temperatura de los océanos, los corales quedan en la primera línea de impacto. Los episodios masivos de blanqueamiento coralino en 2023 y 2024 demostraron con qué rapidez los mares cálidos pueden transformar arrecifes vibrantes en paisajes fantasmales. En respuesta, Green Fins, la Fundación PADI AWARE y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) lanzaron una campaña global para monitorear el blanqueamiento de los corales.
Como persona que bucea, practica snorkel u opera actividades de buceo, puedes utilizar este kit de herramientas para informarte sobre el blanqueamiento coralino y participar en el monitoreo de futuros eventos. Incluso puedes recopilar y enviar datos, lo que ayuda a la gestión de los arrecifes y permite a las autoridades de conservación comprender mejor cuáles son los puntos más vulnerables y los más resilientes.
Escrito por Shalom Vuyanzi
Revisión técnica por Niloufar Bayani, Heidi Savelli-Soderberg
Sobre el Programa de Pequeñas Subvenciones del PNUMA para Arrecifes de Coral, Manglares y Praderas Marinas
El Programa de Pequeñas Subvenciones del PNUMA para la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas marinos y costeros fortalece a organizaciones de la sociedad civil, comunidades locales, grupos de mujeres, organizaciones juveniles y pueblos indígenas que dependen de océanos y ecosistemas saludables para su sustento, seguridad alimentaria e identidad cultural. Desde los manglares hasta las praderas marinas y los arrecifes de coral, el programa ayuda a las comunidades a proteger los ecosistemas que amortiguan las costas, almacenan carbono azul, sostienen la biodiversidad y proporcionan medios de vida a algunas de las comunidades más vulnerables del mundo.
Sobre Green Fins
Green Fins fue establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Fundación Reef‑World y proporciona los únicos estándares ambientales reconocidos internacionalmente para operaciones de buceo y snorkel. A través de un código de conducta de 15 puntos, evaluaciones presenciales y el centro global Green Fins Hub, ayuda a operadores de turismo marino a reducir las presiones locales sobre los arrecifes, seguir sus avances y conectarse con una comunidad de pares.
