Согласно исследованию, необычайно жарким летом 2016 года бактерия, вызывающая сибирскую язву, убила более 2500 оленей на отдаленном полуострове Ямал в Сибири.
Обычно заключенный глубоко в слое вечной мерзлоты, этот некогда дремлющий патоген в конечном итоге распространился на людей, унеся жизнь 12-летнего мальчика и вызвав заболевания десятков других.
Некоторые исследователи считают эту вспышку предвестником грядущих событий. По мнению ученых, быстрое потепление Арктики в результате изменения климата может высвободить волну потенциально смертоносных микробов, веками заключенных во льду.
Эта угроза подчеркивается в докладе «Открывая новые горизонты» Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП) и Международного совета по науке, в котором рассматриваются новые вызовы для здоровья планеты и благополучия человека.
«Тот факт, что эти микробы присутствуют в вечной мерзлоте, означает, что трудно сказать, насколько широко распространена или опасна эта проблема, – говорит Андреа Хинвуд, главная научная сотрудница ЮНЕП. – Но есть причины для беспокойства».
Арктика, которая занимает 14 миллионов квадратных километров на территории восьми стран, покрыта толстым слоем вечной мерзлоты – замороженной смеси почвы, горных пород, льда и органических материалов. Однако, по словам экспертов, Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная часть земного шара, и таяние вечной мерзлоты может привести к высвобождению древних бактерий и вирусов. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Environmental Sustainability, ежегодно из-за таяния вечной мерзлоты высвобождается около четырех секстиллионов микробов – это четыре с 21 нулем.
Некоторые исследователи особенно обеспокоены таянием давно умерших арктических животных, в телах которых могут находиться спящие микробы. Сибирская вспышка заболевания была связана с захоронением оленей; многие из этих животных погибли более 70 лет назад от сибирской язвы.
Хинвуд говорит, что то, что происходит в Арктике, веками происходило в более теплых климатических условиях, когда патогены переходили от людей к животным и наоборот, часто с летальным исходом.
«Это не новое явление, но оно происходит в новом месте».
По мере того, как потепление открывает Арктику для судоходства, добычи полезных ископаемых и других отраслей промышленности, Хинвуд говорит, что это может привести к тому, что больше людей окажутся в непосредственной близости от оттаявшей вечной мерзлоты и обитающих в ней микробов.
«Мы можем стать свидетелями полного изменения землепользования в Арктике, и это может быть опасно», – сказала она.
Распространение болезней – не единственная проблема, связанная с таянием Арктики.
По оценкам, в вечной мерзлоте мира содержится 1500 гигатонн углерода, что примерно в два раза больше, чем в атмосфере. По мере таяния вечной мерзлоты углерод разлагается и выбрасывается в атмосферу в виде углекислого газа или метана. Эти парниковые газы еще больше нагревают планету, вызывая таяние еще большего количества вечной мерзлоты в потенциально катастрофическом цикле.
Чтобы предотвратить неконтролируемое изменение климата и вспышки болезней, говорит Хинвуд, мир должен контролировать выбросы парниковых газов, способствующих изменению климата. Странам также необходимо продолжать следить за отступающей вечной мерзлотой и инвестировать в картографирование видов микробов, обитающих в ней.
«Сейчас мы находимся в ситуации, когда все идет по сценарию «если и может быть», – говорит она. – Существует много неопределенности, и лучшее, что мы можем сделать, — это использовать имеющиеся у нас инструменты и науку, чтобы получить информацию».
