Hay casi 15.000 millones de hectáreas de tierra firme en la Tierra. Esta superficie terrestre es crucial para el bienestar de la humanidad: proporciona la mayor parte de nuestros alimentos, filtra nuestra agua y almacena carbono que contribuye al calentamiento del planeta.
Pero, en todo el mundo, estos paisajes están en problemas. El cambio climático y nuestras prácticas destructivas, como la deforestación y la expansión de la frontera agrícola, han degradado el 40 % de la superficie terrestre del planeta. Esto pone en peligro desde nuestras formas de empleo hasta nuestra seguridad alimentaria.
Durante la Copa Mundial de Fútbol de 2026, la atención del planeta se centrará en un grupo muy específico de terreno: en campos de fútbol de 105 por 68 metros, para ser exactos. La superficie de tierra firme del planeta equivale a más de 20.000 millones de estos campos. Con la pasión futbolística alcanzando un punto álgido, decidimos analizar la degradación de la tierra desde la perspectiva del deporte rey.
Hay alrededor de 20.000 millones de campos de fútbol de superficie terrestre en la Tierra.
Un equivalente de casi 6.000 millones de campos de fútbol comprende tierras en gran medida inhabitables, como desiertos y glaciares, así como zonas urbanizadas como ciudades, pueblos y fábricas.
Un equivalente de unos 6.000 millones de campos de fútbol son bosques.
Un equivalente de poco menos de 7.000 millones de campos son tierras agropecuarias. Y aunque la humanidad necesita más alimentos para sustentar a una población mundial en rápido crecimiento, la agricultura es una de las principales causas de la degradación de la tierra. (Las y los especialistas afirman que esto significa que debemos producir y consumir alimentos de manera más sostenible).
Los seres humanos hemos “alterado significativamente” alrededor del 75 % de la superficie terrestre, según concluyó un informe histórico. Esto incluye la tala de bosques, el drenaje de humedales y la expansión de las ciudades.
Un equivalente de hasta 8.000 millones de campos de fútbol de superficie terrestre —el 40 % de la misma— están oficialmente clasificados como degradados, según estimaciones. Y cada segundo se deterioran otros cuatro campos de fútbol de superficie terrestre. Esta pérdida de tierras productivas afecta a 3.000 millones de personas, exacerba el cambio climático y agrava la pérdida de biodiversidad.
Los bosques se encuentran entre los ecosistemas más golpeados. Entre 2015 y 2025, incluso con los esfuerzos de plantación de árboles, la superficie total de los bosques del mundo se redujo en más de 50 millones de campos de fútbol. Aun así, la tasa de deforestación fue menos de la mitad de la registrada en la década de 1990.
Alrededor del 70 % de las tierras agrícolas ya están degradadas y amenazadas por la desertificación. Cada año, los efectos combinados de la degradación, la desertificación y la sequía de la tierra cuestan a la economía mundial US$ 878.000 millones anuales.
Pero existe un movimiento mundial en marcha para revertir esta situación. Comunidades de todo el mundo —desde las llanuras de Asia Meridional hasta las montañas de América Central y los márgenes del desierto del Sáhara— trabajan intensamente para restaurar los ecosistemas terrestres. Desde el inicio del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas, cientos de millones de hectáreas han sido puestas bajo restauración.
Y eso podría ser solo la punta del iceberg. Los países se han comprometido a restaurar el equivalente a 1.400 millones de campos de fútbol de tierras degradadas, una superficie mayor que China. Según las y los especialistas, hacerlo podría generar empleos, desacelerar el cambio climático, reforzar la seguridad alimentaria, aumentar el suministro de agua y mejorar la salud de las personas.
Revitalizar la tierra es una tarea enorme, pero puede tener éxito mediante un enfoque que involucre a toda la sociedad, en el que los gobiernos, el sector agrícola, otras industrias y la sociedad civil aporten su esfuerzo. Descubre qué puede hacer cada sector para prevenir, detener y revertir la degradación de la tierra y la naturaleza.
Escrito por Ann-Kathrin Neureuther
Revisado por James Lomax, Julian Blanc
