Com uma população de cerca de 3 milhões de pessoas, Toronto não é apenas a maior cidade do Canadá, mas também o centro urbano que mais cresce na América do Norte.
O centro da cidade é um lugar de muitas atividades, mas aventure-se a apenas alguns quilômetros a nordeste e você se encontrará na Don Valley Brick Works, uma antiga pedreira que ao longo de três décadas foi transformada em um pântano. Cercados por casas e arranha-céus, os pântanos e o vale que os rodeia são o lar de patos, raposas, castores e até veados ocasionalmente.
O oásis urbano é um dos vários que estão espalhados por Toronto, e foi recentemente reconhecido pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) como um modelo para outras cidades que buscam restaurar seus espaços naturais.
"Como em muitos outros lugares, a extração de recursos inicialmente prevaleceu", diz Mirey Atallah, chefe da Divisão de Adaptação e Resiliência da Divisão de Mudanças Climáticas do PNUMA. "Com a restauração deste local e ao trazer a natureza para seu tecido urbano, Toronto está criando o que cada vez mais moradores da cidade desejam - cidades sustentáveis e habitáveis com a natureza em seu núcleo."
Em muitas partes do mundo, o crescimento das populações urbanas leva a um desenvolvimento desenfreado que destrói ecossistemas e transforma cidades em ambientes estéreis.
Com mais da metade da população da Terra já vivendo em cidades e essa porcentagem aumentando rapidamente, especialistas dizem que reduzir as emissões de gases de efeito estufa e acabar com a perda de biodiversidade em áreas urbanas é fundamental.
Tornar as cidades mais verdes pode trazer enormes benefícios para seus residentes: soluções baseadas na natureza, como florestas urbanas e pântanos, moderam as temperaturas, purificam o ar e protegem contra inundações. Eles também oferecem oportunidades de recreação e bem-estar espiritual.
Nesse sentido, o PNUMA está implementando um projeto para ajudar cidades ao redor do mundo a valorizar, restaurar e proteger os ecossistemas, inclusive integrando-os em seus processos de planejamento e desenvolvimento.
Financiado pelo governo da Alemanha, o projeto Cidades Geração Restauração faz parte da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas, uma iniciativa global que visa apoiar os países a cumprir seus compromissos de restaurar cerca de 1 bilhão de hectares de terra.
Além de fornecer suporte técnico e financeiro a mais de uma dúzia de cidades-piloto, a Geração Restauração está apresentando cidades modelo como Toronto. É a maior de uma série de áreas urbanas agrupadas ao redor do extremo oeste do Lago Ontário. Apelidada de "Ferradura Dourada (Golden Horseshoe)", esta é a área mais densamente povoada e industrializada do Canadá. Mas Toronto conseguiu proteger seu patrimônio natural mesmo quando se expandiu. No centro da estratégia de sustentabilidade de Toronto estão as centenas de quilômetros de ravinas que cortam muitos distritos da cidade. Juntos, esses vales cobrem cerca de 11 mil hectares, ou 17% da área total da cidade, de acordo com autoridades municipais.
No centro da estratégia de sustentabilidade de Toronto estão as centenas de quilômetros de ravinas que cortam muitos distritos da cidade. Juntos, esses vales cobrem cerca de 11 mil hectares, ou 17% da área total da cidade, de acordo com autoridades municipais.
Toronto restringiu o desenvolvimento nas ravinas e outras áreas baixas desde 1954, quando um furacão causou inundações severas que mataram dezenas de pessoas e arrastaram casas e pontes.
Hoje, as ravinas incluem pântanos restaurados e artificiais que absorvem as chuvas e mitigam o risco de inundações. Existem mais de 300 quilômetros de trilhas mantidas e até rios com canoa para os moradores de Toronto descansarem e brincarem.
As ravinas também abrigam grande parte da "floresta urbana" de Toronto - o termo coletivo para as 11,5 milhões de árvores dentro dos limites da cidade. Essas florestas incluem bordo de açúcar, pinheiros brancos e cicutas que sustentam pássaros, de corujas-barradas a mariposa-azul.
Chaves para o sucesso
Sustentando sua proteção está uma estrutura de leis e regulamentos que reflete como os líderes provinciais e municipais passaram a reconhecer que a saúde e a resiliência da cidade, incluindo sua capacidade de mitigar e se adaptar às mudanças climáticas, dependem da natureza.
De acordo com o município, as ravinas restauradas e a floresta urbana fornecem serviços ecossistêmicos no valor de centenas de milhões de dólares anualmente, oferecendo oportunidades recreativas, removendo a poluição e economizando energia.
"Enquadrar dessa forma é como você consegue a adesão política", diz Wendy Strickland, ponto focal de Toronto para o projeto Geração Restauração e gerente da estratégia de ravina da cidade. "Para alguns, a natureza é apenas 'bom ter', mas a resiliência é fundamental para a cidade."
A estrutura legal de Toronto também inclui estratégias de resiliência e biodiversidade e um plano de manejo florestal. Os estatutos preservam as árvores das ruas e exigem o plantio, e os padrões de desempenho sustentável oferecem incentivos para que os desenvolvedores vão além dos requisitos legais.
Por exemplo, o município prioriza áreas carentes com baixa cobertura arbórea para seus esforços de plantio de árvores e incentiva os moradores a ajudar a mantê-las. Também ajuda essas comunidades a acessar as ravinas, por exemplo, subsidiando eventos privados e fornecendo tradução em caminhadas guiadas pela natureza. A cidade também oferece oportunidades de voluntariado e incentivos para o plantio de árvores em terras privadas. Sob um plano de reconciliação, a cidade também está aproveitando as habilidades de administração da terra dos povos indígenas. Por exemplo, as autoridades estão aprendendo com os membros da comunidade indígena enquanto realizam queimadas controladas tradicionais para restaurar os ecossistemas da savana no High Park da cidade, dizem as autoridades municipais.
Outras cidades modelo no projeto Geração Restauração incluem Montreal, a segunda maior cidade do Canadá, e Glasgow, a terceira maior cidade do Reino Unido.
Montreal está realizando planos 2020-2030 que se concentram no clima, na natureza e nos esportes. Esses planos promovem atividades de restauração, incluindo o plantio de árvores, o reflorestamento das margens dos rios, a transformação de gramados municipais em prados cheios de vida selvagem e a expansão da agricultura urbana para cultivar mais alimentos na cidade.
Montreal pretende plantar 500.000 árvores sob um plano climático 2020-2030 que envolve cidadãos e grupos comunitários em muitas formas de restauração, incluindo iniciativas para deixar as margens dos rios verdes novamente, converter gramados municipais em prados urbanos ricos em biodiversidade e expandir a agricultura urbana.
Em Glasgow, a ênfase no envolvimento da comunidade, inclusive por meio de escolas, visa promover maior conscientização e orgulho nos espaços verdes da cidade, inclusive por meio de campanhas de plantio e manutenção de árvores e mais oportunidades para atividades ao ar livre.
Colaboração global
Para compartilhar experiências e colaborar em soluções, o representante de Toronto está realizando workshops com colegas de todo o mundo, incluindo os de Douala em Camarões, Quezon City nas Filipinas e Sirajganj em Bangladesh. Strickland disse que Toronto está ganhando com a troca, citando uma discussão com um funcionário da cidade brasileira de Manaus sobre como manter as árvores de rua recém-plantadas regadas.
"As cidades-piloto estão pensando de forma muito inovadora", disse ela. "Definitivamente não é unidirecional e as lições que todos estamos aprendendo podem nos ajudar a tornar a natureza parte integrante das cidades sustentáveis do futuro."
Sobre a Geração Restauração (2023-2025)
O projeto Geração Restauração do PNUMA, financiado pelo Ministério Federal Alemão de Cooperação Econômica e Desenvolvimento (BMZ), concentra-se na ampliação da restauração de ecossistemas urbanos. De 2023 a 2025, o PNUMA, em colaboração com a Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas e o Centro Global de Biodiversidade do ICLEI, está trabalhando com 24 cidades para enfrentar os principais desafios políticos, técnicos e financeiros. O projeto tem dois componentes principais: defender o investimento público e privado na restauração de ecossistemas e na criação de empregos por meio de soluções baseadas na natureza e capacitar as partes interessadas da cidade em todo o mundo para replicar e dimensionar iniciativas de restauração. Esta iniciativa é uma contribuição para a Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas e para o Marco Global de Biodiversidade.
Sobre a Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas
A Assembleia Geral da ONU declarou 2021-2030 uma Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas. Liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, juntamente com o apoio de parceiros, ele foi projetado para prevenir, deter e reverter a perda e a degradação dos ecossistemas em todo o mundo. O objetivo é revitalizar bilhões de hectares, abrangendo ecossistemas terrestres e aquáticos. Um apelo global à ação, a Década da ONU reúne apoio político, pesquisa científica e força financeira para ampliar massivamente a restauração.
O Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal
O planeta está passando por um perigoso declínio na natureza. Um milhão de espécies estão ameaçadas de extinção, a saúde do solo está em declínio e as fontes de água estão secando. O Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal estabelece metas globais para deter e reverter a perda da natureza até 2030. Foi adotado pelos líderes mundiais em dezembro de 2022. Para enfrentar os impulsionadores da crise da natureza, o PNUMA está trabalhando com parceiros para agir em terras e mares, transformar nossos sistemas alimentares e fechar a lacuna de financiamento para a natureza.
