Nas colinas de Kinale, perto da capital queniana, Nairóbi, George Kiarie está tremendo de frio, apesar do calor.
Ele está com frio por ter carregado caixas de vegetais — brócolis e couve-flor maduros — em uma van refrigerada usada por sua cooperativa.
O veículo foi uma revelação para os 179 agricultores da Sociedade Cooperativa Hortícola Lari. Antes de sua chegada – cortesia de um projeto liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) –, eles perdiam rotineiramente até 40% de suas safras após a colheita, com os produtos muitas vezes murchando no caminho para os atacadistas.
A van faz parte do que os especialistas chamam de cadeia de frio (ou cold chain) – uma rede de veículos e edifícios com temperatura controlada que podem manter tudo fresco, desde vegetais até vacinas. Em Kinale, essa infraestrutura ajudou a aumentar em 50% a renda dos agricultores.
“A cooperativa se beneficiou muito com a tecnologia da cadeia de frio”, disse Kiarie. “Os agricultores podem manter a qualidade e o frescor de suas colheitas por períodos mais longos, aumentando a comercialização e minimizando as perdas pós-colheita.”
O projeto em Kinale faz parte de um esforço maior do PNUMA para apoiar a implantação de infraestrutura de cadeia de frio em toda a África rural. A falta de equipamentos muitas vezes causa a deterioração de produtos perecíveis, levando à escassez de alimentos e perdas econômicas, além de agravar as mudanças climáticas. “As cadeias de frio são uma vitória para os agricultores e para o meio ambiente”, afirma Hongpeng Lei, chefe do Departamento de Mitigação Climática do PNUMA. “O segredo é ampliar essas redes e fazê-lo rapidamente.”
Estima-se que 13% dos alimentos produzidos — o equivalente a 1,25 bilhão de toneladas por ano — sejam perdidos entre a colheita e o varejo.
As consequências disso são amplas. As perdas agravam a fome, que afeta 673 milhões de pessoas em todo o mundo. Elas reduzem a renda de 470 milhões de pequenos agricultores em uma média de 15%. Além disso, até 10% das emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta vêm da decomposição de produtos nas fazendas e do transporte de produtos que nunca chegarão aos consumidores.
De acordo com um relatório do PNUMA e da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, os países em desenvolvimento poderiam evitar o desperdício de 144 milhões de toneladas de alimentos anualmente se atingissem o mesmo nível de infraestrutura de cadeia de frio dos países desenvolvidos. “Fortalecer as cadeias de frio pode ser uma virada de jogo para as comunidades agrícolas em todo o mundo em desenvolvimento e tirar milhões de pessoas da pobreza”, diz Lei, do PNUMA.
Um projeto modelo
Embora a perda de alimentos seja generalizada em todo o mundo, a situação é especialmente preocupante no Quênia, afirmam os especialistas. De acordo com o World Resources Institute (WRI), o país da África Oriental perde até 40% dos alimentos que produz antes que eles cheguem aos consumidores.
Para combater essas perdas, o PNUMA e um grupo de parceiros acadêmicos liderado pela Universidade de Birmingham lançaram o Centro Africano de Excelência para Refrigeração Sustentável e Cadeia de Frio (ACES). Financiado pelo Governo do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte, seu objetivo é construir uma infraestrutura de cadeia de frio em toda a África.
No Quênia, especialistas treinaram mais de 300 agricultores em operações da cadeia de frio, incluindo logística, estratégias de precificação e gestão pós-colheita das culturas. Em seguida, o projeto forneceu aos agricultores de Kinale uma câmara fria, um veículo isolado e o caminhão refrigerado, permitindo que experimentassem a tecnologia antes da compra.
Os agricultores têm usado o equipamento para armazenar e transportar uma variedade de produtos, incluindo brócolis, couve-flor, cenoura, espinafre, repolho, abobrinha, alho-poró, couve e batata. A infraestrutura ajudou os agricultores a alcançar maiores economias de escala e limitar as perdas de alimentos a alguns poucos por cento, afirmam os envolvidos.
“Nós vendíamos nossos produtos por meio de intermediários, mas desde que o projeto começou, podemos vender parte de nossa produção diretamente ao consumidor e a um preço melhor”, disse Pauline Waweru, agricultora e tesoureira da cooperativa. “Nosso objetivo é chegar a um estágio em que o projeto agregue tanto valor aos nossos produtos que possamos exportá-los.”
De acordo com Kiarie, houve muitos benefícios secundários, incluindo a criação de empregos para os jovens locais.
O PNUMA e outros apoiadores do programa esperam agora expandir o ACES para além do Quênia e Ruanda, onde também está ativo, para outros países africanos.
“Ao difundir essas abordagens, podemos apoiar dezenas de milhares de agricultores, reduzir as perdas de alimentos, diminuir as emissões de gases de efeito estufa e proteger recursos naturais vitais – trazendo benefícios tanto para as pessoas quanto para o planeta”, afirma Lei.
Sobre o Dia Internacional de Conscientização sobre Perda e Desperdício de Alimentos
O Dia Internacional de Conscientização sobre Perda e Desperdício de Alimentos, comemorado conjuntamente pelo PNUMA e pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, será celebrado em 29 de setembro de 2025. Ele contará com apelos para intensificar os esforços para reduzir a perda e o desperdício de alimentos, o que é considerado um passo crítico para tornar os sistemas alimentares do planeta mais sustentáveis.
Sobre o Centro Africano de Excelência para Refrigeração Sustentável e Cadeias de Frio (ACES)
Apoiado pelo Governo do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte, o Centro Africano de Excelência para Refrigeração Sustentável e Cadeias de Frio (ACES) promove soluções de refrigeração e cadeias de frio respeitadoras do clima para reduzir a perda de alimentos e vacinas, melhorar os meios de subsistência dos agricultores e reduzir o impacto ambiental. Trata-se de uma iniciativa colaborativa liderada pela Unidos por Eficiência (U4E) do PNUA, em parceria com a Universidade de Birmingham, o Governo do Ruanda e parceiros acadêmicos. Em sua essência, o ACES desenvolve modelos de negócios inovadores e baseados na comunidade que compartilham valor de forma justa, fortalecem a resiliência e empoderam os pequenos agricultores.
Para ampliar o impacto, o ACES usa um modelo hub-and-spoke: o hub central gera conhecimento e soluções, enquanto os spokes nas principais regiões oferecem treinamento, suporte e demonstrações no mundo real. O esforço com a Cooperativa Lari é o primeiro spoke e está sendo implementado pelo Centro Africano de Estudos Tecnológicos.
