Eliminer l’utilisation des cosmétiques éclaircissants en Afrique : Le Gabon insuffle une dynamique encourageante
La prolifération de l’utilisation des produits cosmétiques éclaircissants pour la peau, y compris ceux contenant du mercure, est un fléau qui touche l’Afrique et d’autres régions. A l’instar d’autres pays, le Gabon n’échappe pas aux impacts sanitaires et environnementaux qui en découlent. L’enquête sur les connaissances, les pratiques ainsi que la fréquence d’utilisation des produits cosmétiques éclaircissants contenant du mercure montre que l’approvisionnement à ces produits semble assez facile, que ce soit sur les marchés de la place, en ligne ou encore sur les réseaux sociaux. Cependant, malgré l’effet de mode et les tendances socio-culturelles, il est crucial d’accorder une attention particulière aux impacts sur la santé et l’environnement en articulant des plans nationaux, sous régionaux et régionaux de lutte.
Le Gabon dans la lutte pour l’élimination des produits cosmétiques éclaircissants pour la peau
Au Gabon, s’éclaircir la peau est monnaie courante au sein de la population, surtout en réponse aux effets de mode et pressions socio-culturels qui laissent penser que les peaux claires sont tout simplement plus belles ! D’ailleurs, selon Miss Ebène from Plateau, “malheureusement, la société a tendance à discriminer la beauté de la femme noire sous prétexte qu’elle n’a pas de valeur devant la femme au teint clair ».
Bien que le Gabon n’ait répertorié aucune industrie de production de ces cosmétiques dans le pays, tout individu peut aisément se procurer des crèmes et savons éclaircissants sur les marchés des grandes villes, ou encore les acheter directement en ligne ou sur les réseaux sociaux. Le Dr. Anges MIBINDZOU MOUELET confirme en effet que « plus de 60 % de ces produits sont accessibles dans le secteur informel ».
En agitant la sonnette d’alarme, le Gabon a pu bénéficier du projet financé par le Fond pour l’Environnement Mondial (FEM) qui vise l’élimination des produits cosmétiques éclaircissants dans le cadre de la mise en œuvre de la Convention de Minamata sur le Mercure. Ledit projet est actuellement mis en œuvre par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), et exécuté par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l’Institut de Recherche sur la Biodiversité (BRI en Anglais), avec une assistance technique fournie par le Partenariat Mondial sur le Mercure du PNUE.
Le Gabon et les faits marquants de l'élimination des produits contenant du mercure ajouté dont les cosmétiques et les équipements médicaux : un exemple à suivre
Dès le lancement international du projet, le Gouvernement Gabonais, à travers le Ministère de la Santé représenté par l’Agence Nationale du Médicament et des Autres Produits de Santé, le Ministère de l’Environnement et le Bureau pays de l’OMS à Libreville, a démontré son intérêt pour la problématique. Des efforts nécessaires pour garantir un engagement durable à l’échelle nationale ont été mis en œuvre. Tenu à l'hôtel Boulevard de Libreville du 19 au 20 juin 2023 et organisé sous l'égide des ministères en charge de la santé et de l'environnement, en collaboration avec le Bureau pays de l'OMS, le lancement officiel du projet est intervenu.
Les secrétaires généraux des ministères en charge de la santé et de l'environnement et le représentant résident de l'OMS ont été les personnalités politiques présentes. Plus de 60 participants issus du gouvernement, du secteur privé, des instituts de recherche, des universités et des organisations de la société civile telles que les ONG et les associations de femmes y ont pris part.
La mise en œuvre du projet GEFSEC ID : 10810 Eliminating Mercury Skin-Lightening Products au Gabon, met en évidence certains faits marquants au titre des résultats obtenus :
Politique et réglementation : Le Gabon a progressé dans la mise en œuvre de la convention de Minamata en renforçant la législation nationale pour interdire la fabrication, l'importation et la vente de produits d'éclaircissement de la peau à base de mercure.
L’exécution du projet a débuté par :
- La création du comité de pilotage du projet, composé des parties prenantes nationales pertinentes pour la mise en œuvre effective du projet ;
- L’adoption du plan d’action comprenant des activités de collecte de données sur le contexte actuel de l’utilisation des cosmétiques éclaircissants au Gabon, le renforcement des cadres juridiques et réglementaires, l’échantillonnage de produits disponibles sur le marché gabonais afin de quantifier les concentrations en mercure, ainsi que l’éducation et la sensibilisation sur les impacts néfastes de ces produits sur la santé et l’environnement.
Sur le plan réglementaire, l’équipe nationale, accompagnée par le bureau national de l’OMS, a mis en place des mécanismes juridiques et institutionnels pour l'élimination des produits cosmétiques éclaircissants contenant du mercure et d'autres substances dangereuses à travers l'arrêté n°000007/MSAS/CAB du 24 octobre 2023 portant création, organisation et fonctionnement du Comité national de pilotage pour l'élimination des produits cosmétiques éclaircissants contenant du mercure et d'autres substances dangereuses au Gabon. Le renforcement du cadre juridique se matérialise aussi par l'adoption de l’arrêté n° 000002/MSAS/CAB du 24 octobre 2023 interdisant la fabrication, l'importation, l'exportation, l'utilisation et la commercialisation des produits cosmétiques et d'hygiène corporelle contenant du mercure, des composés du mercure et d'autres substances dangereuses pour la santé en République gabonaise et de l’arrêté n°000006/MSAS/CAB, du 24 octobre 2023, interdisant la fabrication, l'importation, l'exportation, la commercialisation et l'utilisation d'amalgames dentaires, de thermomètres et de tensiomètres contenant du mercure au Gabon. Toute cette réglementation est en vigueur depuis le 1er juin 2024 (Cf Journal Officiel de la République Gabonaise N°21 du 1er juin 2024).
Collecte de données : La détermination du profil des produits cosmétiques éclaircissants pour la peau en circulation au Gabon et officialisation de la liste des produits cosmétiques interdits.
En juin 2024, 220 échantillons de SLPs ont été acheté dans des magasins de détail formels et informels à Libreville, Lambaréné, Port Gentil, Oyem et Bitam au Gabon, par le Comité de Pilotage en collaboration avec BRI et le Bureau pays de l’OMS. Ces échantillons ont été analysés dans les laboratoires de BRI à Portland, Maine, USA, en utilisant l'analyseur à fluorescence X (XRF), pour déterminer les concentrations de mercure supérieures à 10 parties par million (ppm). Il en résulte deux produits présentant des concentrations élevées de mercure.
Avec l’appui de EEB et du Bureau pays de l’OMS, le Gabon a procédé à l’identification des circuits d’achat des produits cosmétiques via les réseaux sociaux et les plateformes d’achat. Facebook et Whatsapp sont les principales sources aux côtés de la plateforme Ubuy. Des mesures administratives sont actuellement prises par le Gouvernement pour le retrait à travers l’ANAMPS. Par exemple, la liste des cosmétiques interdits est actuellement officielle.
La deuxième phase d’échantillonnage en dira également davantage sur une sélection de produits éclaircissants ayant présenté des concentrations élevées en mercure lors de la première phase.
Suivi et mise en œuvre : Appropriation de la dynamique d’élimination du mercure dans les produits cosmétiques éclaircissants pour la peau et renforcement des capacités techniques d’analyses.
La visite de mi-parcours du projet du 23 au 28 juin 2024 à Libreville
Cette mission d’évaluation a été très fructueuse puisqu’elle a permis aux agences d’exécution (PNUE, OMS & BRI) et au Partenariat Mondial sur le Mercure d’en apprendre davantage sur le contexte gabonais et les avancées vers une élimination de l’utilisation des cosmétiques éclaircissants. Par le biais de Madame Arcadie Svetlana MINGUENGUI ep. N’ZOMA, Ministre en charge de l’Environnement et Pr Adrien MOUGOUGOU Ministre de la Santé, le Gouvernement Gabonais a réitéré toute sa motivation et sa disponibilité à mener à bien toutes les activités du projet et s’ériger ainsi en exemple dans la sous-région. Cette mission a également permis de visiter les locaux et laboratoires en cours de construction à l’ANMAPS et au Centre National de Recherche Scientifiques et Technologique (CENAREST).
Campagnes de sensibilisation : Des initiatives de sensibilisation du grand public ont été menées à Libreville, Port-Gentil, Franceville, Moanda, Oyem et Bitam, ciblant à la fois les consommateurs et les vendeurs, et mettant l'accent sur les risques pour la santé et les implications juridiques de la réglementation sur l’élimination des produits contenant du mercure ajouté notamment les cosmétiques et les amalgames dentaires.
Le Gabon a organisé une campagne de sensibilisation de février 2024 à septembre 2025 pour la vulgarisation de la réglementation des textes interdisant les produits contenant du mercure et d’autres substances dangereuses pour la santé. Cette campagne a regroupé près de 1000 participants locaux provenant des administrations publiques dont les Gouverneurs de province, les Préfets, les Délégués spéciaux des Assemblée Départementaux et Communaux), le secteur privé (commerçants), des universités et instituts de recherche, la société civile (ONG et organisation professionnelles).
La sensibilisation s’est faite aussi à travers des plateaux télévisés, des interventions radiodiffusées et des publications dans des journaux en ligne ou sur support papier.
Recherche scientifique : Le rapport de l'enquête cap, en cours de validation par l'OMS, pour une publication dans une revue scientifique appropriée.
Enquête sur aptitudes et pratiques d'utilisation des produits cosmétiques éclaircissants (CAP)
Le Gabon a réalisé fin 2024 une enquête nationale sur les connaissances, aptitudes et pratiques (CAP) et la fréquence d'utilisation des produits cosmétiques éclaircissants, en particulier ceux contenant du MERCURE (enquête CAP). Cette étude observationnelle a couvert 4 zones urbaines (Libreville, Akanda, Ntoum et Owendo) du Gabon. Les résultats révèlent un taux élevé d'utilisation de produits cosmétiques éclaircissants, en particulier chez les femmes avec une pratique plus fréquente chez les 15-44 ans. Les principales raisons sont l'embellissement et l'éclaircissement dans un contexte où la plupart des utilisateurs ignorent la composition des produits qu'ils utilisent. La diversité des usages est dominée par des considérations esthétiques, amplifiées par la pression sociale et familiale exercée par les images (publicitaires ou médiatiques) sur les individus, en particulier les jeunes femmes. Les discours sociaux sur la popularité des femmes à la peau claire sur le marché matrimonial incitent-ils les jeunes femmes à adopter cette pratique.
En revanche, les déterminants sociaux tels que les faibles niveaux d'éducation et de pouvoir d'achat, qui touchent plus particulièrement les écoliers et les étudiants, ne constituent pas des obstacles à l'acquisition de produits cosmétiques éclaircissants. Ce qui met en évidence le besoin urgent de mesures éducatives ciblées pour lutter efficacement contre cette pratique, afin de protéger la santé et l'environnement de ses effets néfastes.
Lobbying politique régional de haut niveau : Le Gabon a accueilli, sous le marainage de la première dame du Gabon, l'atelier régional qui a adopté l'Engagement de Libreville sur l'élimination des cosmétiques éclaircissants contenant du mercure en Afrique, feuille de route pour les pays africains.
L’atelier régional de haut niveau
En Janvier 2025, le Gabon a accueilli un atelier régional historique sur les cosmétiques éclaircissants. Placé sous le marainage de la Première dame, Madame Zita OLIGUI NGUEMA, il a réuni une grande partie du gouvernement gabonais dont le Premier Ministre Raymond NDONG SIMA, la Directrice Régionale Afrique du PNUE, Dr Rose MWEBAZA, la Secrétaire Exécutive de la Convention de Minamata sur le mercure, Madame Monika STANKEWICH, le Ministre de la Santé de la République Fédérale du Nigeria Dr. Iziaq Adekunle SALAKO ainsi que des hauts représentants de 13 pays de la sous-région.
Cet atelier, qui a réuni près de 200 participants issus des gouvernements, du secteur privé, de la société civile et des organisations intergouvernementales a été une opportunité pour faire le plaidoyer sur la lutte contre les produits cosmétiques éclaircissants et les efforts du Gabon en la matière. Il a débouché sur l’adoption de l’Engagement de Libreville sur l’élimination des produits cosmétiques éclaircissants pour la peau contenant du mercure en Afrique, document d’orientation politique à travers lequel les ministres africains se sont engagés à éliminer les produits cosmétiques éclaircissants contenant du mercure.
