Nous jetons plus d'un milliard de tonnes de nourriture chaque année. Non seulement cela représente un gaspillage considérable des ressources nécessaires à la production, à la transformation et au transport des aliments, mais cela signifie aussi que, chaque jour, les consommateurs jettent l’équivalent de 1,3 repas pour chaque personne souffrant de la faim dans le monde. C’est une tragédie humaine d’une ampleur colossale. C’est également un facteur majeur des changements climatiques : jusqu'à 10 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre proviennent de la nourriture qui finit par être gaspillée.
Résoudre ce problème exige une collaboration à l’échelle de l’ensemble du système alimentaire, reliant les politiques publiques aux pratiques de l’agro-industrie et du commerce de détail. (Une superficie de terres plus grande que la Chine est utilisée chaque année pour produire des aliments qui seront perdus le long des chaînes d'approvisionnement alimentaire.) Mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire individuellement pour que notre nourriture finisse dans notre ventre et non à la poubelle. Voici sept conseils.
- Faites vos courses de manière réfléchie
Environ 60 % de tout le gaspillage alimentaire provient des ménages – soit plus d’un milliard de repas gaspillés chaque jour. Souvent, cela commence par les choix que nous faisons avec notre portefeuille : acheter des aliments que nous n’aurons jamais le temps de consommer ou céder aux achats impulsifs encouragés par les stratégies marketing et les promotions. Planifiez vos repas avant d’aller au magasin et respectez votre liste de courses – vous aurez ainsi plus de chances d’acheter uniquement ce que vous savez que vous utiliserez. Vérifiez votre réfrigérateur à l’avance pour éviter d’acheter plus que nécessaire ou de doubler des produits que vous avez déjà.
- Cuisinez intelligemment
Cuisiner plus que ce que vous pouvez manger peut entraîner du gaspillage, car de nombreux restes finissent par être jetés. À moins de cuisiner en grande quantité pour plusieurs repas, mesurez les portions de riz et d’autres aliments de base pendant la préparation afin de ne cuisiner que la quantité que vous – ou les personnes pour qui vous cuisinez – êtes susceptibles de consommer en une seule fois. Et si vous avez des restes, ne les gaspillez pas. Remplacez un prochain repas que vous auriez autrement acheté, ou intégrez-les dans une nouvelle recette.
- Conservez intelligemment
Comprendre les exigences de conservation des différents types d’aliments est essentiel pour réduire le gaspillage et la détérioration. Conservez les aliments secs dans des contenants hermétiques, les viandes fraîches au congélateur ou dans le compartiment le plus froid du réfrigérateur, et les oignons ainsi que les pommes de terre dans un endroit frais et sombre. Placez les fruits et légumes frais dans le bac à légumes de votre réfrigérateur et veillez à bien refermer tout emballage déjà ouvert. Pour les aliments périssables, appliquez le principe du « premier entré, premier sorti » afin d’éviter qu’ils ne se gâtent.
- Comprenez ce que signifient les mentions « à consommer de préférence avant » – et ce qu’elles ne signifient pas
Des études ont montré que de nombreuses personnes pensent qu’il faut jeter les aliments après la date « à consommer de préférence avant » indiquée sur l’emballage. Dans l’Union européenne, 10 % du gaspillage alimentaire annuel est lié aux dates de péremption, et aux États-Unis, 84 % des consommateurs jettent certains aliments simplement à cause de la date figurant sur l’étiquette. Pourtant, contrairement à la mention « à consommer jusqu’au » – après laquelle un aliment n’est plus sûr à consommer – la mention « à consommer de préférence avant » indique seulement la date jusqu’à laquelle le fabricant garantit une qualité, un goût ou une texture optimaux. Les aliments sont souvent encore parfaitement consommables après cette date : il suffit de vérifier leur aspect, leur odeur et leur goût avant de les consommer.
- Valorisez l’imperfection
Près de la moitié de tous les fruits et légumes sont gaspillés. Cela s'explique en partie par la préférence des consommateurs pour des produits qui paraissent « parfaits » ou « normaux » ; près d’un tiers des produits est rejeté entre la ferme et les rayons des supermarchés en raison de leur apparence. Gardez à l’esprit qu’une carotte tordue ou une pomme tachée reste parfaitement consommable. En les choisissant, vous contribuez non seulement à réduire le gaspillage alimentaire, mais aussi les ressources nécessaires à la production de fruits et légumes – eau, semences, sol, main-d’œuvre et carburant. Acheter local et de saison, lorsque c’est possible, peut également réduire les émissions et les ressources nécessaires pour transporter, stocker et vendre des aliments loin de leur lieu et période de production.
- Partager, c’est prendre soin
Parfois, les imprévus font que nous ne pouvons pas consommer tout ce que nous achetons ou cuisinons. Mais vos amis ou voisins le peuvent peut-être. N’hésitez pas à partager vos aliments ou à utiliser une application pour trouver où vos surplus pourront être utiles. Pour les produits non périssables qui n’ont pas encore atteint leur date limite de vente, envisagez de les donner à une banque alimentaire locale, où ils pourront aider des personnes plus vulnérables. Vous cherchez vous-même une bonne affaire alimentaire ? Certains commerces, comme les boulangeries et les cafés, proposent des réductions en fin de journée sur des produits qu’ils devraient autrement jeter – en profiter permet d’éviter le gaspillage tout en faisant des économies.
- Compostez le reste
Certains déchets sont inévitables, comme les coquilles d’œufs, les écorces de pastèque ou les pelures d’oignon. Mais lorsque les déchets alimentaires finissent enfouis dans des décharges, ils se décomposent sans oxygène et produisent ainsi du méthane – un puissant gaz à effet de serre. L'Agence américaine de protection de l'environnement estime que 58 % des émissions de méthane provenant des décharges de déchets municipaux solides du pays sont issues des déchets alimentaires. Le compostage de ces déchets permet de restituer des nutriments essentiels à la terre, d’améliorer la structure du sol et de stocker du carbone. Et si vous avez un jardin, vos plantes vous en remercieront.
La Journée Du Zéro Déchet 2026, célébrée chaque année le 30 mars, est consacrée au gaspillage alimentaire. Coorganisée par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et le Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat), cette journée appelle les citoyens, les gouvernements et les organisations du monde entier à prendre des mesures concrètes pour prévenir la gaspillage, promouvoir des solutions circulaires et renforcer des systèmes alimentaires zéro déchet.
En tant qu’autorité environnementale mondiale de premier plan, le PNUE œuvre à prévenir le gaspillage alimentaire et à réduire les émissions de méthane en adaptant et en déployant des solutions éprouvées, tout en favorisant la collaboration internationale sur ce sujet. Lors de la COP30 à Belém, au Brésil, le PNUE et ses partenaires ont lancé l’initiative Food Waste Breakthrough, visant à réduire de moitié le gaspillage alimentaire d’ici à 2030 et à diminuer les émissions de méthane jusqu’à 7 %, dans le cadre des efforts pour ralentir les changements climatiques.
