Jogamos fora mais de 1 bilhão de toneladas de comida por ano. Isso não é apenas um enorme desperdício dos recursos destinados à produção, processamento e transporte de alimentos, como também significa que os consumidores todos os dias descartam 1,3 refeição para cada pessoa no mundo afetada pela fome. Esta é uma tragédia humana em escala colossal. Também é um dos principais fatores que impulsionam as mudanças climáticas – até 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa vêm de alimentos que, no fim das contas, são desperdiçados.
Resolver esse problema exige colaboração em todo o sistema alimentar, conectando políticas públicas às práticas agroindustriais e de varejo. (Uma área de terra maior que a China é usada todos os anos para produzir alimentos que serão perdidos ao longo das cadeias de suprimentos alimentares.) Mas há várias coisas que nós, como indivíduos, podemos fazer para garantir que nossa comida acabe na barriga e não no lixo. Aqui estão sete dicas.
- Compre com atenção
Cerca de 60% de todo o desperdício de alimentos vem de domicílios familiares – com mais de 1 bilhão de refeições sendo desperdiçadas todos os dias. Frequentemente, isso começa com as escolhas que fazemos – comprar alimentos que nunca temos a chance de comer ou nos deixar levar por compras impulsivas por estratégias de marketing e vendas. Planeje suas refeições antes de ir ao mercado e siga sua lista de compras – assim você terá mais chances de comprar apenas a comida que sabe que vai usar. Verifique sua geladeira com antecedência para evitar comprar mais do que precisa ou dobrar o que já tem.
- Cozinhe de forma inteligente
Cozinhar mais do que você consegue comer pode levar ao desperdício de alimentos, já que muitas sobras acabam sendo jogadas fora. A menos que você esteja preparando refeições em grandes quantidades, meça as porções de arroz e outros alimentos básicos enquanto cozinha para garantir que prepare apenas o suficiente para que você — ou o grupo para o qual está cozinhando — consiga comer de uma só vez. E se sobrar comida, não a desperdice. Use-as para substituir uma refeição futura que você teria comprado, ou incorpore os ingredientes que sobraram em uma nova receita.
- Armazene com sabedoria
Compreender os requisitos de armazenamento dos diferentes tipos de alimentos é essencial para minimizar a deterioração e o desperdício de alimentos. Armazene alimentos secos em recipientes herméticos, carnes frescas no freezer ou compartimento refrigerado da geladeira, e cebolas e batatas em um lugar fresco e escuro. Guarde frutas e vegetais frescos na gaveta da geladeira e certifique-se de que qualquer embalagem previamente aberta esteja bem vedada. Para qualquer coisa perecível, mantenha um sistema de "primeiro a entrar, primeiro a sair" para evitar que a comida estrague.
4. Aprenda o que significam rótulos de validade – e o que eles não significam
Estudos mostram que muitas pessoas acham que os alimentos devem ser descartados após a data de validade impressa na embalagem. Na União Europeia, 10% do desperdício anual de alimentos decorre de datas de validade, e nos EUA, 84% dos consumidores descartam alguns alimentos simplesmente por causa da data no rótulo. Mas, ao contrário de uma data de "consumo" – após a qual o alimento não é mais seguro para consumo – a data de validade simplesmente indica a data até a qual o fabricante não pode mais garantir a qualidade, sabor ou textura ideais do produto. A comida geralmente é perfeitamente segura para comer depois desse ponto – basta dar uma rápida inspeção visual, cheirar e provar antes de começar.
5. Valorize a imperfeição
Quase metade de todas as frutas e vegetais são desperdiçadas. Em parte, isso se deve às preferências dos consumidores por produtos que parecem "perfeitos" ou "normais"; quase um terço de todos os produtos é rejeitado entre a fazenda e a prateleira do supermercado por causa da sua aparência. Lembre-se que, ao ver uma cenoura torta ou uma maçã com manchas, ela ainda está perfeitamente apta para consumo. Ao escolhê-la, você não só ajuda a reduzir o desperdício de alimentos, mas também os recursos que são usados na produção de frutas e vegetais – água, sementes, solo, mão de obra e combustível. Fazer compras localmente e sazonalmente, quando possível, pode ajudar ainda mais a reduzir as emissões e os recursos necessários para transportar, armazenar e vender alimentos longe de onde e quando foram cultivados.
6. Compartilhar é cuidar
Às vezes a gente se atrapalha e simplesmente não consegue comer tudo o que compramos ou cozinhamos. Mas talvez seus amigos ou vizinhos possam. Entre em contato para compartilhar sua comida ou use um aplicativo para descobrir onde seus ingredientes excedentes serão bem aproveitados. Para alimentos não perecíveis que ainda não chegaram à data de validade, considere doar para um banco de alimentos local, onde seu excedente de alimentos pode ajudar a alimentar membros mais vulneráveis da comunidade. Procurando uma pechincha também? Alguns estabelecimentos, como padarias e cafés, oferecem descontos no fim do dia em alimentos que, de outra forma, teriam que jogar fora – aproveitar esses sistemas mantém refeições perfeitamente boas fora do lixo e pode economizar dinheiro também.
- Faça compostagem
Alguns resíduos são inevitáveis, como cascas de ovo, cascas de melancia e cascas de cebola. Mas quando o lixo de comida acaba enterrado em aterros sanitários, ele se degrada sem acesso ao oxigênio e, assim, gera metano – um potente gás de efeito estufa. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que 58% das emissões de metano provenientes de aterros municipais de resíduos sólidos no país vêm de resíduos alimentares. A compostagem desses resíduos retorna nutrientes vitais à terra, melhora a estrutura do solo e sequestra carbono. E se você tem um jardim só seu, suas plantas vão agradecer por isso.
O Dia do Resíduo Zero 2026, realizado anualmente em 30 de março, é focado no desperdício de alimentos. Facilitada conjuntamente pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e pelo Programa das Nações Unidas para Assentamentos Humanos (ONU-Habitat), a data convoca pessoas, governos e organizações ao redor do mundo a tomarem ações concretas para prevenir desperdício, avançar em soluções circulares e fortalecer os sistemas alimentares de resíduo zero.
Como a principal autoridade ambiental do mundo, o PNUMA trabalha para prevenir o desperdício de alimentos e mitigar as emissões de metano por meio da adaptação e ampliação de soluções comprovadas, além de promover a colaboração global sobre o tema. Na COP30 em Belém, Brasil, o PNUMA e seus parceiros lançaram o Food Waste Breakthrough – uma iniciativa para reduzir pela metade o desperdício de alimentos até 2030, reduzindo as emissões de metano em até 7% como parte dos esforços para desacelerar as mudanças climáticas.
