由废旧塑料制成的单桅三角帆船拖鞋号(Flipflopi）开启了第二次航海旅行，此次途经坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚沿岸社区，旨在强调污染对维多利亚湖沿岸社区造成的破坏以及扭转塑料污染局势的紧迫性。
“拖鞋号“于3月7日从肯尼亚基苏木出发，船员们将在水上停留三周时间。期间，他们将与沿岸社区、环保活动家和当地企业家充分互动，普及微塑料挑战及其对鱼类种群和水质的影响。
维多利亚湖面积为68,800平方公里，是非洲最大湖泊，世界第二大淡水湖。近年来，维多利亚湖周围人口增长飞速，如今估计已达5300万人。但岸上居民维持生计的手段单一，很难找到其他收入来源。
维多利亚湖长期面临着鱼类种群骤降的问题，这主要归因于过度捕捞、水葫芦等入侵植物的出现和繁殖、以及气候变化的影响。
但如今污染和微塑料问题愈发严峻，不仅使湖泊窒息，并遏制了这三个国家的经济增长动力。最近的一项研究估计，维多利亚湖中1/5的鱼摄入了塑料。
“拖鞋号”研究小组科学家罗伯特·埃格萨（Robert Egessa）表示：“维多利亚湖的塑料污染问题已成为这一湖泊生态系统的又一大负担，使本已岌岌可危的生态系统雪上加霜。 “如果这一问题不能得到及时的解决，塑料与有机和无机污染物之间的相互作用将在鱼类价值链中得到充分体现。”
联合国环境规划署（UNEP）通过其 “清洁海洋”(Clean Seas Campaign)倡导活动支持“拖鞋号”的航海旅行，该倡议与政府、企业和公民合作，致力于阻止专家们所说的“塑料瘟疫”的蔓延。全世界每年产生3亿吨塑料垃圾，其中800万吨垃圾最终流入海洋、毒害鱼类、被丢弃再沙滩上、有时甚至进入人类食物链。
复苏计划
2019冠状病毒病对维多利亚湖社区的影响是深远的。受制于乌干达和肯尼亚的封锁政策，新兴的旅游业几乎停滞。由于担心病毒传播，跨境贸易也中断了。
重振这些社区，为沿岸社区带来希望，是“拖鞋号”决定开启此次航行的主要驱动力之一。“拖鞋号”于前不久启航，即联合国环境规划署刚结束世界上最高级别环境决策机制——第五届联合国环境大会之际。
“拖鞋号探险队的联合创始人迪派诗·帕巴瑞( Dipesh Pabari)说：“我们感受到了国家决策者和领导人试图推动真正变革的真心和决心。我们打造了拖鞋号来展示废塑料的替代用途并激发创新。如今，我们欣喜地看到拖鞋号在召集关键利益相关者方面发挥了重要作用，这一群体手持改变一次性塑料政策的钥匙。我们希望各县的县长能够助力我们在维多利亚湖的沿岸及周边开展倡导活动。”
在围绕维多利亚湖开展的三周航行中，拖鞋号计划在到达终点站坦桑尼亚之前，在肯尼亚和乌干达停靠。船员将参加赛艇比赛，投身海滩清理活动并与当地渔村紧密合作，帮助村民们了解与塑料污染有关的问题。
此外，包括埃格萨（Egessa）在内的科学家打算收集数据和水质的样本，以了解维多利亚湖的污染程度。
“将整个维多利亚湖看作一个整体，针对禁塑相关努力及成效开展调研是至关重要的。”拖鞋号研究团队中负责监测和评估的维克多·博戈瑞(Victor Beguerie)说。 “零星地在肯尼亚实施 ‘禁塑令’，在坦桑尼亚禁用吸管或在乌干达限用一次性耳塞是不管用的，因为垃圾的影响力是没有界限的。为了确保维多利亚湖能够继续为东非数百万人提供健康的食物和就业，我们需要在区域一级采取保护措施。”
维多利亚湖的塑料污染也使原本岌岌可危的湖泊生态系统雪上加霜。
打造“循环”经济
拖鞋号在2018年进行了首次航行，从肯尼亚的拉穆岛出发，航行500多公里，到达坦桑尼亚的桑给巴尔岛。这艘船采用了传统的单桅帆船建造技术，由传统的单桅帆船建造者参与建造，体现了循环经济和回收利用的内在可能性。
自首次航行以来，近几年，拖鞋号（船只的大部分由旧拖鞋制成）一直在拉穆岛的捕鱼和旅游社区刺激循环经济并推动创新。“Kwale“废旧塑料收集是一项由当地运营的倡议，旨在通过对废物进行升级再造以及将废弃物分类并回收，来清理土地、河流、海滩和印度洋。另外一项本地倡议由塔卡卡卡基金会（Takataka Foundation）在拉穆（Lamu）开展，致力于研制一个闭环的可持续废物管理设施。
“十七年前，即2004年，由奥地利、比利时、法国等国家联合制片的《达尔文的恶梦》纪录片引起了人们对维多利亚湖生态系统灾难的关注，”联合国环境规划署肯尼亚国家项目官员西里尔-拉扎尔·西威（Cyrille-Lazare Siewe）说。
“如今，在创新和循环的基础上，我们正在书写新的篇章，共同保护湖泊的生态系统，使之成为孕育可持续环境和生物多样性保护的摇篮。”
联合国环境规划署正在与非洲各国合作，共同应对气候变化、物种损失和污染三重地球危机。 2020年12月，我们迎来了一个里程碑，来自54个非洲国家的环境部长一致通过了一项针对2019冠状病毒病(COVID-19)提出的全面绿色复苏计划，即非洲绿色刺激计划。联合国环境署对该倡议给予大力支持，该倡议利用疫情后的复苏机会将非洲各个方面的环境因素纳入主流。
