2026年2月17日，星期二，全球约20亿人将共同迎来农历新年的曙光。农历以十二生肖纪年，乙巳蛇年之后，我们将迎来丙午马年——而蛇本身就是生物多样性的守护象征。
五千万年来，马科动物始终在悄然塑造着生态环境；四千载岁月中，它们始终与人类文明相伴相生。每年7月11日是世界马匹日，而今年恰逢联合国“国际牧场和牧民年”，旨在表彰那些因马匹的支撑而得以存续和发展的特定社群与生态系统。
尽管现今仅存一种真正的野马（且数量稀少），但野生马类及其他野生食草动物对维系与修复生态系统的重要性不言而喻。那些自由奔驰的野化马与驯养马同样扮演着重要角色。只要以可持续方式管理、以伦理对待，它们将继续为全球的社会发展与生态平衡贡献力量。
值此丙午马年伊始，让我们将目光投向包括驴、斑马在内的所有马科动物——这些生灵对地球健康起着不可替代的作用。
从骏马身上，我们可以学到四堂环保必修课：
- 马是生态系统工程师
草原、灌木林和热带稀树草原是地球上受保护最少、最被低估的生态系统之一。它们正面临退化、不可持续利用和气候变化的威胁。对马等大型食草动物进行科学管理，有助于恢复生态平衡。
联合国环境规划署 (UNEP) 支持将野马重新引入这些脆弱生态系统的项目。其中，哈萨克斯坦的“金色草原” (Altyn Dala) 计划已被联合国“生态系统恢复十年”倡议认定为“世界生态恢复旗舰项目”。
历经数十年生物多样性丧失后，Altyn Dala 生态系统——其名意为“金色草原”——变得极易发生野火：由于气候变化，牧草长得过高，更容易燃烧。该计划通过重新引入三种食草动物应对这一挑战：赛加羚羊、库兰（一种野驴）和普氏野马——一种原产于中亚的珍稀野马。这些野马已在哈萨克斯坦草原消失两百余年，如今通过与欧洲动物园合作，正在重新野化。
- 可持续管理下，马能改善其他物种的生存环境
马在生态系统中的活动，常常让环境变得更适宜其他物种生存。
在世界各地，人们观察到马会挖掘深达两米的水井寻找水源，随后其他物种也会纷纷前来饮水。自由漫步的马群有助于种子传播，促进土壤养分循环，并通过觅食维持开阔空间，从而吸引多种昆虫、鸟类和植物。
然而，当一个地区的马匹数量过多时，放牧压力可能变得不可持续。为了改善马群健康并防止过度放牧，环境署“消失的宝藏” (Vanishing Treasures) 项目在中亚地区设立了野外疫苗接种和标记站。这有助于防止疾病传播给其他动物，并实现更好的牧群管理，避免草场退化和荒漠化。2022年6月至2024年6月期间，仅在吉尔吉斯斯坦就有超过6500匹马被标记，120匹马接种了疫苗。
- 马是韧性的化身
即便在当今高科技时代，役用马依然是许多地区日常生活的一部分。它们帮助人们抵达汽车无法通行的偏远之地，在广袤牧场上驱赶牛群，并在某些地区提供传统的食物来源。蒙古国的330万人口至今仍高度依赖该国的340万匹马。
马是韧性的化身。它们是强健的劳动者，适应了极端天气条件，并能征服崎岖地形。在多山的吉尔吉斯斯坦，环境署正在支持该国政府建立一条高山生态走廊——这是该国迄今为止最大的保护区。护林员骑着马巡逻这条走廊，同时也通过骑马活动支持当地的生态旅游经济。
与此同时，在拉丁美洲的安第斯山脉，许多社区利用马匹举行大规模植树仪式，以推动该地区高海拔森林的恢复。
- 马儿团结力量大
马没有锋利的獠牙或强壮的利爪。它们的秘密武器是团结一致，依靠群体数量寻求安全。这种行为有助于它们保持警惕，并互相警告即将到来的捕食者。面对危险时，马群会集体行动。据观察，当遭到狮子攻击时，斑马会形成保护圈，将幼驹围在中间，头朝内，向外踢腿。
环境署生态系统司司长苏珊·加德纳 (Susan Gardner) 表示：“我人生中很长一段时间都与马为伴，亲眼见证了它们的韧性与协作精神。这正是我们在农历马年所需要的品质，以解决我们面临的环境挑战，推动世界转型，让人与自然共同繁荣。”
联合国大会宣布2021-2030年为“联合国生态系统恢复十年”。在联合国环境规划署和联合国粮食及农业组织的领导下及合作伙伴的支持下，该倡议旨在预防、阻止和扭转全球生态系统的丧失和退化趋势，计划修复数十亿公顷的陆地与水生生态系统。作为全球行动号令，该“联合国十年”倡议凝聚政治支持、科研力量与资金投入，以大规模推进生态恢复进程。
